《公羊傳》的歷史思想比《谷梁傳》更為豐富，其影響也更深遠(yuǎn)。在漢代，公羊?qū)W大顯于世。魏晉以后雖經(jīng)一千多年的消沉，至鴉片戰(zhàn)爭前后卻重新復(fù)興，而且風(fēng)靡一時(shí)，成為近代維新運(yùn)動(dòng)的思想武器，并且是十九世紀(jì)、二十世紀(jì)之交中國思想界接受西方進(jìn)化論的思想基礎(chǔ)?！肮?qū)W”的產(chǎn)生和兩次盛行，是思想史、史學(xué)史上發(fā)人深思的歷史現(xiàn)象，其秘密在于《公羊傳》中蘊(yùn)含著一套獨(dú)有的政治———?dú)v史哲學(xué)。

《公羊傳》寫定于漢初，系用漢代通行的隸字書寫，它是今文經(jīng)學(xué)中富有理論色彩的代表性典籍。公羊?qū)W者認(rèn)為，《春秋經(jīng)》是孔子借春秋242年史事以表示自己的政治觀點(diǎn)，處處包含“微言大義”。這同古文學(xué)派認(rèn)為《春秋經(jīng)》是一部歷史著作不同。從這一根本點(diǎn)出發(fā)，《公羊傳》包含著一些可供人們發(fā)揮的歷史思想：

第一，《公羊傳》認(rèn)為孔子在《春秋經(jīng)》中貫穿了“大一統(tǒng)”、“撥亂反正”等政治“大義”。大力彰揚(yáng)孔子擁戴周天子“天下共主”的立場，作為儒家思想最重要的原則，為戰(zhàn)國晚期正在進(jìn)行的“統(tǒng)一”作輿論的準(zhǔn)備。甚至直接成為孔子專為漢代天子而制定的治國綱領(lǐng)!

第二，《公羊傳》又包含有歷史變易觀點(diǎn)，人們可以據(jù)之推演，劃分歷史的發(fā)展階段。此即著名的公羊三世說。更重要的是，其對于三世異辭說的解釋包含一個(gè)很寶貴的觀點(diǎn)：不把春秋242年視為鐵板一塊、凝固不變，而看作可按一定標(biāo)準(zhǔn)劃分為不同的發(fā)展階段。

第三，《公羊傳》專講“微言大義”。上述兩項(xiàng)都是極重要的“微言大義”，其他明顯的還有：隱公三年講譏世卿;莊公四年講“九世復(fù)仇”;閔公元年講“為尊者諱，為親者諱，為賢者諱”等。諸如此類都可以大加引申比附。

總括來說，《公羊傳》的歷史哲學(xué)具有政治性、變易性和可比附性三大特點(diǎn)，在儒家經(jīng)典中并不多見。

《公羊傳》的主要精神是宣揚(yáng)儒家思想中撥亂反正、大義滅親，對亂臣賊子要無情鎮(zhèn)壓的一面，為強(qiáng)化中央專制集權(quán)和“大一統(tǒng)”服務(wù)?！豆騻鳌酚葹榻裎慕?jīng)學(xué)派所推崇，是今文經(jīng)學(xué)的重要典籍，歷代今文經(jīng)學(xué)家都常用它作為議論政治的工具。它也是研究戰(zhàn)國、秦、漢間儒家思想的重要資料。

三傳今古文之爭

三傳今古文之爭，自漢代到近代，仍然得不到結(jié)論。四庫簡目綜評，左氏褒貶或有不確之處，但所述事實(shí)，都是根據(jù)古代正史，如果不明事跡的始末，何能臆斷是非?所以，研讀春秋，必以左傳為根柢。

《公羊傳》自子夏到公羊壽，經(jīng)過六傳，皆是口耳授受，又加經(jīng)師附益，難免不失圣人之意，然而大義相傳，究竟有其所受之本。谷梁子與公羊同師，文比公羊更少，但有些精義，或?yàn)楣蛩患?。此論可謂公允。

左氏所記的事實(shí)，有很多是出乎一般人了解之外者，如莊公八年，齊侯在野外看見一頭大豕，竟是冤死的公子彭生所變，齊侯怒而射之，豕人立而啼。又如昭公七年，鄭子產(chǎn)講述禹王之父鯀死后化為黃熊(一作熊)。其它尚有很多鬼神之事，以及卜筮禍福之期等。這在講究現(xiàn)實(shí)人生的學(xué)者看來，確是奇異。所以范寧在他的谷梁傳序文里說：“左氏艷而富，其失也巫”。然而理藉事明，奇事愈多，則其供給學(xué)者的見聞?dòng)鷱V，學(xué)者可以深悉前因后果，眼界為之大開，探索經(jīng)義自然便利。故以左傳為主，兼采公谷二家，實(shí)為研讀春秋的正途。

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