武定五年(547年)，高歡病逝，高歡長(zhǎng)子高澄開始接掌東魏朝政。老爺子死前招呼自己的兒子，必定要重用慕容紹宗，因?yàn)樗篮螅蚓氨胤?，而只有慕容紹宗才是他候景的對(duì)手。

說(shuō)起慕容紹宗，他原本是爾朱榮的手下，爾朱榮死后他跟了爾朱兆。此人非常擅長(zhǎng)分析天下大勢(shì)，天天給爾朱兆費(fèi)心提醒，說(shuō)高歡才是真正有威脅的敵手，可爾朱兆不聽，甚至與高歡結(jié)了盟。結(jié)果便是，爾朱榮的勢(shì)力被高歡吞并，慕容紹宗也只好歸降高歡，準(zhǔn)備再建功勛。

高歡死后，他的遺詔果然應(yīng)驗(yàn)了，侯景開始反叛，他先后向西魏、南梁請(qǐng)求了援兵。

高澄倒也很是聽老爺子的話，全權(quán)將軍事大權(quán)交給了慕容紹宗。慕容紹宗更是將自己的軍事才能體現(xiàn)的淋漓盡致，只見他先擊敗南梁軍隊(duì)，生擒蕭淵明;緊接著又回師討伐了侯景。

此時(shí)侯景的軍容極為強(qiáng)盛，根本看不起東魏諸將領(lǐng)，但在聽聞慕容紹宗前來(lái)后，倒是露出驚懼之色，喃喃自語(yǔ)道：“是誰(shuí)叫這個(gè)鮮卑小兒(指高澄)派慕容紹宗前來(lái)，難道是高王(高歡)還沒(méi)有死嗎?”

是年十二月，慕容紹宗與侯景決戰(zhàn)于渦陽(yáng)(治今安徽蒙城)。由于雙方力量不相上下，軍事力量直接鎮(zhèn)壓都極為困難。慕容紹宗在數(shù)次敗退后，于是改變了戰(zhàn)略，在持久戰(zhàn)的基礎(chǔ)上又加上了政治游說(shuō)。

侯景手下大將耳根軟，沒(méi)多久就都一一投降。侯景率殘兵南逃之際，派人對(duì)慕容紹宗說(shuō)了一句話：“景若就擒，公復(fù)何用!”慕容紹宗一聽，甚覺(jué)有理，他明白“鳥盡弓藏”的道理，于是放走了侯景。

至此，西魏還尚存著些許兵力。慕容紹宗帶著部隊(duì)暫作了休整，在修整的日子里，他時(shí)常預(yù)感到自己將有水厄(溺死之災(zāi))。為了驅(qū)除水厄，慕容紹宗經(jīng)常在戰(zhàn)艦中洗浴，還自己跳入水中，他希望能用這種方法來(lái)破除將要遇到的厄運(yùn)。

參軍房豹看后諫道：“命由天定，又豈是人力所能改變的呢?您若真有水厄，不是禳解所能破除的。如果沒(méi)有水厄，又何需禳解?！蹦饺萁B宗聽后笑道：“我也不能免俗啊。”

549年(武定七年)四月，東魏圍攻潁川又不下，于是決定在洧水筑壩，以水灌城。西魏軍外無(wú)援軍，內(nèi)無(wú)糧草。這樣的情形，無(wú)疑，慕容紹宗早已經(jīng)是勝券在握。

一日，慕容紹宗感覺(jué)天氣頗好，于是與劉豐生乘船視察堤壩，一方面，他想了解敵軍殘兵還有多少，另一發(fā)面也是想示示威。

正當(dāng)慕容紹宗摸著胡須極盡得意之時(shí)，不料卻掛起了大風(fēng)，一時(shí)間，大風(fēng)好似拔地而起，纜繩順勢(shì)而斷，大船被風(fēng)托著，順著風(fēng)向，直向穎川城飄去。

城中的西魏軍一看，樂(lè)了，連忙用長(zhǎng)鉤鉤船，并加以亂箭齊發(fā)。慕容紹宗一看，悔恨不已，大喊：“天不助我也!”，他得知自己命數(shù)已盡，無(wú)奈之下，縱身水里一跳，時(shí)年四十九。

鄭觀應(yīng)：古之所謂將才者，曰儒將、曰大將、曰才將、曰戰(zhàn)將。樂(lè)毅、羊祜、諸葛亮、謝安、韋叡、岳飛等，儒將也;韓信、馮異、王猛、賀若弼、李靖、郭子儀、曹彬、徐達(dá)等，大將也;孫臏、吳起、白起、耿弇、楊素、慕容紹宗、李光弼、馬遂等，才將也;英布、王霸、張遼、劉牢之、曹景宗、高敖曹、周德威、擴(kuò)廓帖木兒等，戰(zhàn)將也。

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