拖雷是成吉思汗的第四個兒子，他和正妻唆魯禾帖尼育有蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥四子。

拖雷少年時就跟著父親東征西討，跟他的三個哥哥一樣英勇善戰(zhàn)。成年之后，他帶領軍隊四處征伐，戰(zhàn)功赫赫，為蒙古帝國的建立作出了很大貢獻。成吉思汗把自己的四個兒子看成是帝國的四根支柱，讓他們各自分管不同的事務：術赤管狩獵，察合臺掌法令，窩闊臺主朝政，而拖雷則統(tǒng)領軍隊1219年，拖雷跟著父親西征。父子倆帶領主力部隊直逼花刺子模的不花刺城，并將其一舉攻克。在父親的命令下，拖雷又帶著一支精銳之師越過阿姆河，直接攻占呼羅珊諸城。

后來，成吉思汗攻打塔里寒寨(今阿富汗木爾加布河上游之北)時，塔里寒軍民頑強抵抗，據(jù)險堅守，蒙古大軍打了七個多月，始終拿不下來。拖雷受命回師跟成吉思汗一起圍攻塔里寒，這才拿下了此城。此后，蒙古軍隊將城內(nèi)的軍民盡數(shù)坑殺。很快，拖雷又攻入呼羅珊地區(qū)，血洗了這里曾經(jīng)反抗過蒙古大軍的城池。

有一次，一支蒙古小分隊在馬魯城下被盡殲。拖雷知道后，在121年春指揮七萬大軍圍攻馬魯。馬魯守軍將領出城投降。拖雷起先承諾不會殺害他，但等蒙古大軍進城后，卻把城中所有軍民盡數(shù)坑殺，僅留下了城中的四百個工匠。此次屠殺，死難者多達七十萬人，馬魯城由此變?yōu)橐黄瑥U墟。

1221年夏，拖雷進攻你沙不兒，守軍欲獻城歸降，被拖雷拒絕。他命令部下用大炮、拋石機強攻該城，攻下之后立即屠城。他所經(jīng)之地，各城皆被血洗。

在進攻也里(今阿富汗赫拉特)時，拖雷盡管準許城中平民百姓投降，但是卻坑殺了一萬多守軍。

說拖雷勇猛也好，殘忍也罷，無論如何，屠城是蒙古帝國的一種威懾之策。蒙古軍隊攻占城池的目的是燒殺搶掠，一邊擴充自己的經(jīng)濟實力，一邊威懾別人，這也是許多人詬病蒙古軍隊的原因之一。

在成吉思汗的四子中，拖雷無疑是最受寵愛的。蒙古族有個習俗，即由最小的兒子承襲父業(yè)。

不過，在西征開始前，成吉思汗考慮汗位繼承人時，認為窩闊臺宅心厚，長于人際交往，更適合處理朝政，所以決定日后由窩闊臺承襲汗位。

成吉思汗臨終前，再次將四子叫到身旁，一再強調(diào)他們要團結(jié)，要擁護窩闊臺，絕不能自相殘殺。

成吉思汗病逝后，根據(jù)封建帝制，應該馬上由他選定的窩闊臺繼承汗位，但是此時，蒙古還不是封建社會，庫里勒臺(部落議事會)依然發(fā)揮著重要作用。窩闊臺欲登基為汗，只有成吉思汗的遺命是不夠的，還得等庫里勒臺的最終決定。

后來，由于庫里勒臺意見有分歧，有人支持拖雷，有人支持窩闊臺，導致汗位空了兩年，這兩年就由拖雷攝政，他也由此掌管了蒙古帝國的軍政大權(quán)，成為當時蒙古帝國的實際執(zhí)政者1229年，為了選出新的大汗，蒙古各部又召開了一次大會。會上，依然有人墨守成規(guī)，認為該立拖雷，不應遵從成吉思汗的遺命，使得大會上爭吵不斷。

但是，此時術赤已死，窩闊臺又有察合臺的大力支持，相比之下，拖雷勢弱，最終被迫擁立窩闊臺為汁。

窩闊臺成為大汗之后，拖雷繼續(xù)四處征伐，對蒙古帝國起著舉足輕重的作用，所以有人說“拖雷之功，著在社稷”。

但是，這位功勛卓著、對蒙古帝國貢獻巨大的英雄卻在四十歲的時候突然死亡了，原因何在呢?

《元史·睿宗傳》中作了較詳細的記述，大意是說，窩闊臺病得很嚴重，薩滿法師說是因滅金時殺伐太重使鬼神震怒所致，必須找一個跟窩闊臺地位差不多的人代他喝一杯符水，才可以救他的命。

而窩闊臺身邊跟他地位、功績相差無幾的就只有拖雷一人了。于是，拖雷“禱于天地，以身代之”，將符水一飲而盡。后來窗闊臺病愈，而拖雷卻死了。

由《蒙古秘史》中的相關記述可知，拖雷喝符水乃薩滿法師布下的陷阱。而這件事是窩闊臺授意并批準的，因為拖雷功勞太大，窩闊臺擔心他會威脅到自己的聲望和地位。因此，這杯水拖雷根本推辭不得，只能接受。飲下此水后不久，拖雷便留下遺囑死了，表明這杯水確實是有毒的。

不過，關于拖雷的死因，史學界并無直接證據(jù)，所以專家們對此爭議不斷，有數(shù)種不同的意見。

種認為拖雷是一位仁義的英雄，他對其兄仁至義盡，誠心替兄赴死這是《元史》、《史集》等史書的作者的觀點。

第二種說法是窩闊臺和拖雷都被薩滿法師玩弄了，那杯水的確有毒，但窩闊臺和拖雷都沒有察覺。

第三種觀點是窩闊臺是主謀，因為拖雷威望很高，勢力很大，功高震主，窩闊臺怕他于己不利，所以把他除去了。

無論是史料還是推測，都很難準確說出事情的真相。一方面，當時皇室內(nèi)爭權(quán)奪利的斗爭的激烈程度不是現(xiàn)在人能夠想象的;另一方面，那時蒙古帝國還不處于封建社會，蒙古人的思維方式跟漢族人可能并不一樣，因此我們無法用漢人的思維去揭開這件事的謎底。

也許拖雷之死，就這樣成了千古謎案。

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