美國歷史上首位華裔女市長陳李婉若是頗有名望的美籍華人女政治家。作為美國華裔婦女參政率先取得突破的代表人物之一，她不僅在美國州及市一級(jí)政府機(jī)構(gòu)內(nèi)屢任要職，還曾出任福特、卡特、里根、克林頓四任總統(tǒng)的政府高級(jí)顧問，并擔(dān)任美國華人組織“百人會(huì)”會(huì)長。由于其超群的才華和表現(xiàn)，曾被美國前總統(tǒng)克林頓褒獎(jiǎng)為“具有東方文化教養(yǎng)的美國政壇魅力女神”。

經(jīng)歷磨難，站穩(wěn)腳跟

陳李婉若本名李婉若，其祖籍為中國河北興隆，她的出生地則是天津市。

李婉若，1936年5月出生于天津的一個(gè)書香門第，并在天津度過了她的孩提時(shí)代。她的父親李耀林曾是天津一所中學(xué)的校長，因從事地下抗日工作，被日軍抓進(jìn)牢獄，受盡折磨。父親的被捕，對(duì)幼年的婉若影響甚大。父親出獄后，把她們?nèi)忝媒械揭黄?，沉痛地說：“永遠(yuǎn)不要忘記‘東亞病夫’這充滿奇恥大辱的四個(gè)字。中國一定要富強(qiáng)起來。你們長大了，要為中國的富強(qiáng)努力?！?/P>

1949年，李婉若隨父母移居臺(tái)北，1957年畢業(yè)于臺(tái)灣中興大學(xué)法商學(xué)院社會(huì)工作系。20世紀(jì)50年代末，李婉若赴美留學(xué)，在舊金山州立大學(xué)學(xué)習(xí)社會(huì)學(xué)。在一次同學(xué)聚會(huì)上，李婉若與在伯克利加州大學(xué)攻讀電機(jī)學(xué)博士學(xué)位的華裔留學(xué)生陳寶和相識(shí)相愛，本來相約等各自事業(yè)有成再考慮婚嫁，不料陳寶和在一次去西雅圖路上不幸遇到車禍，昏迷不醒幾乎癱瘓。李婉若主動(dòng)承擔(dān)了照料男友的義務(wù)。她每天像保姆似地給陳寶和做飯喂食，換洗衣褲，幫助他度過生命中最艱難的日子。當(dāng)陳寶和脫離危險(xiǎn)后，為了讓他盡快恢復(fù)健康，李婉若毅然與這位可能會(huì)終生殘疾的同胞在舉目無親的異國他鄉(xiāng)舉行婚禮，組成家庭，并獨(dú)自一人挑起了家庭的重?fù)?dān)，婚后按外國習(xí)俗被人們稱為陳李婉若。她說自己當(dāng)時(shí)連想都沒想過，假如日后陳寶和真的落下殘疾，她將如何生活。也許她的真情感動(dòng)了上蒼，在她的精心護(hù)理下，陳寶和漸漸度過危機(jī)，完全康復(fù)痊愈，后來成為一位很有成就的太空專家。

陳李婉若是個(gè)熱愛生活、性格開朗的人。她從小就喜歡熱情洋溢的演講，喜歡挑戰(zhàn)，具有進(jìn)取精神和超出一般人的精力和熱情。正是這種積極向上的生活態(tài)度，讓她能夠不怕困難、笑對(duì)人生。初到美國的那幾年，陳李婉若的生活狀況曾異常難熬。為了償還債務(wù)、增加收入、完成學(xué)業(yè)，她曾到飯店刷碗端盤洗碟子，到洗衣店做勤雜工，去殘疾病人家中料理家務(wù)，還曾做過速記、打字及電臺(tái)記者，經(jīng)常夜以繼日地工作，每天奔波于家庭與學(xué)校之間，又要學(xué)習(xí)又要照顧丈夫、兒女，其艱難、辛苦可想而知。但這種貧窮、忙碌的生活，沒有壓垮陳李婉若，反而使她養(yǎng)成了有條理、有規(guī)律的良好習(xí)慣。在完成了舊金山州立大學(xué)的學(xué)業(yè)后，她又考入西雅圖的華盛頓大學(xué)攻讀社會(huì)工作專業(yè)，并且于1964年在該校獲得碩士學(xué)位?！帮L(fēng)雨過后見彩虹”，陳李婉若經(jīng)歷艱難打拼，終于在美國站穩(wěn)了腳跟。

從基層社工中脫穎而出

從華盛頓大學(xué)畢業(yè)后不久，陳李婉若便隨丈夫帶著孩子遷到洛杉磯蒙特利公園市定居。身為社工專業(yè)的碩士，她決定發(fā)揮自己的特長，從最低層做起，到洛杉磯郡立醫(yī)院——長堤醫(yī)院當(dāng)社會(huì)工作人員。因表現(xiàn)優(yōu)異，使她在入院三年后即被擢升為醫(yī)院社工部主任。

出色的工作業(yè)績讓陳李婉若在社會(huì)上也有了名氣。至1970年4月，由于亞洲移民劇增，洛杉磯郡社會(huì)福利部獨(dú)具慧眼，首創(chuàng)亞洲局，陳李婉若被委任為第一任局長。1973年后，她還曾轉(zhuǎn)任該郡的專案計(jì)劃局局長。上世紀(jì)七八十年代，華人在美國政府機(jī)構(gòu)內(nèi)任要職的尚非常稀少，一個(gè)華裔女子被委任為郡一級(jí)的高級(jí)官員職務(wù)，在全美社會(huì)服務(wù)系統(tǒng)，陳李婉若實(shí)屬第一人。她第一天走進(jìn)那幢大樓時(shí)，門口的白人警衛(wèi)不認(rèn)識(shí)她，還以為她是來找人的，聽說她來上班，問她給誰當(dāng)秘書?連美國人也不相信，這位外形嬌小可愛的中國女人，會(huì)是上百名美國和亞裔職員的“上司”。

那些年中，年輕的陳李婉若盡心竭力，為亞裔移民申請(qǐng)經(jīng)費(fèi)、舉辦英語和職業(yè)培訓(xùn)學(xué)校，做了許多實(shí)實(shí)在在的工作，雖事務(wù)纏身卻顯得游刃有余，其卓越表現(xiàn)得到了社會(huì)各界的好評(píng)。1973年，陳李婉若入選“洛杉磯十大杰出婦女”之列，直至今天，她仍是獲此榮譽(yù)的唯一東方女性。1975年，在多名美國國會(huì)議員的聯(lián)名推薦下，她被當(dāng)時(shí)的美國總統(tǒng)福特任命為美國聯(lián)邦社會(huì)福利部婦女權(quán)利義務(wù)委員會(huì)的委員。

任職期間，她遍訪美國各州，悉心調(diào)研婦女問題，并在美國國會(huì)中協(xié)助了婦女職業(yè)訓(xùn)練法案的通過與實(shí)施。1977年，東洛杉磯社區(qū)聯(lián)合會(huì)，因陳李婉若出色的工作，頒贈(zèng)她一項(xiàng)女性成就獎(jiǎng)。1979年，她獲得卡特政府提名，擔(dān)任美國婦女權(quán)益顧問委員會(huì)顧問，還兼任華裔婦女組織的全美總主席。第二年，她升任洛杉磯郡社會(huì)福利部資源開發(fā)局局長，并被美國政府任命為全國成人教育顧問委員會(huì)委員。這一系列的任職經(jīng)歷，不僅讓陳李婉若積累了工作經(jīng)驗(yàn)，還為她擴(kuò)大了社會(huì)影響，為其日后的政壇生涯打下了良好基礎(chǔ)。

為競選議員曾跑爛三雙鞋

從1970年到1980年十年間在洛杉磯郡社會(huì)福利部的工作經(jīng)歷，讓陳李婉若對(duì)美國社會(huì)有了更深刻的認(rèn)識(shí)，但也讓她感慨良多。她感覺到，華人在美國政壇的力量太小了，而大多數(shù)華人都僅僅熱衷于求學(xué)、經(jīng)商或鉆研科學(xué)技術(shù)，抱著“各人自掃門前雪”的心態(tài)，絕緣于政壇之外，對(duì)國家政策漠不關(guān)心，因此也無能為力。她身邊的情景就是最明顯的例證。

蒙特利公園市是美國加利福尼亞州洛杉磯郡的一個(gè)小城市，原先只有6萬居民，其中華人有1萬多人(上世紀(jì)七八十年代，在洛杉磯灣區(qū)出現(xiàn)華裔移民大量涌入的高潮，蒙市的華人移民高速增長，至90年代，蒙市已成為全美國第一個(gè)華裔人口過半的城市)，但在陳李婉若當(dāng)選議員之前，市議會(huì)里沒有一個(gè)華人代表，華人常受歧視，卻沒有人為自己說話。陳李婉若認(rèn)識(shí)到，只有華人才能真正了解在美華人的境遇、心態(tài)和切身利益，而非華人則因?yàn)檎Z言、文化傳統(tǒng)和民族意識(shí)的不同，對(duì)華人的許多痛苦是感受不到的。于是，她立志改變這種狀況，以自己的才華，向美國社會(huì)挑戰(zhàn)，從一個(gè)政策的執(zhí)行者變成政策的制定者和參與人，其途徑則是首先爭取進(jìn)入地方議會(huì)，成為躋身美國政壇的華人代表。

1981年，為了實(shí)現(xiàn)華人參政的理想，陳李婉若全力投入了市議員競選活動(dòng)。盡管當(dāng)時(shí)她在美國南加州蒙特利公園市已經(jīng)有很高的知名度和影響力，但是要想成功當(dāng)選議員就得讓更多的普通市民投她的票。陳李婉若帶著自己的宣傳材料，從一個(gè)社區(qū)跑到另一個(gè)社區(qū)，一家一戶地登門拜訪，耐心地敲開人家的大門，微笑著遞上自己的材料，細(xì)心地傾聽每一位選民的意見，回答他們的各種提問，宣傳自己的政見和主張，既鼓勵(lì)華裔同胞珍惜和維護(hù)自己的公民權(quán)利，也爭取其他族裔選民的同情、理解與支持。據(jù)陳李婉若后來回憶說，當(dāng)時(shí)她幾乎跑遍了所有的選民家拉票，為此曾跑爛了三雙鞋。有個(gè)周末風(fēng)雨交加，她依然撐著雨傘，帶著手電筒，去敲開選民的家門。

由于華人在美國屬于少數(shù)民族，因此陳李婉若在競選初期確實(shí)遇到很大的歧視和阻力。有些人撕毀她的相片，處處對(duì)她加以刁難，千方百計(jì)企圖阻止她當(dāng)選。但這些人的行徑卻激發(fā)了華人的團(tuán)結(jié)，許多從不參加投票的華人，這次都積極參加了選民登記和投票，而且非選陳李婉若不可。一位老華人看到陳李婉若的相片被人撕毀，很是氣憤，便與朋友一起把她的照片高高地豎到山頂上，以至把腳都扭傷了。

尤令陳李婉若自豪的是，作為共和黨人的丈夫陳寶和，成了支持她這位民主黨人競選的堅(jiān)強(qiáng)“后盾”。為了幫助妻子勝選，陳寶和親自設(shè)計(jì)了一份通俗易懂的《選民須知》，并風(fēng)雨無阻地上街分發(fā);他還在唐人街的賓館酒樓門口擺檔，請(qǐng)華裔公民做選民登記，想盡各種辦法拉“鐵票”。有一次，一個(gè)華人說他女兒也有投票資格，但出門去了。當(dāng)晚陳寶和剛回家，電話響了，對(duì)方說：“我女兒回來了?！标悓毢挖s緊放下熱乎乎的飯菜直奔那戶人家，終于為妻子爭取到一張支持票。

陳李婉若本以為此次競選志在必得，可結(jié)果出乎意料，最終她還是以18票的微弱劣勢(shì)敗給了對(duì)手。但此番落選并未使她氣餒、退卻，反而促使她更加發(fā)奮圖強(qiáng)。次年4月，她重振旗鼓，再度參選，在當(dāng)?shù)貋喴崦癖姷亩αχС窒?，陳李婉若以蒙特利公園市歷史上所獲選民的最高選票，當(dāng)選為市議會(huì)的五位議員之一。

華裔女市長書寫新歷史

陳李婉若毅然參加市議員競選，已在當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)亻_了華人參政風(fēng)氣之先。時(shí)隔不久，她更上一層樓。根據(jù)美國地方法律，陳李婉若于1983年11月作為民選得票最高的市議員出任蒙特利市公園市市長，成為美國歷史上第一位華裔女市長。

消息一經(jīng)傳出，立即轟動(dòng)了美國和美國華人社會(huì)。在陳李婉若就職那天，美聯(lián)社、合眾國際社、《華盛頓郵報(bào)》等眾多新聞媒介的記者都爭相來采訪和報(bào)道這一堪稱“破天荒”的事件。華人過海移民，來異國求職謀生，能在美國主流社會(huì)中爭得立錐之地已屬不易，而今一名看似纖弱的華裔女子，卻成為全美有史以來首位華裔女市長，這對(duì)美國和海外華人參政無疑是一個(gè)極大的鼓舞。許多華人對(duì)陳李婉若說：“你幫我們爭了一口氣，爭得了好大的面子?！?/P>

陳李婉若勇闖美國政壇的初衷，就是要為華人爭光、爭氣，以自己的才華，為她居住的城市居民造福。在她擔(dān)任市議員和市長之后，就以女性的堅(jiān)韌和男性的果敢，兌現(xiàn)自己的競選承諾，干了許多實(shí)實(shí)在在的事情。

在市長任期之內(nèi)，陳李婉若向州政府爭取到了經(jīng)費(fèi)，為蒙特利公園市建造了唯一的一所大會(huì)場;又整修了市內(nèi)兩條主要道路，改善了市容，并建立了全市的公共交通系統(tǒng)，使老人可以免費(fèi)乘車;她多次呼吁，四處游說，終于將影響市容和市民健康的垃圾積物場搬遷，使得鄰近的幾個(gè)城市都能享有較高品質(zhì)的空氣和飲水。

在為全市民眾服務(wù)的同時(shí)，陳李婉若在她擔(dān)任議員和市長期間，還為增進(jìn)華人與非華人之間的諒解和合作，維護(hù)華人的權(quán)益做了很多工作，從而贏得了選民的尊敬，也改變了市政府工作人員對(duì)華人的看法。正是由于她的努力，市政府的公報(bào)開始增出中文版，市政府開始聘請(qǐng)華人當(dāng)警察和公務(wù)人員，她還督促圖書館大量增加亞洲語文的報(bào)刊書籍，并在圖書館內(nèi)成立教授英文的組織，市政府辦的電視臺(tái)也增設(shè)了一個(gè)教華人學(xué)英語的節(jié)目，使新抵美國的中國新移民，能夠得到免費(fèi)學(xué)習(xí)英語的機(jī)會(huì)。1984年洛杉磯奧運(yùn)會(huì)期間，她使蒙市成功地成為奧運(yùn)會(huì)的賽場之一，并以市長的身份，歡迎大陸赴美的奧運(yùn)會(huì)代表團(tuán)。

不過，既然有志在美國當(dāng)市長，當(dāng)然會(huì)遇到美國式的麻煩。蒙市是一個(gè)華裔和西班牙人、墨西哥人以及白人和亞洲民族的混居地。上世紀(jì)80年代，華人移民大量涌入。由于華商置地建商場收購了白人的一家加油站，而引起了白人被“侵占”的強(qiáng)烈不安和不滿，致使白人高豎標(biāo)語驅(qū)逐華人;繼而發(fā)生的市政府為當(dāng)?shù)赜⑽膱?bào)紙加設(shè)華文增頁，導(dǎo)致報(bào)社遭人投擲燃燒彈事件;還有市政府反對(duì)英文獨(dú)尊，允許商店設(shè)立中英文對(duì)照招牌的行動(dòng)，都使反華之聲愈演愈烈，不僅給華裔移民構(gòu)成了威脅，也對(duì)市長形成了極大的壓力。嬌弱的女市長奮起反擊，公開抗議有人蓄意挑起族裔爭執(zhí)，以法律控告白人的侵權(quán)和種族歧視行為。這場訴訟至1985年終以陳李婉若勝訴而結(jié)束。為表彰陳李婉若在這場西部風(fēng)暴中的堅(jiān)定無畏，亞洲太平洋婦女連線組織曾授予她“女斗士獎(jiǎng)”。

在陳李婉若與全市居民的共同努力下，蒙特利公園市的各項(xiàng)建設(shè)事業(yè)得到迅猛發(fā)展，很快成為一個(gè)以華人和亞裔移民為主的、多民族和諧共處的、具有多元文化的新興的現(xiàn)代化城市。1984年，原本默默無聞的蒙市在與其他州的數(shù)百個(gè)城市競爭中脫穎而出，獲得當(dāng)年“全美模范城市”的榮譽(yù)，陳李婉若也因此被譽(yù)為“改寫南加州歷史的華裔女市長”。美國一些大學(xué)將蒙特利公園市的發(fā)展模式寫入了教科書，并提到華裔女市長對(duì)這座城市的杰出管理，美國的《今日美國》《世界日?qǐng)?bào)》等有影響的報(bào)刊不止一次地指出：“也許沒有她的卓越領(lǐng)導(dǎo)和傾心傾力的工作，這個(gè)城市可能就不會(huì)有現(xiàn)在這樣的面貌?！?/P>

她為炎黃子孫樹立了世界的公眾形象

盡管陳李婉若早已融入美國主流社會(huì)，并成為受人尊重的政界人士，但她對(duì)自己的根之所系沒有忘懷，歷來以自己作為一名華人而感到自豪，總是想著利用自己所處的有利位置為自己的同胞多做一些事情。陳李婉若不僅資助、推薦了在美的眾多中國留學(xué)生就讀，還為改善華人生存環(huán)境、爭取華人平等權(quán)益作了許多有意義的工作。

陳李婉若為華人謀利益，還有一個(gè)有趣的故事，發(fā)生在她任職洛杉磯郡社會(huì)福利部期間：當(dāng)時(shí)，廣東的燒鵝、天津的烤鴨在當(dāng)?shù)亍疤迫私帧钡闹袊埖旰苡忻?，一些餐館常常將成品掛在飯店的柜窗上。然而，因?yàn)轱嬍沉?xí)慣差異，在美國人眼中，這種食品“不冷不熱”，不符合美國當(dāng)時(shí)的衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)。于是，市場管理部門就去查處、開罰單，急壞了不少中餐館老板。得知此事后，陳李婉若決定尋找時(shí)機(jī)，出手相助。事有湊巧，上世紀(jì)70年代初，中美關(guān)系堅(jiān)冰解凍，時(shí)任美國總統(tǒng)尼克松應(yīng)邀到中國訪問。在尼克松訪華期間，陳李婉若打通各種關(guān)系，使尼克松在訪問期間親自去北京前門烤鴨店品嘗了一番，相當(dāng)滿意。第二天，美國各大報(bào)紙頭版頭條都刊登了尼克松吃中國烤鴨的巨幅照片。這樣一來，品嘗中國烤鴨在大洋彼岸也成了受人追捧的“時(shí)髦”，美國的衛(wèi)生部門不久就讓燒鴨、燒鵝合法化了。

這件“善事”，以及她在擔(dān)任議員、市長時(shí)為華裔同胞所作的好事，后來常常被人提起，陳李婉若卻從不居功自傲，反而表現(xiàn)得非常謙虛，認(rèn)為只是做了自己份內(nèi)應(yīng)做的事情。她說：“當(dāng)初我投身政壇時(shí)，很多人認(rèn)為我的華裔背景是個(gè)短處，但我卻認(rèn)為這恰好是個(gè)長處。不論在哪兒參政，我都叮囑自己不要忘記，我身上流的是華夏兒女的血，要為黃面孔人爭光!”

從蒙特利市公園市市長職位上卸任后，陳李婉若在美國政壇又馳騁了十余年。她曾擔(dān)任華人參政促進(jìn)會(huì)首任會(huì)長、美國民主黨全國代表大會(huì)黨綱委員會(huì)成員，兼任國防安全小組主席、全美第一位主事亞裔和少數(shù)族裔事務(wù)處處長、美國國務(wù)院“東西方研究中心”校董、海陸空三軍婦女總顧問，同時(shí)還任福特、卡特、里根、克林頓四任總統(tǒng)的政府高級(jí)顧問，并擔(dān)任美國華人組織“百人會(huì)”會(huì)長。陳李婉若還擁有一個(gè)溫馨幸福的家庭，她與丈夫、航天專家陳寶和育有一子一女。兒子在美國道格拉斯飛機(jī)公司任職，女兒是一名醫(yī)生。

在其從政生涯中，陳李婉若為維護(hù)美國華人權(quán)益、促進(jìn)中美友好往來、推動(dòng)中美關(guān)系發(fā)展作出了卓越貢獻(xiàn)，曾多次受到江澤民、胡錦濤等中國領(lǐng)導(dǎo)人接見。陳李婉若是美國知名的華人女政治家，曾被美國前總統(tǒng)克林頓褒獎(jiǎng)為“具有東方文化教養(yǎng)的美國政壇魅力女神?！敝袊{兩岸關(guān)系協(xié)會(huì)副會(huì)長唐樹備先生則評(píng)價(jià)說，陳李婉若不僅為海外華人參政打下了良好的基礎(chǔ)，也為炎黃子孫樹立了世界的公眾形象。

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