按理說(shuō)，王亶望案這樣嚴(yán)重的案子發(fā)生在眼前，應(yīng)該足以驚醒皇帝的盛世迷夢(mèng)。事實(shí)是皇帝仍然渾然不覺(jué)。越到老年，皇帝越形成一個(gè)心理定勢(shì)：形勢(shì)總是大好的，成績(jī)總是主要的，問(wèn)題總是局部的。他多年經(jīng)營(yíng)的江山，是鐵打不破的。雖然乾隆晚年連續(xù)爆發(fā)多起貪污大案，皇帝仍然認(rèn)為這些不過(guò)是一個(gè)指頭的問(wèn)題，并且經(jīng)過(guò)發(fā)現(xiàn)和處理，就已經(jīng)解決了。

那么，為什么天下人都看得清清楚楚，只有老皇帝視而不見(jiàn)呢?是他老到昏聵了嗎?不盡然。一個(gè)重要的原因是晚年的老皇帝成了徹頭徹尾的“洞穴人”。

“長(zhǎng)期執(zhí)政的人容易形成一種‘權(quán)力幻覺(jué)’……權(quán)力成為一個(gè)洞穴，而這個(gè)權(quán)勢(shì)人物就成為穴居人。他是自己權(quán)力的俘虜。他看到的、聽(tīng)到的，都是支撐權(quán)力的正面信息，負(fù)面的信息都作為錯(cuò)誤的信息被清洗掉了。在他的周圍形成了一個(gè)機(jī)制，它自動(dòng)地過(guò)濾掉錯(cuò)誤的信息，輸入正確的信息。在此情況下，這個(gè)領(lǐng)袖往往無(wú)法正確地看待自己和世界，他甚至都無(wú)法對(duì)自己的力量形成恰當(dāng)?shù)姆蠈?shí)際的判斷?！?/p>

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中國(guó)的專制者極易成為“洞穴人”。因?yàn)樗車奂罅恳愿Q測(cè)他心思為生的人。即使是最愚蠢的人，也知道諛言比批評(píng)更容易入耳。因此，最高權(quán)力所有者很容易被大量的正面信息所洗腦。這就是為什么我們可以見(jiàn)到許多官員在掌握權(quán)力之前行為做派都很正常，甚至不乏理智精明，而一旦握了重權(quán)，馬上滿面紅光而滿腦糨糊。

乾隆早年對(duì)臣下的欺騙伎倆十分警惕，“難眩以偽”。而到了晚年，他的自信心越來(lái)越膨脹，喜諛惡直之弱點(diǎn)逐漸暴露。大臣們自然也就窺測(cè)風(fēng)向，報(bào)喜不報(bào)憂。對(duì)專制者來(lái)說(shuō)，從“精明太過(guò)”到“顢頇糊涂”，中間并沒(méi)有什么鴻溝，只需要心態(tài)稍作轉(zhuǎn)變。在大量的“正面報(bào)道”的包圍下，他對(duì)尹壯圖這一激烈的“負(fù)面報(bào)道”產(chǎn)生無(wú)比憤怒也就可以理解了。在公布尹壯圖奏折的同時(shí)，乾隆連篇累牘，從頭加以反駁：

尹壯圖說(shuō)天下吏民，多蹙額興嘆。這絕無(wú)可能。因?yàn)槲壹次晃迨迥陙?lái)，對(duì)天下百姓天恩高厚，史無(wú)前例。六次普免錢(qián)糧，無(wú)數(shù)次賑濟(jì)災(zāi)民。不惜巨資，修筑海塘河工保衛(wèi)百姓生命安全?！捌珵?zāi)賑恤，蠲貸頻施，以及修筑河工海塘，捍衛(wèi)民生，所費(fèi)何止萬(wàn)萬(wàn)。而普免天下錢(qián)糧四次、漕糧二次，為數(shù)又不啻數(shù)千萬(wàn)萬(wàn)，孚惠閭閻，有加無(wú)已。朕歷觀史冊(cè)，自勝國(guó)以溯漢初，僅有漢文帝賜農(nóng)民田租之半，史臣已侈為美談，從未有如我朝普免正供再三再四者。朕愛(ài)養(yǎng)黎元，如傷在抱，惟恐一夫不獲，施惠猶以為不足，是以宵旰憂勞，勤求民瘼，迨今年逾八秩，猶日孜孜，無(wú)事無(wú)時(shí)不以愛(ài)民為念，雖底小康，猶懷大惕，從不肯矜言示惠。”大清天下，政治穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)發(fā)展，人民生活已經(jīng)達(dá)到小康。因此，廣大人民對(duì)朝廷是感恩戴德的，絕不會(huì)有“蹙額興嘆”之情事。

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至于尹壯圖所說(shuō)的官場(chǎng)腐敗、各地虧空，皇帝認(rèn)為這也是一葉障目，以偏概全。事實(shí)上，如果歷史地、全面地、本質(zhì)地看，當(dāng)今這個(gè)時(shí)代，是歷史上最清廉的時(shí)期。不但超越歷代，而且也遠(yuǎn)優(yōu)于皇祖皇父時(shí)期：“康熙、雍正年間，雖法度嚴(yán)明，吏治整飭，尚不免有明珠、徐乾學(xué)、索額圖、噶禮、隆科多、年羹堯諸臣竊權(quán)交結(jié)，鄂爾泰、田文鏡、李衛(wèi)亦尚有三家鼎峙之說(shuō)?！倍∧觊g，懲貪之嚴(yán)厲前所未有，各地官員凜如冰淵，絕大多數(shù)不敢犯法。即使有一二膽大之徒，也馬上遇到嚴(yán)懲：“自朕臨御以來(lái)……其有貪婪不法如王亶望、陳輝祖、國(guó)泰、郝碩諸人，一經(jīng)敗露，無(wú)不立寘典刑，天下各督撫當(dāng)此吏治肅清之際，即有不肖之心，亦必默化潛移，豈敢以身試法!夫各督撫……倘謂藉端賠項(xiàng)派累屬員，則斷斷不敢為此……”

因此，目前大清的形勢(shì)是史上最好，是一片大好而不是小好，而且還會(huì)越來(lái)越好，好得不能再好。

那么，尹壯圖為什么還要閉著眼睛瞎說(shuō)呢?

在上諭中，皇帝公開(kāi)分析說(shuō)，尹壯圖此舉出自如下卑鄙動(dòng)機(jī)：他自揣學(xué)問(wèn)才干均屬平庸，在朝廷不能升為侍郎，外放派不到學(xué)政，至于尚書(shū)、督撫的職位更難夢(mèng)想，所以想借此奏折顯示才能，或許能僥幸錄用，又可借盤(pán)查為名，沿途進(jìn)行恐嚇訛詐，希望得到賄賂好處，可以名利兼收，此等居心，豈能逃得了朕的洞察?

打賭還沒(méi)有見(jiàn)出分曉，皇帝先進(jìn)行一通人身攻擊，其氣急敗壞之心態(tài)袒露無(wú)遺。

皇帝更趨氣壯地與尹壯圖擺下了擂臺(tái)，要公開(kāi)較量一場(chǎng)。然而游戲規(guī)則卻是不公平的。

如果要戳穿“乾隆盛世”的紙糊外衣，辦法很簡(jiǎn)單。暗訪一下，形勢(shì)立判。

尹壯圖也是這樣想的。

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然而皇帝卻不給他這個(gè)機(jī)會(huì)?；实勖鞔_拒絕了尹氏“密往查訪”的要求，理由是“無(wú)此政體”。

其實(shí)，老皇帝雖然不愿意聽(tīng)到任何批評(píng)之聲，但是他心里也很清楚，當(dāng)今天下并非沒(méi)有可議之處。尹壯圖所說(shuō)的吏治廢弛，倉(cāng)庫(kù)虧空，在某些局部也確實(shí)存在。此前的乾隆五十一年(1786年)，他就曾經(jīng)派阿桂、曹文植等到浙省查辦過(guò)府庫(kù)虧空案。而云南一省現(xiàn)在虧空100萬(wàn)兩，這也是乾隆明確掌握的。如果真的派尹壯圖進(jìn)行暗訪，那么難保不查出幾處虧空，他的面子往哪里放!

皇帝和尹氏的分歧點(diǎn)并不在于虧空的有無(wú)，而在于，皇帝認(rèn)為，這些現(xiàn)象是局部的、可控的，并不影響大清政治的光榮和偉大?；实酆鸵洗蜻@個(gè)賭，就是為了反擊那些惡意唱空大清政局的不和諧聲音。因此，采取點(diǎn)小小手腕，也是必須的。所謂“行大事不拘小節(jié)”。

因此，皇帝從大局出發(fā)，高屋建瓴地做出了一系列相關(guān)決策：

第一，拒絕尹氏“密往查訪”。非但不允許密查，還規(guī)定尹壯圖每到一處，朝廷先五百里通知地方官。

第二，在尹氏出發(fā)前，發(fā)出通諭，給全國(guó)官員打一劑預(yù)防針，以防大家思維混亂。皇帝在上諭中點(diǎn)明打這個(gè)賭的目的，是以尹氏為反面教員，對(duì)全國(guó)臣民上一次形勢(shì)教育課，以為無(wú)識(shí)之徒戒。皇帝說(shuō)，令尹氏盤(pán)查盤(pán)查的結(jié)果必然是用事實(shí)“服其心”?！叭羲P(pán)查倉(cāng)庫(kù)毫無(wú)虧缺，則是尹壯圖以捕風(fēng)捉影之談為沽名釣譽(yù)之舉，不但誣地方官以貪污之罪，并將天下億兆民人感戴真誠(chéng)全為泯沒(méi)。而朕五十五年以來(lái)子惠元元之實(shí)政實(shí)心，幾等于暴斂橫征之世?！币系淖飷?，因此會(huì)大白于天下。

他一邊檢查，皇帝還一邊不停地給他寫(xiě)信，問(wèn)他“途中見(jiàn)商民蹙額興嘆狀否?”全國(guó)人民的精神狀態(tài)到底怎么樣?大家對(duì)大清政權(quán)支不支持?

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尹壯圖知道，自己接下來(lái)的任務(wù)就是用自己的嘴徹底否定自己那道惹事的奏折。因此，接下來(lái)這一路，尹壯圖都忙于絞盡腦汁，撰寫(xiě)大量考察報(bào)告匯報(bào)給皇上。

在報(bào)告中，他一再奏稱：“目見(jiàn)商民樂(lè)業(yè)，絕無(wú)蹙額興嘆情事?！薄敖?jīng)過(guò)州縣地方，百姓俱極安帖。隨處體察，毫無(wú)興嘆情事。”

在報(bào)告中，他用大量篇幅，一次次“如實(shí)”報(bào)告沿途見(jiàn)聞，熱情歌頌大清王朝的富庶安定，人民的安居樂(lè)業(yè)：

目擊各省庫(kù)項(xiàng)豐，他儲(chǔ)充足，并無(wú)絲毫短缺，而往來(lái)數(shù)千里內(nèi)復(fù)見(jiàn)商賈士民安居樂(lè)業(yè)，共享升平，實(shí)無(wú)地方官滋擾之事。

所過(guò)淮、揚(yáng)、常、鎮(zhèn)，以及蘇州省會(huì)，正當(dāng)新年慶賀之時(shí)，溢巷摩肩，攜豚沽酒，童叟怡然自樂(lè)，未聞?dòng)泄倮糇虜_之事。

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