余家兄弟的人物形象及主要事跡
五河縣的余有達(dá)、余有重,人稱(chēng)余大、余二,這弟兄兩個(gè),嚴(yán)守祖訓(xùn),閉門(mén)讀書(shū),不講求隔壁帳的勢(shì)力,也就是說(shuō)他們不是勢(shì)利小人。因而,余家弟兄兩個(gè),品行、文章是從古沒(méi)有的。這里,吳敬梓有些言過(guò)其實(shí)了,余家弟兄品行、文章再好,也不可能達(dá)到從古沒(méi)有,即達(dá)到前無(wú)古人的地步。如此,此二人早已高中舉人、進(jìn)士,或者被推舉為孝廉了。
余大、余二弟兄兩個(gè)相處的不錯(cuò),二人頭腦聰穎,說(shuō)話(huà)做事的,有條理,講分寸。家中父母亡故十幾年沒(méi)有安葬,又適逢科舉考試。經(jīng)商議,余二到鳳陽(yáng)府里參加科考,余大去無(wú)為州到知州州尊那里打秋風(fēng),為父母喪葬尋求資助。余二到鳳陽(yáng)科考,考了一等第二名。余大到無(wú)為州州尊那里打秋風(fēng),收獲不小,得到一百三十多兩銀子。這弟兄倆挺能干。
返鄉(xiāng)途中,余大路過(guò)南京,他來(lái)到表弟杜少卿家。如今的杜少卿真是窮了,用錢(qián)需要當(dāng)東西,他無(wú)錢(qián)資助余大。為了不虧待表兄,杜少卿就擺了一桌酒席,找來(lái)當(dāng)?shù)孛窟t衡山、武正字同坐。席間,余大談到尋地葬父母的事,遲衡山、武正字說(shuō)了一些風(fēng)水見(jiàn)聞。
在杜少卿家住了幾日,余大收到余二的來(lái)信,信中說(shuō)余二時(shí)下正有一件事在這里辦著,讓余大千萬(wàn)不要回家。余大一頭霧水,不過(guò)他相信自己弟弟,就回了一封信,繼續(xù)住在杜少卿家。原來(lái),余大在無(wú)為州打秋風(fēng),獲得那一百三十兩銀子是贓銀。州尊為了給余大弄些銀子,就一樁人命案,讓余大為嫌疑犯風(fēng)影,替他說(shuō)過(guò)。說(shuō)過(guò),大概指的辯護(hù)。余大文采好,寫(xiě)個(gè)辯護(hù)詞,替人辯護(hù)的,應(yīng)當(dāng)不成問(wèn)題。余大辯護(hù),州尊準(zhǔn)了。事后,風(fēng)影備有酒席,共出贓銀四百兩,三人均分,余大獲得了一百三十多兩銀子??磥?lái),這風(fēng)影殺人是真,州尊徇私枉法,余大出面做偽證乘機(jī)撈取好處費(fèi)。
風(fēng)影大概是江洋大盜,殺人搶劫的。余大參與下,風(fēng)影無(wú)罪釋放了。之后,風(fēng)影再次犯罪入獄,他供出了以前的事。官府追究,發(fā)了緝拿官文。余大做偽證分贓銀事實(shí)很清楚,緝拿起來(lái)應(yīng)當(dāng)很容易。然而,可笑的是,無(wú)為州州衙下的官文,居然將余大余二的名字寫(xiě)錯(cuò)了,認(rèn)定余二為作偽證分贓銀的。余二何等聰明,他察覺(jué)余大作偽證收贓銀的事是真的,一旦余大回家必然被抓去坐牢。既然官文上寫(xiě)的是余二的名字,余二索性就承攬下來(lái),一個(gè)死不承認(rèn),就行了。
經(jīng)過(guò)兩三次縣衙問(wèn)詢(xún),余二寫(xiě)了兩次呈子喊冤,又拿出當(dāng)時(shí)自己到鳳陽(yáng)府參加科考的證明材料。知縣一看事件確系與余二無(wú)關(guān),就回復(fù)無(wú)為州,恐系外鄉(xiāng)光棍,頂名冒姓,理合據(jù)實(shí)回明,證明余二無(wú)罪。無(wú)為州的烏龍公文,五河縣知縣的草草結(jié)案,使得作偽證的余大,平平安安的獲得一百三十多兩贓銀。
如若碰到精細(xì)知縣,可以派人仔細(xì)調(diào)查余二的家庭背景和社會(huì)關(guān)系。那么,余大就難脫干系。風(fēng)影行賄贓銀一案,州尊看來(lái)是沒(méi)有被牽連。錯(cuò)認(rèn)余二的烏龍公文,也是州尊安排人書(shū)辦故意寫(xiě)錯(cuò)的。因?yàn)?,一旦余大被拿到后,審訊拷?wèn)的,余大會(huì)把州尊招供出來(lái)的。為了自己的烏紗帽,州尊自然不會(huì)希望余大被真的緝拿。五河縣知縣一本正經(jīng)的審訊余二,也是在作秀。知縣深通官場(chǎng)規(guī)則,他配合州尊把烏龍戲演的更加逼真圓滿(mǎn)。
作偽證獲得大筆贓銀的余大、余二,他們的日子過(guò)得也并不太平。在看過(guò)風(fēng)水,選好墓地后,這弟兄兩個(gè)本想到凌風(fēng)家吃酒洗澡,遇到凌家失盜,亂作一團(tuán)。他二人又來(lái)虞家,那知虞家的酒席也散了。他們只好回自己家吃自己的酒,不想那二斤酒和六個(gè)盤(pán)子,已是娘娘們吃了,只剩了個(gè)空壺、空盤(pán)子在那里。三處吃酒,處處吃不成,這弟兄倆今個(gè)夠衰的。那料想,更衰的事還在后邊。夜晚大火,家里的兩間房子燒了,父母的靈柩只好停放到街上。安葬了父母,余大給表弟虞華軒家做私塾,年薪四十兩。后來(lái),余大選了徽州府學(xué)訓(xùn)導(dǎo)。余二反而悄無(wú)聲息了。
為了安葬父母,余大不惜出面為殺人犯作偽證,他的孝道令人懷疑。為了袒護(hù)自己哥哥,余二裝作糊涂,他的品行也難稱(chēng)高尚。吳敬梓筆下的余家弟兄兩個(gè),開(kāi)始他們被稱(chēng)作品行、文章是從古沒(méi)有的,而后他們作出了作偽證收贓銀和袒護(hù)犯罪的不道德行為。這是吳敬梓采用了先揚(yáng)后抑的手法,抽繭剝絲的暴漏了余家兄弟的虛偽品行。
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