唐太宗李世民是中國歷史上最杰出的皇帝之一，他在位期間除了開創(chuàng)著名的“貞觀之治”外，還將唐朝的疆域拓展到了西域。在唐太宗平定西域的過程中，有一個人物至關(guān)重要，他的名字叫阿史那社爾。

熟悉歷史的讀者可能會知道，阿史那是突厥王族的姓氏。那么我們今天要說的這位阿史那社爾難道是突厥的王族嗎?答案是肯定的。阿史那社爾是東突厥處羅可汗之子、頡利可汗的侄子。

阿史那社爾出生于公元604年，從小就以智勇雙全而聞名。由于他的身份尊貴，所以在他十一歲的時候就已經(jīng)成為了東突厥部落的首領(lǐng)，統(tǒng)治鐵勒、回紇、同羅等游牧部落，地位僅次于可汗之下。

許多突厥首領(lǐng)對自己治下的百姓都是橫征暴斂，搜刮財物供自己享受。但阿史那社爾卻從來不這么做，他總是對身邊的人說：“只要部落豐余，我就滿足了?！蹦昙o(jì)輕輕能有這樣的格局，實屬難能可貴。

公元620年，阿史那社爾的父親處羅可汗病故，他的叔叔繼承了可汗之位，是為頡利可汗。當(dāng)時唐朝建國不久，根基未穩(wěn)。頡利可汗仗著自己兵強(qiáng)馬壯，屢次向唐朝出兵。阿史那社爾勸說頡利可汗應(yīng)當(dāng)首先穩(wěn)定內(nèi)部統(tǒng)治，并將西突厥視為最主要對手，而不是唐朝。頡利可汗對這個年輕侄子的話置若罔聞。

公元627年，東突厥內(nèi)部發(fā)生叛亂，薛延陀、回紇等部落紛紛自立門戶。阿史那社爾率部前去平叛，但因寡不敵眾，被薛延陀擊敗。沒過多久，阿史那社爾的堂兄突利可汗和頡利可汗決裂，東突厥形勢進(jìn)一步惡化。唐軍趁著東突厥內(nèi)亂的有利時機(jī)，開始向突厥出兵。阿史那社爾眼看東突厥已無力回天，于是率部西走。

公元630年，東突厥滅亡，西突厥這邊也發(fā)生了內(nèi)亂。阿史那社爾趁機(jī)率部攻占了西突厥的大片領(lǐng)地，并自封為都布可汗。一向穩(wěn)重的阿史那社爾此時卻犯了一個嚴(yán)重錯誤，他對于自己先前被薛延陀打敗之事耿耿于懷，于是又一次發(fā)兵攻打薛延陀，結(jié)果再遭大敗。最終，已經(jīng)勢單力孤的阿史那社爾做了一個非常重要的決定：投靠唐朝!

阿史那社爾率領(lǐng)殘部投靠唐朝，立即受到了唐太宗的熱烈歡迎。唐太宗封他為左驍衛(wèi)大將軍，統(tǒng)兵鎮(zhèn)守靈州(今寧夏吳忠)，并將自己的親妹妹衡陽公主嫁給他做妻子。

貞觀十二年(638年)，高昌國與唐朝交惡，唐太宗任命侯君集、阿史那社爾率領(lǐng)唐軍遠(yuǎn)征高昌。兩年后，高昌國被平定。唐軍將士們都私下瓜分戰(zhàn)利品，阿史那社爾卻分毫不取。唐太宗對他的廉潔謹(jǐn)慎贊譽(yù)有加，賜他寶刀、錦緞，并冊封他為畢國公。

貞觀十九年(645年)，阿史那社爾隨唐太宗征討高句麗。在戰(zhàn)場上，阿史那社爾表現(xiàn)神勇，身中數(shù)箭依然奮勇殺敵，最終大獲全勝。不過，在唐太宗重創(chuàng)高句麗的同時，阿史那社爾的老對手薛延陀卻從背后突襲。于是唐太宗命阿史那社爾與其他幾路唐軍一起討伐薛延陀。在唐軍強(qiáng)大的攻勢下，薛延陀迅速被擊敗，阿史那社爾終于一雪前恥。

在當(dāng)年平定高昌國后，唐朝在那里設(shè)置了安西都護(hù)府。但周圍的一些綠洲小國依然對大唐王朝懷有敵意。貞觀二十二年(648)，阿史那社爾被任命為昆丘道行軍大總管，率領(lǐng)唐軍征討西域小國焉耆，并迅速將其平定。之后，阿史那社爾又向龜茲進(jìn)軍，攻克了龜茲都城。之后，阿史那社爾乘勝追擊，接連攻下龜茲五座大城，龜茲王被唐軍生擒，龜茲滅亡。

自此，唐朝在西域的地位徹底穩(wěn)固，成功控制了整個塔里木盆地。這其中阿史那社爾的貢獻(xiàn)，可謂是居功至偉。

貞觀二十三年(649年)，唐太宗駕崩。阿史那社爾感懷太宗皇帝的知遇之恩，請求自己給太宗皇帝殉葬。即位的唐高宗拒絕了阿史那社爾的請求，并繼續(xù)委以重任。

永徽六年(655年)，阿史那社爾去世，終年51歲。

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