曾左初會(huì)

曾國藩與左宗棠的首次見面，是在咸豐二年(1852)十二月二十一日傍晚。

曾國藩回湖南本是為母親辦喪事。沒想到恰逢太平軍橫掃兩湖，皇帝命他出任幫辦湖南團(tuán)練大臣。曾國藩墨?出山，這一天趕到長沙。

到了館舍，換過衣服，匆匆洗了把臉，曾國藩就坐下來，與前來迎接的湖南巡撫張亮基及其幕友左宗棠展開長談。

論身份，在座的三人中，左宗棠最為卑微。曾國藩是在籍侍郎，也就是前副部長。張亮基是一省之主。而左宗棠出身僅是一個(gè)小小的舉人，身份不過巡撫的師爺。然而談起話來，左宗棠卻成了主角兒。他不等張亮基開口，就詳細(xì)介紹起長沙的防務(wù)安排，指手劃腳，滔滔不絕，一副大權(quán)在握、舍我其誰的神態(tài)。一聲不吭的張亮基似乎倒成了他的跟班兒。曾國藩也只有俯耳靜聽的份兒，一時(shí)插不上話。

然而曾國藩卻并不覺得不舒服。相反，他越聽，越覺得這個(gè)左宗棠確實(shí)名不虛傳。此次會(huì)面之前，左宗棠之名對曾國藩來說已經(jīng)如雷貫耳，太多朋友向他介紹過這位 “湖南諸葛亮”是如何卓絕特出。交談之中，左宗棠之頭腦清晰，氣概慷慨，議論明達(dá)，言中款要，確實(shí)令曾國藩頗為嘆服。他在致胡林翼的信中寫道：

(臘月)二十一日馳赴省垣，日與張石卿中丞(張亮基)、江岷樵(江忠源)、左季高(左宗棠)三君子感慨深談，思欲負(fù)山馳河，拯吾鄉(xiāng)枯瘠于萬一。蓋無日不共以振刷相勖。

其實(shí)，何止曾國藩一見傾心。在會(huì)見曾國藩之前，這個(gè)小小的鄉(xiāng)下舉人早已經(jīng)名滿湖湘，令好幾位大人物“一見即驚”了。二十二年前的道光十年 (1830)，江蘇布政使賀長齡丁憂回湘，見到當(dāng)時(shí)年僅十八歲的名不見經(jīng)傳的普通農(nóng)村青年左宗棠，即為其才氣所驚，“以國士相待”，與他盤旋多日，談詩論文，還親自在書架前爬上爬下，挑選自己的藏書借給他看。道光十七年(1837)，回到老家的兩江總督陶澍見到二十多歲的舉人左宗棠，“一見目為奇才”， “竟夕傾談，相與訂交而別”。不久又和他訂下了兒女親家。道光二十九年(1849)，云貴總督林則徐回家途中，也因?yàn)槁劼犠蟮拇竺匾庋蟮较娼呉粩?。林則徐“一見傾倒，詫為絕世奇才，宴談達(dá)曙乃別”。

令這些閱人無數(shù)的官場大僚不約而同地傾倒如此，左宗棠的才華橫溢可想而知。太平軍起之際，湖南巡撫張亮基派人三顧茅廬，把他請出了山，通省要?jiǎng)?wù)，概以任之。雖然身份僅為一名師爺，卻實(shí)際負(fù)擔(dān)起全省軍政要?jiǎng)?wù)，在湖南要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨，張亮基反倒成了一塊牌位：制軍于軍謀一切，專委之我；又各州縣公事票啟，皆我一手批答。

曾國藩雖然是高居二品的京官，但想在地方上開辟一番事業(yè)，其實(shí)并不容易。因?yàn)樗吘故窃诩賳T，而不是實(shí)任官員。現(xiàn)官不如現(xiàn)管，如果湖南地方官員不大力配合他，無職無權(quán)的他寸步難行。因此，對這個(gè)小小舉人，曾國藩極為尊重，言必稱兄。不論大小事情，無不虛心請教。他相信，有這位明敏強(qiáng)毅的師爺幫忙，他在湖南辦理團(tuán)練，一定會(huì)相當(dāng)順利。

曾國藩“才具稍欠開展”

然而，左宗棠對曾國藩的印象，卻有一點(diǎn)復(fù)雜。

作為如今朝中官位最高、聲譽(yù)最好的湖南籍官員，曾國藩早已為湖南通省士林所景仰。在見面以前，左宗棠也聽許多朋友夸贊曾國藩學(xué)問如何精深，品格如何方正。一見面，左宗棠并沒有失望。人言曾國藩“向無大僚尊貴之習(xí)”，此言確實(shí)不虛。二品大員曾國藩沒有一點(diǎn)官架子。他看起來更像一介循循儒生，衣著簡樸，神態(tài)謙遜，一臉書生之氣。

而曾國藩言談中所表現(xiàn)出的強(qiáng)烈擔(dān)當(dāng)意識，更讓左宗棠刮目相看。晚清天下滔滔，官員們以敷衍塞責(zé)為能。在這種黑暗污濁的大背景下，曾國藩以清新方正之姿進(jìn)入左宗棠的視野，如同鮑魚之肆中吹入一股清風(fēng)，不能不令左宗棠意外而且欣喜。因?yàn)樵系摹罢伞保翱先问隆?，他大有相見恨晚之感?br />
左宗棠在給朋友的信中談到對曾國藩的第一印象說：曾滌生侍郎來此幫辦團(tuán)防。其人正派而肯任事，但才具稍欠開展。與仆甚相得，惜其來之遲也。

這個(gè)第一印象應(yīng)該說是相當(dāng)不錯(cuò)的。但是我們要注意其中的這樣一句話：“才具稍欠開展?！背醮谓诱?，左宗棠就得出了曾氏才略平平的結(jié)論。這句評價(jià)奠定他對曾國藩一生輕視態(tài)度的基礎(chǔ)。

在別人眼里雄才大略的曾國藩，何以在左宗棠眼里卻“才具稍欠開展”呢？

曾國藩確實(shí)不是那種讓人“一見即驚”的人。乍一接觸，你不但會(huì)覺得他并無什么出眾之處，甚至還會(huì)認(rèn)為他有點(diǎn)笨頭笨腦。許多人一見到曾國藩，都覺得有點(diǎn)失望。方宗誠見到晚年的曾國藩，覺得他不像一位總督和將領(lǐng)，而像一位土里土氣的鄉(xiāng)村老教師：“寬大和平，不自矜伐，望之如一老教師耳?！倍髞碛烁甑且姷皆鴩獣r(shí)，也大感失望：“曾國藩卻是中等個(gè)子，身材肥胖，臉上皺紋密布，臉色陰沉，目光遲鈍，舉止行動(dòng)表現(xiàn)出優(yōu)柔寡斷的樣子—這與他過去的歷史是不相符合的；他的穿著陳舊，衣服打皺，上面還有斑斑的油跡?！?br />
如果測智商的話，曾國藩肯定不如左宗棠。曾國藩前后足足考了七次，二十三歲才中了個(gè)秀才，而且還是全縣倒數(shù)第二名。梁啟超說：“文正固非有超群絕倫之天才，在并時(shí)諸賢杰中稱最鈍拙?！痹鴩约阂舱f：“余性魯鈍，他人目下二三行，余或疾讀不能終一行。他人頃刻立辦者，余或沉吟數(shù)時(shí)不能了?！鄙砩蠜]有一點(diǎn) “天才范兒”。

另外，曾國藩是典型的粘液質(zhì)性格，這種人的特點(diǎn)是反應(yīng)緩慢，行動(dòng)拘執(zhí)，謹(jǐn)慎內(nèi)向，凡事只肯說三分話。他觀察思考得比一般人細(xì)，下判斷也比一般人要慢。周騰虎曾經(jīng)說曾國藩“儒緩不及事”。他的學(xué)生李鴻章也當(dāng)面指出他病在“儒緩”：“少荃論余之短處，總是儒緩?！彼麑χ芾疃说呐袛嗍鞘卓系?，說“余 亦深以舒緩自愧”，“駑緩多病，百無一成”。這種性格特點(diǎn)更加重了他的“笨拙”，使他眼中乏精悍之氣，面上無果決之容。在左宗棠滔滔不絕指劃天下之時(shí)，他只是默默傾聽，認(rèn)真思考，并沒有在第一時(shí)間貢獻(xiàn)出什么高明的見解。因此左宗棠才得出了“才具稍欠開展”的第一印象。

書信誤會(huì)

左宗棠的性格和曾國藩可謂截然相反。他是典型的多血質(zhì)，這種人的優(yōu)點(diǎn)是反應(yīng)迅速，做事果斷，尤其善于在紛紜復(fù)雜的局面中迅速發(fā)現(xiàn)機(jī)會(huì)，定下策略。缺點(diǎn)則是過分自信或者說自大，性情過于張揚(yáng)外露。左師爺?shù)陌谅?，和他的才氣一樣有名，甚至比他的才氣更為有名。在巡撫面前，他以救星自居，面對曾國藩，他更毫不客氣。一般來說，多血質(zhì)人格者和那種做事緩慢，反應(yīng)遲鈍，過于謹(jǐn)慎的同事通常很難合得來。而曾國藩恰恰是這種人。再加上剛剛出山辦事之時(shí)，曾國藩遠(yuǎn)非后來的 “老奸巨猾”，而是一個(gè)“官場愣頭青”，在一些具體問題的處理上，書生氣重，拘執(zhí)生硬，令左宗棠看著著急，忍不住經(jīng)常加以“指導(dǎo)”。好在曾國藩和張亮基一樣好脾氣，對左宗棠俯首聽命，從善如流。因此才造成了這段難得的“同心若金”。

可惜的是，這段蜜月為期過短。咸豐三年，張亮基調(diào)任署理湖北總督，左宗棠也隨之北上武漢。這兩個(gè)人一走，曾國藩在湖南馬上就寸步難行，處處碰壁。那些湖南官員早就痛恨曾氏越位侵權(quán)，此時(shí)團(tuán)結(jié)起來，處處給曾國藩小鞋穿。曾國藩一怒之下出走衡陽，想脫離湖南官場，獨(dú)力創(chuàng)建湘軍。這個(gè)想法看起來解氣痛快，實(shí)際操作卻困難重重。剛剛來到衡陽曾國藩?jiǎng)輪瘟?，形只影單，要錢沒錢，要人沒人，處境十分困難。恰在此時(shí)，張亮基調(diào)離湖北，左宗棠也歸鄉(xiāng)隱居。曾國藩聞?dòng)嵈笙?，立刻寫信請他來幫助自己?br />
在長沙數(shù)月，曾國藩自覺與左宗棠惺惺相惜，已經(jīng)建立起了深厚的戰(zhàn)斗友誼。他認(rèn)為，在庸官遍地的湖南官場，只有左宗棠和他是以天下為已任的英雄。別人不理解他為什么自討苦吃自練軍隊(duì)，左宗棠一定能理解。別人不支持他“赤地立新”，左宗棠一定會(huì)出來支持他。

因?yàn)樯钪笫系男则湚獍?，所以他給左宗棠的這封邀請信寫得異?？蜌猓?br />
弟智慮短淺，獨(dú)立難拄，欲乞左右野服黃冠，翩然過我，專講練勇一事，此外，概不關(guān)白于先生之前。先生欲聾兩耳，任先生自聾也，吾不得而治之也，先生欲盲兩目，任先生自盲焉，吾不得而鑿之也。

意思是說，我請您做一個(gè)高級顧問，不敢讓您承擔(dān)那些瑣碎的俗務(wù)，只要居傍指點(diǎn)指點(diǎn)我就可以了。

令曾國藩萬萬不想到的是，左宗棠回給曾國藩一封極為冷淡的信，明確拒絕，“文字似敬實(shí)疏，態(tài)度似謙實(shí)傲，與曾國藩之火熱心腸、尊奉情懷，形成了鮮明的對照”。

不僅如此，左宗棠在給朋友的信中談到此事時(shí)還語含譏諷：

滌公正人，其將略未知何如。弟以剛拙之性，疏淺之識，萬無以贊高深。前書代致拳拳，有感而已。

很顯然，左宗棠不愿做曾國藩的助手，主要原因是對曾國藩的“將略”評價(jià)頗低。在長沙期間的短暫合作，并沒有扭轉(zhuǎn)他對曾國藩才能的評價(jià)。況且當(dāng)時(shí)曾氏以在籍侍郎練兵，非官非紳，地位尷尬，沒權(quán)沒錢，左宗棠不認(rèn)為他是能大有作為的靠山。

收到了左氏的回信，曾國藩才發(fā)現(xiàn)自己原來在左宗棠心目中原來如此無足輕重。這令他深覺傷心。

左宗棠的科舉情結(jié)

在曾左關(guān)系中，還有一個(gè)極為重要的心理因素我們不能不提，那就是左宗棠的科舉情結(jié)。

左宗棠幼有神童之譽(yù)，讀書一目十行，舉一反三。他那頗有眼光的母親在他很小的時(shí)候就說，他的兩個(gè)哥哥將來只能做教書先生，他卻有萬里封侯的希望。

左宗棠自我期許亦極高，他終生最崇拜的人是諸葛亮，與朋友通信，動(dòng)輒自署“今亮”(當(dāng)今諸葛亮)、“老亮”。還在學(xué)生時(shí)期，他就“好大言，每成一藝，輒先自詫”。每寫完一篇文章，都要先自己驚詫一番：怎么寫得這么好啊！難道真的是我寫的嗎？成年之后，他更是恃才傲物，愛吹牛，愛自夸，“喜為壯語驚眾”。平平常常的吹捧他聽來根本不過癮，最喜歡聽過頭的吹捧，把他比作神仙圣人他聽起也不刺耳。曾國藩對此看得很清楚，晚年他曾對幕僚趙烈文說：“左季高喜出格恭維。凡人能屈體已甚者，多蒙不次之賞。此中素叵測而又善受人欺如此。”

自視如此之高，現(xiàn)實(shí)卻不給他面子。左宗棠一生有一個(gè)觸不得的痛點(diǎn)，那就是科舉。他中舉之后，本以為取進(jìn)士如探囊取物。不想一個(gè)舉人卻成為他功名的頂點(diǎn)。在這之后，六年之間三次會(huì)試，都名落孫山。這對本來一帆風(fēng)順的他是一個(gè)極大打擊，一怒之下，他當(dāng)眾發(fā)誓此生再不應(yīng)考。

然而在傳統(tǒng)時(shí)代，像左宗棠這樣不中進(jìn)士，又不肯走捐官之類的歪門邪道的人，基本上就宣告了與官場絕緣，也實(shí)際上就等于斷送了他的“孔明再世”之夢。腹中再多韜略詩書，也沒有任何用處。因?yàn)榧邑?，他早年入贅到妻子家中，這在傳統(tǒng)時(shí)代，對一個(gè)男人來說是極為尷尬的事。他本來以為自己能早早科名發(fā)達(dá)，擺脫這一屈辱的身份，不料天不遂人愿，這種倒插門生活一連過了許多年?！白悦环病薄ⅰ翱诙啻笱浴眳s伴著“贅婿身份”、“連年落第”，左宗棠的性格因此集極度自卑與極度自尊于一體。

因此，對于那些高中科甲、飛黃騰達(dá)之人，左宗棠下意識中一直有一股莫名的敵意。在他后來的家書中，經(jīng)常能看到他對科名中人的譏評之語，比如“人生精力有限，盡用之科名之學(xué)，一旦大事當(dāng)前，心神耗盡，膽氣薄弱，……八股做得愈入格，人材愈見得庸下?！睋Q句話說，在他看來，科舉越成功的人，能力往往就越差。而曾國藩似乎天生就是左宗棠的反襯。曾左二人身上有太多相似之處：他們年齡只差一歲，一個(gè)四十一，一個(gè)四十。又同為湖南人，一為湘鄉(xiāng)，一為湘陰。家境也相當(dāng)，都出身小地主家庭。只因科舉運(yùn)氣不同，如今命運(yùn)迥異。曾國藩中舉之后，科舉路上極為順利，中進(jìn)士，點(diǎn)翰林，在翰林院中僅憑寫寫文章，弄弄筆頭，十年中間，七次升遷，到太平軍起之時(shí)，這兩個(gè)人，一個(gè)是朝中的副部級侍郎，一個(gè)卻是白衣的舉人，身份相懸，如同天地。左宗棠自認(rèn)為是國中無二的人才，比曾國藩高明百倍，卻進(jìn)身無門，只好靠當(dāng)師爺來過過權(quán)力癮。而曾國藩雖然才智平平，僅僅因?yàn)榭泼\(yùn)氣好，辦什么事都能直通九重。曾國藩的存在，簡直就是上天用來襯托左宗棠命運(yùn)的坎坷。所以左宗棠看待曾國藩，下意識中有一種莫名的反感。他一直戴著有色眼鏡，千方百計(jì)放大曾國藩身上的缺點(diǎn)和毛病，來驗(yàn)證自己的“上天不公論”和“科舉無用論”，為自己尋找一個(gè)心理平衡。想讓他左宗棠來做曾國藩的幕僚，這實(shí)在有點(diǎn)難。