春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期是中國(guó)歷史上的大變革時(shí)期，也是中國(guó)歷史上著名的改革時(shí)期。為了達(dá)到富國(guó)強(qiáng)兵、稱(chēng)霸諸侯的目的，各國(guó)紛紛實(shí)行變法，如子產(chǎn)在鄭國(guó)的變法，李悝在魏國(guó)的變法，商鞅在秦國(guó)的變法，吳起在楚國(guó)的變法等等，這些改革家，除子產(chǎn)得意善終外，李悝的身世因不為史籍記載而不詳，吳起和商鞅，都因改革而下場(chǎng)悲慘。

吳起，衛(wèi)國(guó)人，曾任魯將，后任魏將，屢建奇功。魏文侯任命他為西河守，防御秦國(guó)和韓國(guó)。魏文侯死后，遭陷害，投奔楚國(guó)，楚悼王十五年時(shí)，升任令尹(楚國(guó)最高軍政官)，輔佐楚悼王實(shí)行變法。

吳起變法主要措施是“捐不急之官，廢公族疏遠(yuǎn)者，以撫養(yǎng)戰(zhàn)斗之士”，具體來(lái)說(shuō)就是，國(guó)家讓出一些官職以增加收入，減少?lài)?guó)家對(duì)貴族的供養(yǎng)，收回傳世三代的舊貴族爵祿，以節(jié)省錢(qián)糧支援軍隊(duì)打仗。變法還讓一些舊貴族遷“廣虛之地”，以開(kāi)發(fā)土地。還有“選賢用能”，為國(guó)家選拔人才，“明法審令”，強(qiáng)調(diào)效率與公平。等等。

吳起變法的措施，史書(shū)記載的較為簡(jiǎn)略，難以得知全貌，但能肯定的是，其變法主要目的是強(qiáng)兵，并不是綜合性的改革?！妒酚洝贰顿Y治通鑒》等都記載其改革“要在強(qiáng)兵”，而且可以說(shuō)達(dá)到了目的——變法促進(jìn)了楚國(guó)的富強(qiáng)?！妒酚洝酚涊d說(shuō)，變法使楚國(guó)“南平百越，北并陳蔡，卻三晉，西伐陳”，成為諸侯中的強(qiáng)國(guó)。

只是吳起選擇了以楚國(guó)舊貴族作為變法的突破口，像“廢公族疏遠(yuǎn)者”，讓一些舊貴族遷到“廣虛之地”等措施，無(wú)疑會(huì)損害到楚國(guó)舊貴族的利益，他也因此遭到楚國(guó)舊貴族的嫉恨。僅僅過(guò)了六年，公元前381年，楚悼王去世，楚國(guó)舊貴族在楚悼王靈堂作亂而攻擊吳起。舊貴族的這一舉動(dòng)估計(jì)吳起是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到的，按照《史記》記載，面臨突變的吳起，“走之王尸而伏之”，吳起跑過(guò)去趴在楚悼王的尸體上，即使這樣，舊貴族還是沒(méi)有放過(guò)他，他們“射刺吳起，并中悼王”。

吳起堪稱(chēng)有識(shí)之士，在當(dāng)時(shí)危急的時(shí)刻，還想到了為自己復(fù)仇的問(wèn)題，楚悼王下葬，楚肅王登基后，立即下令全部誅殺當(dāng)時(shí)射中楚悼王尸體的舊貴族，受牽連者達(dá)70余家，這也算間接為吳起報(bào)了仇。

其實(shí)，吳起的悲劇也有他自己的原因。史書(shū)記載，他刻薄寡恩，《史記》說(shuō)：“楚之貴戚盡欲害吳起”，一個(gè)“盡”字足以說(shuō)明吳起的人緣之差。吳起的死，也讓楚國(guó)的強(qiáng)大成為曇花一現(xiàn)，之后便陷入了被動(dòng)挨打的局面。

吳起是中國(guó)歷史上第一個(gè)為自己的改革舉措獻(xiàn)身的改革家，這也從另一方面說(shuō)明，改革之難，利益的重新分配之難。

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