何承天(370-447)，南朝宋大臣、著名天文學(xué)家、無神論思想家，漢族，東海郯（今郯城）人。五歲喪父，賴母徐氏撫孤成人。承天自幼聰明好學(xué)，諸子百家，莫不博覽，幼年從學(xué)于當(dāng)時的學(xué)者徐廣。歷官街陽內(nèi)史，御史中丞等。世稱何衡陽。元嘉時為著作佐郎，撰修宋書未成而卒。承天通覽儒史百家，經(jīng)史子集，知識淵博。精天文律歷和計算，對天文律歷造詣頗深。

何承天曾上表指出沿用的景初乾象歷法疏漏不當(dāng)。奏請改歷，稱《元嘉歷》，訂正舊歷所訂的冬至?xí)r刻和冬至?xí)r日所在位置，一直通行于宋、齊及梁天監(jiān)中葉，在我國天文律歷史上占有重要地位。其論周天度數(shù)和兩極距離相當(dāng)于給出圓周率的近似值約為3.1429，對后世歷法影響很大。兼通音律，發(fā)明一種接近十二平均律的新律，能彈箏，復(fù)擅弈棋，著作有《達(dá)性論》、《與宗居士書》、《答顏光祿》、《報應(yīng)問》等。他運(yùn)用當(dāng)時所能達(dá)到的自然科學(xué)水平，進(jìn)行反佛的理論斗爭，在形神問題上批判“神不滅”的唯心主義理論，反對因果報應(yīng)說?！秷髴?yīng)問》、《達(dá)性論》等這些著作記錄了他和佛教徒宗炳、顏延之等的辯論，見于《弘明集》與《廣弘明集》。《宋書》、《南史》均有傳。宣揚(yáng)無神論。他還熟知歷代朝典，曾奉命撰修《宋書》，書未成而卒。

五歲喪父，聰慧好學(xué)，儒史百家，莫不該覽。仕晉，起家南蠻校尉桓偉參軍，歷長沙公陶延壽輔國府參軍、瀏陽令。撫軍將軍劉毅版為行參軍，出補(bǔ)宛陵令。趙恢為寧蠻校尉、尋陽太守，請為司馬。后為太尉劉裕行參軍，除太學(xué)博士。義熙十一年(415)，為世子征虜參軍，轉(zhuǎn)西中郎中軍參軍、錢唐令。宋臺初建，召為尚書祠部郎，與傅亮共撰朝儀。入宋，補(bǔ)南臺治書侍御史。謝晦鎮(zhèn)江陵，請為南蠻長史，轉(zhuǎn)咨議參軍，領(lǐng)記室，行南蠻府事。元嘉七年(430)，到彥之北伐，請為右軍錄事。后補(bǔ)尚書殿中郎、兼左丞，出為衡陽內(nèi)史，后世因稱“何衡陽”。十六年，除著作佐郎，撰國史，轉(zhuǎn)太子率更令。十九年，立國子學(xué)，領(lǐng)國子博士，遷御史中丞。承天為性剛愎，頗以所長侮同列，與尚書左丞謝元交惡而累相糾奏，坐白衣領(lǐng)職。二十四年，遷廷尉，未拜，文帝欲用為吏部，坐宣漏密旨，免官。承天博通經(jīng)史，精律歷，曾上表指出沿用的景初乾象歷法疏漏不當(dāng)，撰歷二卷，奏請改歷，稱《元嘉歷》，對后世歷法影響很大。兼通音律，發(fā)明了一種接近十二平均律的新律。能彈箏，復(fù)擅弈棋。嘗撰《報應(yīng)問》、《達(dá)性論》，就當(dāng)時熱衷談?wù)摰男紊耜P(guān)系問題提出個人見解，宣揚(yáng)無神論思想。有文集三十二卷，又刪并《禮論》八百卷為三百卷，著《分明士制》三卷、《孝經(jīng)注》一卷、《歷術(shù)》一卷、《驗日食法》三卷、《漏刻經(jīng)》一卷、《陸機(jī)連珠注》一卷，今皆不傳。

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