年羹堯是雍正的心腹大臣，在平定西藏叛亂和平息青海羅卜藏丹津的叛亂中立下不世之功，升職為川陜總督、撫遠大將軍，加封太保、一等公，這樣的榮耀在當時漢臣中極為難見。就連他父親年遐齡也授予一等公，他的大兒子年富被提拔為子爵。

所謂“花無百日紅，人無千日好”。雍正三年(1725年)，年羹堯被雍正帝列92條大罪削官奪爵。雍正說，這92款中應(yīng)服極刑及立斬的就有30多條，但念及年羹堯功勛卓著、名噪一時，“年大將軍”的威名舉國皆知，如果對其加以刑誅，恐怕天下人心不服，自己也難免要背上心狠手辣、殺戮功臣的惡名，于是表示開恩，賜其“獄中自裁”。

年羹堯一脈都沒好下場，但奇怪的是，年家父子3人，除了年羹堯自己，他的父親和兄長卻能安穩(wěn)存世。

年家是明朝官宦世家，到了清朝，年羹堯的父親年遐齡歷任宗人府府丞、內(nèi)閣學士兼領(lǐng)禮部侍郎、工部侍郎、兵部左侍郎兼都察院右副都御史等。他當了20多年的京官，一直為官低調(diào)，沉默寡言，直到外放當了湖廣巡撫，才顯露出突出的政治才能。當時湖廣一帶，從明朝延續(xù)到清朝，要征收匠役班價等銀。到后來，因匠役班后代遷徙或死亡，實際上這筆錢最終由官府代繳，官府又平攤到老百姓的頭上，造成官府民眾都處于兩難的境地。年遐齡發(fā)現(xiàn)這個問題后，請求朝廷將這筆銀子“歸地丁征收”。年遐齡的這份建議，可以說是“攤丁入畝”的前身。

年遐齡62歲致仕回京養(yǎng)老，次子年羹堯便被外放為四川巡撫，女兒入四阿哥府邸為側(cè)福晉。因年羹堯西北平叛的大功，年遐齡晉封一等公，加太傅銜。雍正四年(1726年)，年羹堯獲罪賜死，全家被流放。但這天降橫禍的變故，也沒影響到年遐齡。雍正帝因年遐齡和年希堯素來為“忠厚本分之人”，予以寬免。他病世的時候，雍正諭令恢復原先職位，并按一等公爵禮葬。

年羹堯的哥哥年希堯，相比于自己的弟弟，在政治上成就不高。年希堯在康熙年間，從筆帖式累遷至安徽布政使，雍正初年擢升為廣東巡撫。年羹堯被賜死時，年希堯也受到罷官處分。但是僅過了幾個月時間，年希堯又被雍正帝重新起用，先后擔任工部右侍郎、景德鎮(zhèn)督陶官、內(nèi)務(wù)府總管等職。乾隆朝時被罷官，乾隆帝及其他大臣都評價年希堯為“玩物喪志”。

其實，年希堯的這個玩物喪志，卻玩出了名堂。因其弟年羹堯被殺，他再無意于仕途，將精力都放在了研究西方科學、醫(yī)藥學、數(shù)學、陶瓷學、繪畫等方面，成為博學多聞樣樣精通之人才。

年希堯以后竟成了一名醫(yī)學人才。他退朝后，不愿再和一班朋友聚會喝酒，而是和太醫(yī)院的幾個知音好友一起探討醫(yī)學理論，撰寫發(fā)表了一些具有獨特眼光的心得理論，著有堪稱業(yè)界的權(quán)威著作《集驗良方》6卷，另有《本草類方》10卷。根據(jù)他的方法治病，大都很有療效。其次，他利用西方科學通過實踐解決數(shù)學問題，在數(shù)學研究方面也取得了令人艷慕的成就。著作有《測算刀圭》《面體比例便覽》《對數(shù)廣運》。他在意大利傳教士郎世寧的幫助之下，出版了一本名為《視學》的書籍，講述數(shù)學應(yīng)用和美術(shù)透視。書中所用術(shù)語“地平線”“視平線”等，有的至今沿用不廢。這本書比著名的法國數(shù)學家之《畫法幾何學》要早上60多年，它的一部分殘本還存留在英國皇家學院。

年希堯在任景德鎮(zhèn)督陶官的9年中，實驗過各種的新技術(shù)，以及發(fā)掘傳統(tǒng)工藝，成功燒制出一批頗受社會上歡迎的陶瓷藝術(shù)品，世人稱之為“年窯”。當時，西方國家已經(jīng)研究了很多合成材料用于陶瓷生產(chǎn)。而琺瑯彩供應(yīng)量很大，朝廷每年都需要進口很多的原材料。年希堯研究攻克了制作琺瑯材料的難關(guān)，有效解決了清代琺瑯彩瓷器彩料要靠進口的難題，同時使清代琺瑯彩在進口的顏色的基礎(chǔ)上增加了十幾種顏色。在雍正八年(1730年)引進燒制成功了“胭脂水”，《陶錄》上稱他管理窯務(wù)時“選料奉造，極其精雅”。

年希堯喜好音樂，是廣陵琴派的傳人之一。他精于繪畫，工畫山水、花卉、翎毛。在文學藝術(shù)和實踐方面，他還著有《雪橋詩話》《古今畫史》《繪境軒讀畫記》《古瓷考略》等。他還根據(jù)朱熹的殘本，撰寫的《中國歷史年表》在歐洲出版，引起歐洲漢學家的注意。并由此引發(fā)了對中國史是由上古三代起，還是由周起的討論。

年希堯涉獵甚廣，樣樣精通，在許多領(lǐng)域取得了不俗的成績。一位歐洲學者，在皇家科學院發(fā)表了這樣的評論：年希堯不是一個文人，也不是一個學者，但是能夠有這樣的成就，誰見到他都會稱奇的。

年家父子三人，除了年羹堯賜死，父親年遐齡和兄長年希堯善終結(jié)局的根本原因，還在于他們“忠厚本分”。

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