第五回 王秀才議立偏房 嚴(yán)監(jiān)生疾終正寢

話說(shuō)眾回子因湯知縣枷死了老師夫，鬧將起來(lái)，將縣衙門圍的水泄不通，口口聲聲只要揪出張靜齋來(lái)打死。知縣大驚，細(xì)細(xì)在衙門里追問(wèn)，才曉得是門子透風(fēng)。知縣道：“我至不濟(jì)，到底是一縣之主，他敢怎的我?設(shè)或鬧了進(jìn)來(lái)，看見張世兄，就有些開交不得了。如今須是設(shè)法先把張世兄弄出去，離了這個(gè)地方上才好?！泵玖藥讉€(gè)心腹的衙役進(jìn)來(lái)商議。幸得衙門后身緊靠著北城，幾個(gè)衙役，先溜到城外，用繩子把張、范二位系了出去。換了藍(lán)布衣服、草帽、草鞋，尋一條小路，忙忙如喪家之狗，急急如漏網(wǎng)之魚，連夜找路回省城去了。

(湯知縣上回知曉范進(jìn)丁憂大驚，卻無(wú)妨端上一桌酒肉;如今知曉泄露消息又大驚，卻不憂包圍衙門的尋他鬧事。縱走二位貴客，如喪家之犬，如漏網(wǎng)之魚，灰溜溜地。湯知縣當(dāng)初是厭煩張靜齋屢屢糾纏的，見范進(jìn)也只礙于情面。二位來(lái)高要，原是張靜齋攢動(dòng)的，向父親門生“打秋風(fēng)”，總能得些好處。此亂一發(fā)，張靜齋還敢再到高要來(lái)嗎?回頭看那湯知縣，不問(wèn)范進(jìn)，偏向張靜齋求教區(qū)區(qū)行賄小事，知己知彼，算計(jì)高深著呢!)

這里學(xué)師、典史，俱出來(lái)安民，說(shuō)了許多好話，眾回子漸漸的散了。湯知縣把這情由細(xì)細(xì)寫了個(gè)稟帖，稟知按察司。按察司行文書檄了知縣去。湯奉見了按察司，摘去紗帽，只管磕頭。按察司道：“論起來(lái)，這件事你湯老爺也忒孟浪了些。不過(guò)枷責(zé)就罷了，何必將牛肉堆在枷上?這個(gè)成何刑法?但此刁風(fēng)也不可長(zhǎng)，我這里少不得拿幾個(gè)為頭的來(lái)盡法處置。你且回衙門去辦事。凡事須要斟酌些，不可任性?！睖h又磕頭說(shuō)道：“這事是卑職不是。蒙大老爺保全，真乃天地父母之恩，此后知過(guò)必改。但大老爺審斷明白了，這幾個(gè)為頭的人，還求大老爺發(fā)下卑縣發(fā)落，賞卑職一個(gè)臉面?！卑床焖疽矐?yīng)承了。知縣叩謝出來(lái)，回到高要。過(guò)了些時(shí)，果然把五個(gè)為頭的回子問(wèn)成奸民挾制官府，依律枷責(zé)，發(fā)來(lái)本縣發(fā)落。知縣看了來(lái)文，掛出牌去。次日早晨，大搖大擺出堂，將回子發(fā)落了。

(看似湯知縣闖禍，按察司松口方才僥幸脫罪?？砂床焖臼歉墒裁吹?為皇上審查官吏的?；孛裥匈V，讓知縣欺瞞圣旨，知縣理當(dāng)嫉惡如仇。如此湯知縣剛正不阿的形象是傳遞上去了，而且并非如張靜齋策劃的待“上司訪得”，是自己以謝罪的方式呈遞的，湯知縣為官實(shí)在高妙?；孛衽c知縣原本無(wú)仇，死了人的怨恨也記在張靜齋賬上，知縣攬過(guò)對(duì)鬧事著的處置權(quán)，發(fā)落輕重全由自己把握。此一件事，湯知縣贏得上司首肯，下民感激，又把那個(gè)張靜齋永拒門外，一石三鳥。)

正要退堂，見兩個(gè)人進(jìn)來(lái)喊冤，知縣叫帶上來(lái)問(wèn)。一個(gè)叫做王小二，是貢生嚴(yán)大位的緊鄰。去年三月內(nèi)，嚴(yán)貢生家一口才過(guò)下來(lái)的小豬，走到他家去，他慌送回嚴(yán)家。嚴(yán)家說(shuō)：豬到人家，再尋回來(lái)，最不利市，押著出了八錢銀子，把小豬就賣與他。這一口豬在王家已養(yǎng)到一百多斤，不想錯(cuò)走到嚴(yán)家去，嚴(yán)家把豬關(guān)了。小二的哥子王大走到嚴(yán)家討豬。嚴(yán)貢生說(shuō)，豬本來(lái)是他的：“你要討豬，照時(shí)值估價(jià)，拿幾兩銀子來(lái)，領(lǐng)了豬去?！蓖醮笫莻€(gè)窮人，那有銀子，就同嚴(yán)家爭(zhēng)吵了幾句;被嚴(yán)貢生幾個(gè)兒子，拿拴門的閂，趕面的杖，打了一個(gè)臭死，腿都打折了，睡在家里。所以小二來(lái)喊冤。知縣喝過(guò)一邊，帶那一個(gè)上來(lái)問(wèn)道：“你叫做甚么名字?”那人是個(gè)五六十歲的老者，稟道：“小人叫做黃夢(mèng)統(tǒng)，在鄉(xiāng)下住。因去年九月上縣來(lái)交錢糧，一時(shí)短少，央中向嚴(yán)鄉(xiāng)紳借二十兩銀子，每月三分錢，寫立借約，送在嚴(yán)府，小的卻不曾拿他的銀子。走上街來(lái)，遇著個(gè)鄉(xiāng)里的親眷，他說(shuō)有幾兩銀子借與小的，交個(gè)幾分?jǐn)?shù)，再下鄉(xiāng)去設(shè)法;勸小的不要借嚴(yán)家的銀子。小的交完錢糧，就同親戚回家去了。至今已是大半年，想起這事來(lái)，問(wèn)嚴(yán)府取回借約，嚴(yán)鄉(xiāng)紳問(wèn)小的要這幾個(gè)月的利錢。小的說(shuō)：‘并不曾借本，何得有利?’嚴(yán)鄉(xiāng)紳說(shuō)小的當(dāng)時(shí)拿回借約，好讓他把銀子借與別人生利;因不曾取約，他將二十兩銀子也不能動(dòng)，誤了大半年的利錢，該是小的出。小的自知不是，向中人說(shuō)，情愿買個(gè)蹄、酒上門取約。嚴(yán)鄉(xiāng)紳執(zhí)意不肯，把小的驢和米同稍袋都叫人短了家去，還不發(fā)出紙來(lái)。這樣含冤負(fù)屈的事，求太老爺做主!”知縣聽了，說(shuō)道：“一個(gè)做貢生的人，忝列衣冠，不在鄉(xiāng)里間做些好事，只管如此騙人，其實(shí)可惡!”便將兩張狀子都批準(zhǔn)，原告在外伺候。早有人把這話報(bào)知嚴(yán)貢生，嚴(yán)貢生慌了，自心里想：“這兩件事都是實(shí)的，倘若審斷起來(lái)，體面上須不好看?！?jì)，走為上計(jì)’!”卷卷行李，一溜煙走急到省城去了。

(上回，嚴(yán)貢生說(shuō)自己不占鄉(xiāng)民一絲便宜，還說(shuō)與湯知縣私交甚好。湯知縣審這兩案，卻都與他關(guān)聯(lián)。一件事，嚴(yán)貢生賣給鄰居的小豬，長(zhǎng)大了，卻要霸占，還打殘鄰人腿。另一件，嚴(yán)貢生拿了別人借條，沒給人家錢，卻要收利息，把東西也強(qiáng)搶了。湯縣令聽說(shuō)這做貢生的如此雞冠禽獸，立即下令捉拿，嚴(yán)貢生慌忙逃走了。)

知縣準(zhǔn)了狀子，發(fā)房出了差，來(lái)到嚴(yán)家，嚴(yán)貢生已是不在家了，只得去會(huì)嚴(yán)二老官。二老官叫做嚴(yán)大育，字致和;他哥字致中;兩人是同胞弟兄，卻在兩個(gè)宅里住。這嚴(yán)致和是個(gè)監(jiān)生，家有十多萬(wàn)銀子。嚴(yán)致和見差人來(lái)說(shuō)了此事，他是個(gè)膽小有錢的人，見哥子又不在家，不敢輕慢，隨即留差人吃了酒飯，拿兩千錢打發(fā)去了。忙著小廝去請(qǐng)兩位舅爺來(lái)商議。

他兩個(gè)阿舅姓王，一個(gè)叫王德，是府學(xué)廩膳生員;一個(gè)叫王仁，是縣樂廩膳生員。都做著極興頭的館，錚錚有名;聽見妹丈請(qǐng)，一齊走來(lái)。嚴(yán)致和把這件事從頭告訴一遍：“現(xiàn)今出了差票在此，怎樣料理?”王仁笑道：“你令兄平日常說(shuō)同湯公相與的，怎的這一點(diǎn)事就嚇走了?”嚴(yán)致和道：“這話也說(shuō)不盡了;只是家兄而今兩腳站開，差人卻在我這里吵鬧要人，我怎能丟了家里的事，出外去尋他?他也不肯回來(lái)?！蓖跞实溃骸案骷议T戶，這事究竟也不與你相干?！蓖醯碌溃骸澳阌兴恢?。衙門里的差人，因妹丈有碗飯吃，他們做事，只揀有頭發(fā)的抓，若說(shuō)不管他，就更要的人緊了。如今有個(gè)道理，是‘釜底抽薪’之法。只消央個(gè)人去把告狀的安撫住了，眾人遞個(gè)攔詞，便歇了。諒這也沒有多大的事。”王仁道：“不必又去央人，就是我們愚兄弟兩個(gè)去尋了王小二、黃夢(mèng)統(tǒng)，到家替他分說(shuō)開;把豬也還與王家，再折些須銀子給他養(yǎng)那打壞了的腿;黃家那借約，查了還他。一天的事，都沒有了。”嚴(yán)致和道;“老舅怕不說(shuō)的是;只是我家嫂也是個(gè)胡涂人，幾個(gè)舍侄，就像生狼一般，一總也不聽教訓(xùn)。他怎肯把這豬和借喬納出來(lái)?”王德道：“妹丈，這話也說(shuō)不得了。假如你令嫂、令侄拗著，你認(rèn)晦氣，再拿出幾兩銀子，折個(gè)豬價(jià)，給了王姓的;黃家的借約，我們中間人立個(gè)紙筆與他，說(shuō)尋出作廢紙無(wú)用。這事才得落臺(tái)，才得耳跟清靜?！?/p>

(嚴(yán)貢生的胞弟嚴(yán)監(jiān)生錢多膽小，打算以錢消災(zāi)，息事寧人。即便嚴(yán)貢生家的死活不配合，自己虧著也先把事了了。)

當(dāng)下商議已定，一切辦得停妥。嚴(yán)二老官連在衙門使費(fèi)共用去了十幾兩銀子，官司已了。過(guò)了幾日，整治一席酒，請(qǐng)二位舅爺來(lái)致謝。兩個(gè)秀才，拿班做勢(shì)，在館里又不肯來(lái)。嚴(yán)致和吩咐小廝去說(shuō);“奶奶這些時(shí)心里有些不好。今日一者請(qǐng)吃酒，二者奶奶要同舅爺們談?wù)?。”二位聽見這話，方才來(lái)。嚴(yán)致和即迎進(jìn)廳上。吃過(guò)茶，叫小廝進(jìn)去說(shuō)了。丫鬟出來(lái)請(qǐng)二位舅爺。進(jìn)到房?jī)?nèi)，抬頭看見他妹子王氏，面黃肌瘦，怯生生的，路也走不全，還在那里自己裝瓜子，剝粟子，辦圍碟。見他哥哥進(jìn)來(lái)，丟了過(guò)來(lái)拜見。奶媽抱著妾出的小兒子，年方三歲，帶著銀項(xiàng)圈，穿著紅衣服，來(lái)叫舅舅。二位吃了茶，一個(gè)丫鬟來(lái)說(shuō)：“趙新娘進(jìn)來(lái)拜舅爺?！倍贿B忙道：“不勞罷?！弊抡f(shuō)了些家常話，又問(wèn)妹子的病，“總是虛弱，該多用補(bǔ)藥”，說(shuō)罷，前廳擺下酒席，讓了出去上席。

(嚴(yán)監(jiān)生有十多萬(wàn)銀子，富得很。兩位秀才正經(jīng)是個(gè)秀才，拿班做勢(shì)，才顯出文人對(duì)富貴的輕蔑。王氏為妻，妻稱奶奶，二位王秀才是其兄。趙氏為妾，妾稱新娘，三歲小兒為所妾生。王氏染了病，面黃肌肉，路也走不穩(wěn)，自己還“裝瓜子，剝粟子，辦圍碟”，只因嚴(yán)監(jiān)生克儉持家。)

敘些閑話，又提起嚴(yán)致中的話來(lái)。王仁笑著問(wèn)王德道：“大哥，我倒不解，他家大老那宗筆下，怎得會(huì)補(bǔ)起廩來(lái)的?”王德道：“這是三十年前的話。那時(shí)宗師都是御史出來(lái)，本是個(gè)吏員出身，知道甚么文章!”王仁道：“老大而今越發(fā)離奇了，我們至親，一年中也要請(qǐng)他幾次，卻從不曾見他家一杯酒。想起還是前年出貢豎旗桿，在他家擾過(guò)一席?！蓖醯鲁钪嫉溃骸澳菚r(shí)我不曾去!他為出了一個(gè)貢，拉人出賀禮，把總甲、地方都派分子，縣里狗腿差是不消說(shuō)，弄了有一二百吊錢，還欠下廚子錢，屠戶肉案子上的錢，至今也不肯還，過(guò)兩個(gè)月在家吵一回，成甚么模樣?！眹?yán)致和道：“便是我也不好說(shuō)。不瞞二位老舅，像我家還有幾畝薄田，日逐夫妻四口在家里度日，豬肉也舍不得買一斤，每常小兒子要吃時(shí)，在熟切店內(nèi)買四個(gè)錢的哄他就是了。家兄寸土也無(wú)，人口又多，過(guò)不得三天，一買就是五斤，還要白煮的稀爛;上頓吃完了，下頓又在門口賒魚。當(dāng)初分家，也是一樣田地，白白都吃窮了。而今端了家里花梨椅子，悄悄開了后門，換肉心包子吃。你說(shuō)這事如何是好!”二位哈哈大笑;笑罷說(shuō)：“只管講這些混話，誤了我們吃酒。快取骰盆來(lái)。”當(dāng)下取骰子送與大舅爺：“我們行狀元令。”兩位舅爺，一個(gè)人行一個(gè)狀元令，每人中一回狀元吃一大杯?！眱晌痪椭辛藥谆貭钤?，吃了幾十杯。卻又古怪：那骰子竟像知人事的，嚴(yán)監(jiān)生一回狀元也不曾中。二位拍手大笑。吃到四更盡鼓，跌跌撞撞，扶了回去。

(嚴(yán)致中，就是嚴(yán)貢生，哥哥;嚴(yán)致和，就是嚴(yán)監(jiān)生，弟弟。兩秀才在弟弟家論其哥哥，窮而好耍無(wú)賴。弟弟說(shuō)當(dāng)初均分家產(chǎn)，是哥哥不知節(jié)儉，才坐吃山空了。做哥哥的手腳大了些，當(dāng)?shù)艿艿囊矒搁T過(guò)了點(diǎn)，十萬(wàn)銀子的身家，肉都舍不得割，連小兒子要吃，只買四個(gè)錢的哄饞，難怪一家個(gè)個(gè)營(yíng)養(yǎng)不良。喝酒行狀元令，說(shuō)好“每人中一回狀元吃一大杯”的，兩個(gè)秀才“中了幾回狀元，吃了幾十杯”，醉醺醺地離開。為什么?監(jiān)生一回沒中，狀元全讓秀才中了，實(shí)在高興。那嚴(yán)監(jiān)生呢，就不憋屈?)

自此以后，王氏的病，漸漸的重將起來(lái)。每日四五個(gè)醫(yī)生用藥，都是人參、附子，并不見效?？纯磁P床不起，生兒子的妾在旁侍奉湯藥，極其殷勤;看他病勢(shì)不好，夜晚時(shí)，抱了孩子在床腳頭坐著哭泣，哭了幾回。那一夜道：“我而今只求菩薩把我?guī)Я巳ィＳ哟竽锖昧肆T?！蓖跏系溃骸澳阌职V了，各人的壽數(shù)，那個(gè)是替得的?”趙氏道：“不是這樣說(shuō)。我死了值得甚么;大娘若有些長(zhǎng)短，他爺少不得又娶個(gè)大娘。他爺四十多歲，只得這點(diǎn)骨血，再娶個(gè)大娘來(lái)，各養(yǎng)的各疼。自古說(shuō)：‘ 后娘的拳頭，白云的日頭?！@孩子料想不能長(zhǎng)大，我也是個(gè)死數(shù)，不如早些替了大娘去，還保得這孩子一命!”王氏聽了，也不答應(yīng)。趙氏含著眼淚，日逐煨藥?kù)兄啵绮讲浑x。一晚，趙氏出去了一會(huì)，不見進(jìn)來(lái)。王氏問(wèn)丫鬟道：“趙家的那里去了?”丫鬟道：“新娘每夜擺個(gè)香桌在天井里哭求天地，他仍要替奶奶，保佑奶奶就好。今夜看見奶奶病重，所以早些出去拜求?！蓖跏下犃?，似信不信。次日晚間，趙氏又哭著講這些話。王氏道：“何不向你爺說(shuō)，明日我若死了，就把你扶正做個(gè)填房?”趙氏忙叫請(qǐng)爺進(jìn)來(lái)，把奶奶的話說(shuō)了。嚴(yán)致和聽不得這一聲，連三說(shuō)道：“既然如此，明日清早就要請(qǐng)二位舅爺說(shuō)定此事，才有憑據(jù)?！蓖跏蠐u手道：“這個(gè)也隨你們?cè)鯓幼鋈?。?/p>

(妻王氏族病重，妾趙氏小心伺候著，說(shuō)出寧愿替死的話。仔細(xì)一問(wèn)，原來(lái)?yè)?dān)心老爺再娶進(jìn)一妻，卻不似王氏不能生育，正妻嫡子，做妾的日子斷不好過(guò)了。雖然動(dòng)機(jī)直白了些，但畢竟服侍周到，話語(yǔ)感人，王氏心一軟，說(shuō)出她死后，讓老爺將妾扶正的話。這正是趙氏夢(mèng)里盼的，忙不迭讓老爺來(lái)當(dāng)面承諾。嚴(yán)監(jiān)生是個(gè)抹不開面子，下不了決斷的，竟然要請(qǐng)兩位舅爺來(lái)憑定。王氏說(shuō)出這話，一定幾分懊悔，又收不回來(lái)，只能搖手道“隨你們?cè)趺醋鋈ァ薄?

嚴(yán)致和就叫人極早去請(qǐng)了舅爺來(lái)，看了藥方，商議再請(qǐng)名醫(yī)。說(shuō)罷，讓進(jìn)房?jī)?nèi)坐著，嚴(yán)致和把王氏如此這般意思說(shuō)了，又道：“老舅可親自問(wèn)聲令妹。”兩人走到床前，王氏已是不能言語(yǔ)了，把手指著孩子，點(diǎn)了一點(diǎn)頭。兩位舅爺看了，把臉本喪著，不則一聲。須臾，讓到書房里用飯，彼此不提這話。吃罷，又請(qǐng)到一間密屋里。嚴(yán)致和說(shuō)起王氏病重，吊下淚來(lái)道：“你令妹自到舍下二十年，真是弟的內(nèi)助!如今丟了我，怎生是好!前日還向我說(shuō)，岳父岳母的墳，也要修理。他自己積的一點(diǎn)東西，留與二位老舅做個(gè)遺念?！币虬研P都叫出去，開了一張櫥，拿出兩封銀子來(lái)，每為一百兩，遞與二位老舅：“休嫌輕意?！倍浑p手來(lái)接。嚴(yán)致和又道：“卻是不可多心。將來(lái)要備祭桌，破費(fèi)錢財(cái)，都是我這里備齊，請(qǐng)老舅來(lái)行禮。明日還拿轎子接兩位舅奶奶來(lái)，令妹還有些首飾，留為遺念?！苯划?，仍舊出來(lái)坐著。外邊有人來(lái)候，嚴(yán)致和去陪客去了，回來(lái)見兩位舅爺哭得眼紅紅的。王仁道：“方才同家兄在這里說(shuō)，舍妹真是女中丈夫，可謂王門有幸。方才這一番話，恐怕老妹丈胸中也沒有這樣道理，還要恍恍忽忽，疑惑不清，枉為男子。”王德道：“你不知道，你這一位如夫人關(guān)系你家三代。舍妹歿了，你若另娶一人，磨害死了我的外甥，老伯老伯母在天不安，就是先父母也不安了?！蓖跞逝闹雷拥溃骸拔覀兡顣娜?，全在綱常上做工夫。就是做文章，代孔子說(shuō)話，也不過(guò)是這個(gè)理。你若不依，我們就不上門了!”嚴(yán)致和道：“恐怕寒族多話。”兩位道：“有我兩人作主。但這事須要大做，妹丈，你再出幾兩銀子，明日只做我兩人出的，備十幾席，將三黨親都請(qǐng)到了，趁舍妹眼見，你兩口子同拜天地祖宗，立為正室，誰(shuí)人再敢放屁!”嚴(yán)致和又拿出五十兩銀子來(lái)交與，二位義形于色去了。

(第二天王氏兩兄來(lái)，王氏竟已不能言語(yǔ)，只能點(diǎn)頭。王氏兄弟黑著臉，妹妹沒死就另定娶妻，千百個(gè)不情愿。嚴(yán)監(jiān)生各給了一百兩，擺譜、黑臉的兩秀才都是雙手接的。嚴(yán)監(jiān)生又給王家兩位老婆首飾，又承諾喪葬破費(fèi)全包。轉(zhuǎn)身回來(lái)，兩位王秀才竟然一百八十度大轉(zhuǎn)彎，責(zé)備起嚴(yán)監(jiān)生處置不清不楚，還擺出什么孔子，什么三綱五常來(lái)，要嚴(yán)監(jiān)生將趙氏當(dāng)即扶正。又為嚴(yán)監(jiān)生考慮，由兩兄弟出面擺平鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，嚴(yán)監(jiān)生只破費(fèi)點(diǎn)錢就行了。)

過(guò)了三日，王德、王仁，果然到嚴(yán)家來(lái)寫了幾十副帖子，遍請(qǐng)諸親六眷，擇個(gè)吉期。親眷都到齊了，只有隔壁大老爹家五個(gè)親侄子，一個(gè)也不到。眾人吃過(guò)早飯，先到王氏床面前寫立王氏遺囑。兩位舅爺王于據(jù)、王于依都畫了字。嚴(yán)監(jiān)生戴著方巾，穿著青衫，被了紅紬;趙氏穿著大紅，戴了赤金冠子，兩人雙拜了天地，又拜了祖宗。王于依廣有才學(xué)，又替他做了一篇告祖先的文，甚是懇切。告過(guò)祖宗，轉(zhuǎn)了下來(lái)，兩位舅爺叫丫鬟在房里請(qǐng)出兩位舅奶奶來(lái)，夫妻四個(gè)，齊鋪鋪請(qǐng)妹丈、妹子轉(zhuǎn)在大邊，磕下頭去，以敘姊妹之禮。眾親眷都分了大小。便是管事的管家、家人、媳婦、丫鬟、使女，黑壓壓的幾十個(gè)人，都來(lái)磕了主人、主母的頭。趙氏又獨(dú)自走進(jìn)房?jī)?nèi)拜王氏做姐姐，那時(shí)王氏已發(fā)昏去了。行禮已畢，大聽、二廳、書房、內(nèi)堂屋官客并堂客，共擺了二十多桌酒席。吃到三更時(shí)分，嚴(yán)監(jiān)生正在大聽陪著客，奶媽慌忙走了出來(lái)說(shuō)道：“奶奶斷了氣了。”嚴(yán)監(jiān)生哭著走了進(jìn)去，只見趙氏扶著床沿，一頭撞去，已經(jīng)哭死了。眾人且扶著趙氏灌開水，撬開牙齒，灌了下去。灌醒了時(shí)，披頭散發(fā)，滿地打滾，哭的天昏地暗。連嚴(yán)監(jiān)生也無(wú)可奈何。管家都在廳上，堂客都在堂屋候殮，只有兩個(gè)舅奶奶在房里，乘著人亂，將些衣服、金珠、首飾，一擄精空;連趙氏方才戴的赤金冠子，滾在地下，也拾起來(lái)藏在懷里。嚴(yán)監(jiān)生慌忙叫奶媽抱起哥子來(lái)。拿一搭麻替他披著。那時(shí)衣衾棺槨，都是現(xiàn)成的。入過(guò)了殮，天才亮了。靈柩停在第二層中堂內(nèi)。眾人進(jìn)來(lái)參了靈，各自散了。次日送孝布，每家兩個(gè)。第三日成服，趙氏定要披麻戴孝。兩位舅爺斷然不肯道：“‘名不正則言不順’你此刻是姊妹了，妹子替姐姐只帶一年孝，穿細(xì)布孝衫，用白布孝箍?！弊h禮已定，報(bào)出喪去。自此，修齋、理七、開喪、出殯，用了四五千兩銀子，鬧了半年，不必細(xì)說(shuō)。趙氏感激兩位舅爺入于骨髓，田上收了新米，每家兩石;腌冬菜，每家也是兩石;火腿，一家四只;雞、鴨、小菜不算。

(王氏久病至弱，逢沖必死的。趙氏哭，真是在哭。王氏臨走給了她身份，的確心存著感激。王家兩位奶奶也認(rèn)真，笑納著趙氏從骨髓發(fā)出的感激，還不忘瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)再多受些骨髓外的便宜。)

不覺到了除夕。嚴(yán)監(jiān)生拜過(guò)了天地祖宗，收拾一席家宴。嚴(yán)監(jiān)生同趙氏對(duì)坐，奶媽帶著哥子坐在底下。吃了幾杯酒，嚴(yán)監(jiān)生吊下淚來(lái)，指著一張櫥里，向趙氏說(shuō)道：“昨日典鋪內(nèi)送來(lái)三百兩利錢，是你王氏姐姐的私房。每年臘月二十七八日送來(lái)，我就交與他，我也不管他在那里用。今年又送這銀子來(lái)，可憐就沒人接了!”趙氏道：“你也莫要說(shuō)大娘的銀子沒用處，我是看見的。想起一年到頭，逢時(shí)遇節(jié)，庵里師姑送盒子，賣花婆換珠翠，彈三弦琵琶的女瞎子不離門，那一個(gè)不受他的恩惠?況他又心慈，見那些窮親戚，自己吃不成，也要把人吃;穿不成的，也要把人穿。這些銀子，彀做甚么!再有些也完了。倒是兩位舅爺從來(lái)不沾他分毫。依我的意思，這銀子也不費(fèi)用掉了，到開年替奶奶大大的做幾回好事，剩來(lái)的銀子，料想也不多，明年是科舉年，就是送與兩位舅爺做盤程，也是該的。”嚴(yán)監(jiān)生聽著他說(shuō)。桌子底下一個(gè)貓就扒在他腿上，嚴(yán)監(jiān)生一靴頭子踢開了。那貓嚇的跑到里房?jī)?nèi)去，跑上床頭。只聽得一聲大響，床頭上掉下一個(gè)東西來(lái)，把地板上的酒壇子都打碎了。拿燭去看，原來(lái)那瘟貓把床頂上的板跳蹋一塊，上面吊下一個(gè)大篾簍子來(lái)。近前看時(shí)，只見一地黑棗子拌在酒里，篾簍橫睡著。兩個(gè)人才扳過(guò)來(lái)，棗子底下，一封一封，桑皮紙包著。打開看時(shí)，共五百兩銀子。嚴(yán)監(jiān)生嘆道：“我說(shuō)他的銀子那里就肯用完了!像這都是歷年聚積的，恐怕我有急事，好拿出來(lái)用的。而今他往那里去了!”一回哭著，叫人掃了地。把那個(gè)干棗子裝了一盤，同趙氏放在靈前桌上，伏著靈床子，又哭了一場(chǎng)。因此，新年不出去拜節(jié)，在家哽哽咽咽，不時(shí)哭泣;精神顛倒，恍惚不寧。過(guò)了燈節(jié)后，就叫心口疼痛。初時(shí)撐著，每晚算帳，直算到三更鼓。后來(lái)就漸漸飲食不進(jìn)，骨瘦如柴，又舍不得銀子吃人參。趙氏勸他道：“你心里不自在，這家務(wù)事就丟開了罷?！彼f(shuō)道：“我兒子又小，你叫我托那個(gè)?我在一日，少不得料理一日?！辈幌氪簹鉂u深，肝木克了脾土，每日只吃兩碗米湯，臥床不起。及到天氣和暖，又強(qiáng)勉進(jìn)些飲食，掙起來(lái)家前屋后走走。挨過(guò)長(zhǎng)夏，立秋以后病又重了，睡在床上。想著田上要收早稻，打發(fā)了管莊的仆人下鄉(xiāng)去;又不放心，心里只是急躁。

(才說(shuō)王氏心善，恩惠施舍，存不下銀子，貓就抖落出真相，回了一嘴巴。嚴(yán)監(jiān)生只往善里想，拔不出苦苦思念，也就病了。春屬木，屬肝;夏屬火，屬心;長(zhǎng)夏屬土，屬脾;秋屬金，屬肺;冬屬水，屬腎。 久思?xì)饨Y(jié)，脾氣郁滯，胃口運(yùn)化都差了，逢春肝木旺，克脾土; 夏火生土，長(zhǎng)夏屬土，無(wú)礙;秋金為土所生，暗耗脾氣，更虛弱了。嚴(yán)監(jiān)生舍不得銀子吃人參，以參苓白術(shù)健脾胃之氣，不用人參也可替代，或者他藥都舍不得吃。)

那一日，早上吃過(guò)藥，聽著蕭蕭落葉打的窗子響，自覺得心里虛怯，長(zhǎng)嘆了一口氣，把臉朝床里面睡下。趙氏從房外同兩位舅爺進(jìn)來(lái)問(wèn)病，就辭別了到省城里鄉(xiāng)試去。嚴(yán)監(jiān)生叫丫鬟扶起來(lái)勉強(qiáng)坐著。王德、王仁道：“好幾日不曾看妹丈，原來(lái)又瘦了些──喜得精神還好?！眹?yán)監(jiān)生請(qǐng)他坐下，說(shuō)了些恭喜的話，留在房里吃點(diǎn)心，就講到除夕晚里這一番話，叫趙氏拿出幾封銀子來(lái);指著趙氏說(shuō)道：“這到是他的意思，說(shuō)姐姐留下來(lái)的一點(diǎn)東西，送與二位老舅添著做恭喜的盤費(fèi)。我這病勢(shì)沉重，將來(lái)二位回府，不知可會(huì)得著了?我死之后，二位老舅照顧你外甥長(zhǎng)大，教他讀讀書，掙著進(jìn)個(gè)學(xué)，免得像我一生，終日受大房里的氣!”二位接了銀子，每位懷里帶著兩封，謝了又謝，又說(shuō)了許多的安慰的話，作別去了。

(嚴(yán)監(jiān)生給二位王秀才銀子，指名道姓是趙氏的意思，這是為后事鋪路。叮囑二位照顧趙氏的兒子，將來(lái)求個(gè)功名，免得如我一生，“終日受大房里的氣”。面對(duì)說(shuō)話的二位是什么關(guān)系?這“大房”又是誰(shuí)?呵呵，嚴(yán)監(jiān)生病得不輕。“趙氏從房外同兩位舅爺進(jìn)來(lái)問(wèn)病，就辭別了到省城里鄉(xiāng)試去”，不解，疑有誤。)

自此，嚴(yán)監(jiān)生的病，一日重似一日，再不回頭。諸親六眷都來(lái)問(wèn)候。五個(gè)侄子穿梭的過(guò)來(lái)陪郎中弄藥。到中秋已后，醫(yī)生都不下藥了。把管莊的家人都從鄉(xiāng)里叫了上來(lái)。病重得一連三天不能說(shuō)話。晚間擠了一屋的人，桌上點(diǎn)著一盞燈。嚴(yán)監(jiān)生喉嚨里痰響得一進(jìn)一出，一聲不倒一聲的，總不得斷氣，還把手從被單里拿出來(lái)，伸著兩個(gè)指頭。大侄子上前來(lái)問(wèn)道：“二叔，你莫不是還有兩個(gè)親人不曾見面?”他就把頭搖了兩三搖。二侄子走上前來(lái)問(wèn)道：“二叔，莫不是還有兩筆銀子在那里，不曾吩咐明白?”他把兩眼睜的溜圓，把頭又狠狠搖了幾搖，越發(fā)指得緊了。奶媽抱著哥子插口道：“老爺想是因兩位舅爺不在跟前，故此記念。”他聽了這話，把眼閉著搖頭。那手只是指著不動(dòng)。趙氏慌忙揩揩眼淚，走近上前道：“爺，別人都說(shuō)的不相干，只有我曉得你的意思!”只因這一句話，有分教：爭(zhēng)田奪產(chǎn)，又從骨肉起戈矛;繼嗣延宗，齊向官司進(jìn)詞訟。

不知趙氏說(shuō)出甚么話來(lái)，且聽下回分解。

(病入膏肓，醫(yī)生見已無(wú)補(bǔ)救，便不再用藥。即便嚴(yán)監(jiān)生如此富裕，大有油水榨取，也不再用藥了。這是古人醫(yī)德，非今日可比。守財(cái)奴臨死咽氣前的經(jīng)典場(chǎng)面，電影、小說(shuō)屢有表現(xiàn)，根全在此處。)

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