沉積巖是地面即成巖石在外力作用下,經(jīng)過風化、搬運、沉積固結等沉積而成；層理構造顯著；沉積巖中常含古代生物遺跡,經(jīng)石化作用即成化石；有的具有干裂、孔隙、結核等。

沉積巖的特征

沉積巖最明顯的特征是有層狀構造和層理。它是在沉積巖生成的過程中，由于沉積物質(zhì)的成分、顆粒大小、顏色和沉積時間早晚等條件不同所形成的。層理是沉積巖的兩個層面之間還有更細微的成層現(xiàn)象，根據(jù)層理形態(tài)的不同，又分為水平層理、斜層理和波狀層理等。

在沉積巖中還含有多種生物化石。這是由于在沉積過程中，生物遺體也隨著沉積下來，經(jīng)過很長時間，這些生物的外殼、骨骼、根、莖、葉等有機物質(zhì)逐漸被礦物質(zhì)交換、充填、最后變成了“石頭”但仍保存了原來的形狀或痕跡，這就是化石。

在煤層附近的巖層中?？梢姷綐淙~、樹根等植物化石。此外，在沉積巖中還可見到與該巖層有明顯差異的團塊狀物體，稱為“結核”。例如，在煤層中常見到黃鐵礦質(zhì)的結核。

沉積巖是三大巖類的一種，又稱為水成巖，是三種組成地球巖石圈的主要巖石之一（另外兩種是巖漿巖和變質(zhì)巖）。是在地表不太深的地方，將其他巖石的風化產(chǎn)物和一些火山噴發(fā)物，經(jīng)過水流或冰川的搬運、沉積、成巖作用形成的巖石。

在地球地表，有70%的巖石是沉積巖，但如果從地球表面到16公里深的整個巖石圈算，沉積巖只占5%。沉積巖主要包括石灰?guī)r、砂巖、頁巖等。沉積巖中所含有的礦產(chǎn)，占全部世界礦產(chǎn)蘊藏量的80%。

沉積巖的形成過程

1.風化、剝蝕階段：由于地殼表面原來的各種巖石長期受自然界的風化、剝蝕，使原來堅三角的巖石逐漸破碎，形成一種新的風化產(chǎn)物。

2.搬運階段：巖石除一部分經(jīng)風化、剝蝕后的產(chǎn)物殘積在原地外，大多數(shù)破碎物質(zhì)受流水、風、冰川和自身重力等作用，搬運到其他地方。

3.沉積階段：當搬運能力減弱或物理化學環(huán)境改變時，攜帶的物質(zhì)逐漸沉積下來。沉積一般可分為機械沉積、化學沉積和生物化學沉積三種。

4.硬結成巖階段：最初沉積的松散物質(zhì)被子后繼沉積物覆蓋，在上覆巖層壓務和膠結物質(zhì)的作用下，逐漸使用權原物質(zhì)壓密，孔隙減小，脫水固結或重結昌作用而成較堅硬的巖層。