有一個(gè)故事說(shuō)的是乾隆皇帝有一次下江南路過(guò)泰山，便率群臣登泰山祭祀岱廟。當(dāng)時(shí)廟前正有野臺(tái)梆子戲上演《西廂記》，乾隆靈機(jī)一動(dòng)，對(duì)大學(xué)士紀(jì)曉嵐說(shuō)，朕有一聯(lián)，卿試對(duì)如何?乾隆的上聯(lián)說(shuō)道：“東岳廟，演西廂，南腔北調(diào)。”紀(jì)曉嵐不加思索，信口拈來(lái)：“ 春和坊，賣(mài)夏布，秋收冬藏?！毕侣?lián)以“春夏秋冬”四季，對(duì)“上聯(lián)東西南北”四方，珠聯(lián)璧合，非常貼切。

其實(shí)，這不過(guò)是乾隆下江南的一個(gè)對(duì)對(duì)聯(lián)的小插曲，乾隆一生曾經(jīng)先后六次下江南，演繹了六下江南的連環(huán)大戲。為此，他還撰寫(xiě)了《南巡記》一文，總結(jié)性地?cái)⑹隽肆文涎驳脑?、目的及成效。在這一點(diǎn)上，他很像自己祖輩清圣祖康熙六次巡幸江浙。

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第一次下江南：乾隆十六年，即公元1751年正月，乾隆以督察河務(wù)海防、考察官方戎政、了解民間疾苦以及奉母游覽為由，第一次南巡江浙。同年正月十三日，乾隆奉皇太后離京，經(jīng)過(guò)直隸、山東到達(dá)江蘇清口。同年二月八日，渡黃河閱天妃閘、高家堰，下詔準(zhǔn)許興修高家堰的里壩等處，經(jīng)過(guò)淮安，命令將城北一帶土堤改為石工;然后由運(yùn)河乘船南下，經(jīng)揚(yáng)州、鎮(zhèn)江、丹陽(yáng)、常州至蘇州。同年三月，到達(dá)杭州，參觀敷文書(shū)院;然后登觀潮樓閱兵，遍游西湖名勝?；鼐r(shí)，從南京繞道祭明太祖陵，并且閱兵;陪著皇太后親自到織造機(jī)房觀織。隨即沿運(yùn)河北上，從陸路到泰安，到泰山岳廟燒香。同年五月四日，抵達(dá)圓明園。第一次南巡，往返行程水路共計(jì)五千八百里，歷時(shí)五個(gè)多月。

第二次下江南：乾隆二十二年，即公元1757年正月，乾隆奉皇太后懿旨起鑾出京，開(kāi)始第二次南巡。同年二月五日到達(dá)天妃閘，閱龍木;二月十三日，到達(dá)范仲淹高義園;二月二十日，到達(dá)蘇州，又奉皇太后臨視織造機(jī)房，在嘉興和石門(mén)鎮(zhèn)閱兵;二月二十七日，奉皇太后到達(dá)杭州;三月十八日，到江寧府，祭明太祖陵;四月四日，到徐州閱視河工，降旨截流漕糧，又將積欠的種子、口糧全部免去;四月五日，到孫家集閱視堤工，命令將河堤改用磚砌;四月六日。到荊山橋、韓莊閘巡視;四月十日，到達(dá)曲阜，拜謁孔林;四月二十六日，回到北京圓明園。

第三次下江南：乾隆二十七年，即公元1762年正月初二，乾隆第三次南巡。這一次南巡，正值直隸、山東、安徽等地受災(zāi)，乾隆經(jīng)過(guò)時(shí)，免去了這些地方的額賦，又撥了一些物資款項(xiàng)賑災(zāi)。然后去審查了前兩次命令修的工程的進(jìn)度，并且對(duì)兩淮的鹽商賞賜有加。經(jīng)過(guò)杭州后，到海寧閱海塘、登觀潮樓、閱福建水師;和前兩次一樣巡視織造機(jī)房和祭拜明太祖。回京的時(shí)候檢閱了徐州的河工;到鄒縣祭孟子廟;再次去孔廟拜謁，登泰山的玉皇頂燒香。同年五月，到達(dá)涿州，賑災(zāi)免賦，然后回到圓明園。

第四次下江南：乾隆三十年，即公元1765年正月，乾隆開(kāi)始第四次南巡。此次南巡在時(shí)間、路線和主要行程安排與第三次大體相同。

第五次下江南：乾隆四十五年，即公元1780年正月十二日，乾隆從京師出發(fā)，開(kāi)始第五次南巡。乾隆說(shuō)這次南巡的目的是“省方觀民，勤求治理”。南巡途中，他多次頒發(fā)諭旨，免去直隸、山東等地應(yīng)征地丁錢(qián)糧的十分之三;凡是老民老婦，均加恩賞賜;到達(dá)山東后，他派遣官員祭祀了孔子;沿途他還派官員祭祀那些已故的興修河道的官吏;此外，還在杭州、江寧等地閱兵，再一次拜謁朱元璋孝陵。五月九日，班師回京。

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第六次下江南：乾隆四十九年，即公元1784年正月二十一日，乾隆開(kāi)始了最后一次造訪江南。減免所經(jīng)之地的地丁錢(qián)糧;準(zhǔn)許各地曾經(jīng)犯過(guò)案文武各官的案子重新審核，沒(méi)有案子的，可以加一個(gè)等級(jí);經(jīng)過(guò)德州時(shí)，在晏子祠行宮寫(xiě)成了《濟(jì)文考》一文;拜謁孔子廟;視察江浙境內(nèi)沿海工程;接見(jiàn)越南使臣;派官員祭明太祖陵。四月二十三日，返回京師。

乾隆用自己的一生的三十年六下江南巡幸江浙各地，可見(jiàn)他將巡幸江南作為朝廷最重要的大事來(lái)辦。因此，他在《南巡記》一文中，總結(jié)性地?cái)⑹隽肆文涎驳脑?、目的及成效。其?shí)，早在他第一次下江南的兩年前，也就是乾隆十四年，即公元1749年十月初五日和十七日，乾隆就已經(jīng)相繼下了兩道上諭，講述欲于十六年巡幸江南的原因，大致有四點(diǎn)：一是江浙官員代表軍民紳衿恭請(qǐng)皇上臨幸;二是大學(xué)士、九卿援據(jù)經(jīng)史及圣祖南巡之例，建議允其所請(qǐng);三是江浙地廣人稠，應(yīng)該前去，考察民情戎政，問(wèn)民疾苦;四是恭奉母后，游覽名勝，以盡孝心。

這些理由固然存在，但還有一個(gè)更為重要的因素，這就是江浙兩省的客觀環(huán)境和歷史條件。江浙兩省雖然地盤(pán)不大，人口也不特別多，大約只占國(guó)土面積和總?cè)丝诘陌俜种?，但它是魚(yú)米之鄉(xiāng)，其經(jīng)濟(jì)條件和人文條件都在全國(guó)占據(jù)著十分重要的地位。兩省上交的賦銀賦糧分別達(dá)到全國(guó)賦銀總數(shù)的百分之二十八和賦糧總數(shù)的百分之三十，鹽課銀占全國(guó)鹽課銀總數(shù)的百分之六十八，關(guān)稅占全國(guó)稅額總數(shù)的一半。江浙兩省地杰人靈，人文薈萃，是全國(guó)文化最發(fā)達(dá)地區(qū)，才子學(xué)者之多，數(shù)倍數(shù)十倍于其他省份。僅以關(guān)系到政局和學(xué)術(shù)文化界的科舉而言，從順治三年到乾隆六十年的一百五十年里，共舉行了六十一次科考，其中，江浙兩省出了五十一位狀元，占全國(guó)狀元總數(shù)的百分之八十七;出了三十八位榜眼，占榜眼總數(shù)的百分之六十二;出了四十七位探花，占探花總數(shù)的百分之七十七。

而以朝廷大學(xué)士和九卿、督撫等重臣來(lái)看，江浙兩省出了很多大學(xué)士和尚書(shū)總督巡撫，像狀元出身的呂宮、徐元文、于敏中等都任至大學(xué)士。另一方面，江蘇、浙江又是明末遺民活動(dòng)的中心，反清思想和反清言行一直不斷，發(fā)生了多起文字獄。沒(méi)有江蘇、浙江這兩個(gè)省巨大的財(cái)政收入和紳衿支持，清朝的統(tǒng)治是很難鞏固的。牢固控制住江浙兩省的。充分利用江浙的財(cái)力人力和物力，來(lái)發(fā)展其“盛世”，這就是乾隆六下江南的根本原因。

乾隆六次巡幸江南，所經(jīng)之地和所做之事，雖然不盡相同，但大體上包括以下幾個(gè)方面，即蠲賦恩賞，巡視河工，觀民察吏，加恩縉紳，培植士類(lèi)，閱兵祭陵。

乾隆帝在六下江南期間，多次下諭，蠲免江、浙、皖上千萬(wàn)兩銀子。第一次南巡時(shí)，諭免乾隆元年至十三年江蘇積欠賦銀二百二十八萬(wàn)兩、安徽積欠三十萬(wàn)余兩，及浙江本年應(yīng)征銀三十萬(wàn)兩;第二次南巡，諭免江、浙、皖三省二十一年以前積欠錢(qián)糧，又免浙江漕銀二十余萬(wàn)兩;第三次南巡，諭免二十二年至二十六年三省積欠錢(qián)糧，又免浙江漕銀等項(xiàng)二十七萬(wàn)余兩;第四次南巡，諭免江蘇、安徽兩省錢(qián)糧一百四十三萬(wàn)余兩及浙江的十三萬(wàn)余兩;第五次南巡，諭免江蘇、安徽三十九年至四十四年欠銀一百三十余萬(wàn)兩;第六次南巡，諭免江蘇、安徽欠銀一百三十1余萬(wàn)兩?？傆?jì)六次南巡免銀在一千萬(wàn)兩以上。

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據(jù)有關(guān)史料記載，乾隆極其重視河工海防，把它視為六巡江南的一個(gè)主要目的。江蘇、安徽、浙江經(jīng)常發(fā)生水災(zāi)，乾隆七年，黃河、淮河同時(shí)漲水，江蘇、安徽的海州、徐州等府五十余州縣“水災(zāi)甚重”，災(zāi)民多達(dá)七百多萬(wàn)人。在乾隆寫(xiě)的御制《萬(wàn)壽重寧寺碑記》和《南巡記》里，他著重講到，“南巡之事，莫大于河工”，“六巡江浙，計(jì)民生之最要，莫如河工海防”，“臨幸江浙，原因厪念河工海塘，親臨閱視”。這些話并非空談，而是乾隆傾盡全力大興河工的歷史實(shí)際的真實(shí)概括。河工興修規(guī)模之大，投入財(cái)力物力人力之巨，興修時(shí)間之長(zhǎng)，乾隆可以稱(chēng)之為古今惟一的帝王。以經(jīng)費(fèi)而言，每年河工固定的“歲修費(fèi)”，多達(dá)三百八十余萬(wàn)兩，約占每年朝廷“歲出”額數(shù)十分之一還要多。臨時(shí)興修的大工程，又動(dòng)輒用銀幾百萬(wàn)兩，像藺陽(yáng)青龍崗之工，“費(fèi)帑至二千余萬(wàn)”。在乾隆四十九年的御制《南巡記》里，他對(duì)幾十年大興河工的情形作了總結(jié)，主要是四大工程：

第一項(xiàng)大工程是定清口水志，加固高堰大堤，基本上保護(hù)了淮安、揚(yáng)州、泰州、鹽城、通州等富庶地區(qū)免受水淹。

第二項(xiàng)大工程是陶莊引河工程，在陶莊開(kāi)挖一條引河，以防止黃河河水倒灌清口。引河開(kāi)成以后，解決了“倒灌之患”。

第三項(xiàng)大工程是在浙江老鹽倉(cāng)一帶修建魚(yú)鱗石塘，歷時(shí)三年，花銀數(shù)百萬(wàn)兩，修建好魚(yú)鱗石塘四千一百余丈。

第四項(xiàng)大工程是將原有范公塘一帶的土塘，添筑石塘，修了三年多。這對(duì)保護(hù)沿海百姓生命財(cái)產(chǎn)安全，起了重大作用。后來(lái)，清代文人陳文述對(duì)比當(dāng)年海塘利民和現(xiàn)在海塘失修災(zāi)害加劇時(shí)，寫(xiě)下有感而作的《議修海塘》詩(shī)：“嘆息魚(yú)鱗起石塘，當(dāng)年純廟此巡方。翠華親蒞紓長(zhǎng)策，玉簡(jiǎn)明禋賜御香。列郡田廬資保障，萬(wàn)家衣食賴(lài)農(nóng)桑。如何六十年來(lái)事，容得三吳駭浪狂?！?/p>

在《南巡記》里，乾隆還提到將徐州高家堰的三堡、六堡等原來(lái)用磚砌的堤一律改為石堤，徐州城外添筑石堤直至山腳。僅據(jù)《清高宗實(shí)錄》的記載，六巡期間，乾隆對(duì)黃河、淮河的河工及浙江、江蘇的海塘，下達(dá)了數(shù)以百計(jì)的上諭，指示治理，動(dòng)用了幾千萬(wàn)兩帑銀，完成了多項(xiàng)工程，對(duì)減少洪災(zāi)、保護(hù)百姓田園廬舍和生命安全，起了不能抹煞的重大作用。

乾隆下江南還有一個(gè)重要目的，就是為安邦治國(guó)發(fā)現(xiàn)人才、培植士類(lèi)、籠絡(luò)人心。在六次南巡中，乾隆確實(shí)從江南物色了大批政界能臣、飽學(xué)之士、學(xué)界泰斗、書(shū)文大家。每次南巡，乾隆都要會(huì)見(jiàn)文人士子、名流縉紳，并親自命題考試，對(duì)考試優(yōu)秀者特批擴(kuò)招“生員”名額，特賜“舉人”稱(chēng)號(hào)，當(dāng)場(chǎng)授予官位，以爭(zhēng)取名士，宣揚(yáng)圣恩。譬如，乾隆在上海青浦就發(fā)現(xiàn)了一個(gè)名叫王昶的青年才俊。

王昶雖然此時(shí)躋身于“吳中七君子”之列，但和歷史上許多著名才子一樣，一連幾次鄉(xiāng)試不中，甚是郁悶。乾隆二次南巡之時(shí)，有人向乾隆推薦了王昶。乾隆便在途中召試，王昶終于以出眾的才華通過(guò)筆試，并以流暢深刻的論辯通過(guò)面試，一舉榮登榜首。乾隆求才心切，深感相見(jiàn)恨晚，當(dāng)即授予王昶內(nèi)閣中書(shū)之職，入職軍機(jī)處。不久，王昶便成為與紀(jì)曉嵐、劉墉、錢(qián)大昕、和紳等人在大清中樞激情共舞的朝廷重臣。

當(dāng)然，乾隆下江南還有一個(gè)不便明說(shuō)的重要目的，雖然乾隆沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，但這個(gè)重要目的卻是無(wú)人不知，無(wú)人不曉。這就是他要親自領(lǐng)略江南的繁華地和溫柔鄉(xiāng)。

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自古以來(lái)，江南是“花柳繁華地，溫柔富貴鄉(xiāng)”。山川風(fēng)光秀美，人文資源豐厚，金粉佳麗無(wú)數(shù)，用明朝皇帝朱元璋的話來(lái)說(shuō)是：“佳山佳水佳風(fēng)佳月，千秋佳地;癡聲癡色癡夢(mèng)癡情，幾輩癡人?！痹谇r(shí)期，長(zhǎng)江運(yùn)河兩岸的都市商業(yè)繁華、人氣旺盛。當(dāng)時(shí)全世界五十萬(wàn)人口以上的大都市有十座，江蘇占據(jù)其三，即江寧、揚(yáng)州、蘇州。南京人稱(chēng)“江南佳麗地，金陵帝王家”，十里秦淮，九曲金波，六朝金粉，一簾幽夢(mèng)，無(wú)不讓乾隆神魂顛倒;蘇州園林，享譽(yù)天下;蘇州刺繡，巧奪天工，再加上小橋流水，粉墻黛瓦，充滿著詩(shī)情畫(huà)意，更讓乾隆流連忘返;“腰纏十萬(wàn)貫，騎鶴下?lián)P州”，揚(yáng)州富商云集，美景、美女、美味，一應(yīng)俱有，無(wú)疑是一個(gè)著名的夢(mèng)幻之都、休閑之都、消費(fèi)之都。乾隆來(lái)到江南，看得開(kāi)心，玩得盡興，吃得可口，購(gòu)得滿意，還有眾多的江南美女環(huán)繞左右，當(dāng)然是樂(lè)此不疲、頻頻光顧了。

對(duì)江南的園林勝景，乾隆更是情有獨(dú)鐘。每次下江南，他都帶來(lái)一些畫(huà)師，把江南的一些著名園林描繪下來(lái);而后，在北京頤和園、紫禁城、承德避暑山莊中，對(duì)蘇州獅子林、杭州西湖十景、無(wú)錫寄暢園、鎮(zhèn)江金山寺等園林景觀加以仿建。因此，乾隆每次下江南，都必須要到江寧、蘇州、揚(yáng)州三地去巡幸一番。自然，對(duì)于“山外青山樓外樓”的素有人間天堂之稱(chēng)的杭州也是他的必去之地。

乾隆六下江南巡幸江浙各地，雖有得，但也有失;雖有利，但也有害。從古到今，人們對(duì)此都是毀譽(yù)參半，褒貶不一。的確，在當(dāng)時(shí)的條件下，當(dāng)朝皇帝下江南巡幸各地可謂是是一項(xiàng)浩大的工程。從北京到江浙，來(lái)回往返六千里。當(dāng)時(shí)沒(méi)有現(xiàn)代化的交通工具，全靠車(chē)裝船載，馬拉人扛，來(lái)回一趟，至少需要三五個(gè)月的時(shí)間。每次出巡，皇帝帶領(lǐng)的皇親國(guó)戚、文武百官、衛(wèi)隊(duì)侍從有兩三千人，動(dòng)用五六千匹馬，五百輛車(chē)，上千只船，需要耗費(fèi)一二百萬(wàn)兩白銀，不僅耗費(fèi)了十分巨大的國(guó)家財(cái)力，而且也給民間百姓帶來(lái)了極大的負(fù)擔(dān)。對(duì)此，乾隆曾在御制《南巡記》里進(jìn)行過(guò)深刻地檢討。他也曾對(duì)軍機(jī)章京吳熊光說(shuō)：“朕臨御六十年，并無(wú)失德，惟六次南巡，勞民傷財(cái)，作無(wú)益，害有益，將來(lái)皇帝南巡，而汝不阻止，必?zé)o以對(duì)朕?！?/p>

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