耶律楚材(1190～1244) 元代政治家、作家。字晉卿。契丹族人。遼東丹王突欲八世孫，金尚書右丞耶律履的兒子。他少年時博覽群書，留心佛道，兼通天文、地理、歷法，下筆為文如宿構(gòu)。金朝貞□初年(1213)，任左右司員外郎。元太祖成吉思□入燕京,聞其名而召用,并十分親信。太宗(窩闊臺□)任用他為中書令。耶律楚材先后做了30多年的官。當(dāng)時有人勸太宗殺掉漢人，空出土地作為牧場，因耶律楚材勸阻未成。他一生為蒙古建國出謀劃策，功勛卓著。

金章宗明昌元年六月二十日(1190年7月24日)，生于燕京，為遼太祖耶律阿保機長子?xùn)|丹國國王耶律倍的八世孫。

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當(dāng)楚材出生時，其父耶律履已屆六十歲高齡，當(dāng)時的金朝國政日益衰敗，耶律履以“吾六十得此子，吾家千里駒也，他日必成偉器，且當(dāng)為異國用”，便引用《左傳·襄公二十六年》中“雖楚有材，晉實用之”的典故，為其子命名。

耶律楚材兩歲喪父，后由其母楊氏扶養(yǎng)、教育成人。因精通漢族文化使他能博覽群書，又能詩善文，天文、地理、律歷、術(shù)數(shù)、醫(yī)卜及釋道等學(xué)說無一不精。

武夷山茶博園耶律楚材頭像博學(xué)能文，青年時代任金朝開州同知。金宣宗遷都后，完顏福興留守中都，辟為左右司員外郎。1215年5月31日，蒙古軍攻克中都。1217年太師國王木華黎改中都為燕京。

耶律楚材于1215年至1218年期間在燕京報恩寺向一位佛教的宗師行秀(1166—1246年，號萬松老人)學(xué)佛。他參禪三年，懂得了“忘死生，外身世，毀譽不能動，哀樂不能入”的道理，被認可為佛門的世俗弟子，法號“湛然居士”。

1218年夏天，成吉思汗于漠北草原怯綠連河(今克魯倫河)畔的大斡耳朵召見楚材，甚為贊賞。由于楚材蓄有一把長須，成吉思汗便以據(jù)稱其為“吾圖撒合理”(長胡子)。

成吉思汗對耶律楚材日益重視，令當(dāng)時一位善于造弓的西夏工匠常八斤不滿，便向成吉思汗提出質(zhì)疑：“現(xiàn)在重要的是打仗，要耶律楚材這種讀書人有什么幫助呢?”耶律楚材反問：“造弓都還需要造弓匠，治理天下難道就不需要‘治天下匠’?”成吉思汗覺得很有道理，就更加倚重他。

同時耶律楚材獻“西征”世界巨謀大策，甚為贊賞，辟為左右員外郎。楚材入仕后，積極改變蒙古軍以往“凡攻城邑，敵以矢石相加者，即為拒命，既克，必殺之?！钡淖黠L(fēng)。

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近臣別迭曾主張：“雖得漢人亦無所用，不若盡去之，使草木暢茂，以為牧地。”認為漢人不諳逐水草而居，并無大用，宜盡殺之。耶律楚材反駁，指出“大軍不日旌旗南指，軍需糧秣須早日籌備，而這些皆須依賴農(nóng)業(yè)地區(qū)，怎么能廢除農(nóng)耕呢!相反，如果對這些地區(qū)的生產(chǎn)處理得當(dāng)，則銀、絹、粟等物品可源源不斷地輸入軍中?！币沙哪俗嘣O(shè)燕京等十路征收課稅使，其長官皆由儒士擔(dān)任。后來太宗窩闊臺至云中(今山西大同)，十路課稅使均進金帛于庭中，更實現(xiàn)了“士民安堵耕盈野，老幼迎郊漿滿壺”的局面。

成吉思汗定燕，召為相，歷事兩朝，凡蒙古陋風(fēng)，悉為改革，蒙古立國規(guī)模多出其手，也為后來忽必烈建立元朝奠定了基礎(chǔ)。

1227年8月25日，成吉思汗逝世，皇子拖雷監(jiān)國兩年后，宗王貴族和大臣們按照傳統(tǒng)，召開“忽里臺”大會，1229年9月13日推舉窩闊臺為新一任大蒙古國皇帝(蒙古帝國大汗)。

元太宗三年(1231年)農(nóng)歷八月，始立中書省，以耶律楚材為中書令。期間推行各種改革及善政。

確立跪禮，制訂君臣之儀

在窩闊臺1229年9月13日登基之前，為了爭取蒙古帝國內(nèi)諸王子弟支持，楚材便向窩闊臺兄長察合臺游說：“你雖然是大汗的哥哥，但是從地位上講，你是臣子，應(yīng)當(dāng)對大汗行跪拜禮。你帶頭下跪了，就沒有人敢不拜?！庇谑?，察合臺就率領(lǐng)黃金家族和各大臣跪拜。從此跪禮成為蒙古定制。

興科崇儒，發(fā)展文人治國

蒙古軍攻破金都汴京，耶律楚材多方尋求孔子后人，得五十一世孫元措，封為衍圣公，并建孔子廟，以示對儒學(xué)的推崇。又召耆宿碩儒進講東宮，“由是，文治興焉?！碧诰拍辏沙淖嗾堥_科取士，四方飽學(xué)之士聯(lián)翩而至，得儒士數(shù)千人，充任各級官吏。

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改變屠城傳統(tǒng)，著重富國保民

蒙古軍隊曾以嗜殺著稱，“舊制，凡攻城邑，敵以矢石相加者，即為拒命，既克，必殺之?！保鸪昃┢瞥菚r，大將速不臺主張屠盡全城居民，耶律楚材諫止說，國家興兵打仗，就是為了得到土地和人民，得地?zé)o民，又有何用!窩闊臺猶豫不決。耶律楚材說，奇工巧匠、富厚之家皆薈萃于此城中，若悉數(shù)屠戮，我軍入城將一無所獲。窩闊臺這才下令，除完顏氏一族外，余皆赦免，汴京147萬生靈始得保全性命。金朝覆亡后，秦(今甘肅天水)、鞏(今甘肅隴西)等20余州軍民因害怕屠城，皆抗命不降，又是耶律楚材居中調(diào)停，窩闊臺下詔不殺，于是秦、隴等處皆稽首歸附。其后蒙古軍攻取淮、漢諸城，也照此辦理，遂成定例。

整頓吏治，廢除羊羔兒利

蒙古兵興之初，徭役繁苛，民不堪命，罄其所有猶不足以完租賦，不少人被迫輾轉(zhuǎn)流徙，飄泊異鄉(xiāng)。老弱之家無力遷徙者只得向西域商人借貸輸官，一年之后利息倍之，次年利息又倍之。如此循環(huán)往復(fù)，利息竟高達數(shù)十倍，謂之“羊羔兒利”，百姓賣妻鬻子猶不足以償債。耶律楚材奏請本利相侔而止，百姓無力償還者，由官府代償。后來，耶律楚材又協(xié)助太宗窩闊臺定賦稅，分郡縣，籍戶口，理獄訟，別軍民，使得庶政略備，民稍蘇息。

剛正不阿，以為天下表率

一次耶律楚材秉公斷案，拘禁了窩闊臺的寵臣楊惟忠，窩闊臺大怒，把他綁了起來。事后仔細想想，又覺得不妥，忙傳旨釋放。耶律楚材卻不肯解縛，執(zhí)拗地讓窩闊臺就此事作出解釋：既然逮系，就該明示百官，某人罪在不赦;現(xiàn)在釋放，是因為無罪。如此輕易反復(fù)，似耍弄嬰兒，國家大事，豈可如此!朝中群臣皆為他的出言無狀而大驚失色，但耶律楚材硬是逼著窩闊臺承認了錯誤：“朕雖為帝，寧無過舉耶?”

1241年12月11日，元太宗窩闊臺病逝，乃馬真皇后臨朝稱制，她當(dāng)政期間，朝政多亂，耶律楚材身為中書令，卻力爭不得。

乃馬真皇后稱制三年(甲辰年)五月十四日(1244年6月20日)，耶律楚材悲憤以終，因病去世，享年五十五歲。

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耶律楚材去世后，乃馬真皇后哀悼，賻贈甚厚。后有譖楚材者，言其在相位日久，天下貢賦，半入其家。后命近臣麻里扎覆視之，唯琴阮十余，及古今書畫、金石、遺文數(shù)千卷。至元年(1330年)，元文宗贈經(jīng)國議制寅亮佐運功臣、太師、上柱國，追封廣寧王，謚文正。

楚材生前曾要求葬在甕山泊畔，忽必烈即位后，于中統(tǒng)二年(1261年)遵耶律楚材的遺愿，將他的遺骸移葬于故鄉(xiāng)玉泉以東的甕山，即今北京頤和園的萬壽山。

耶律楚材墓在明朝時被毀，清乾隆時修復(fù)，改建為祠。耶律楚材祠在頤和園昆明湖東岸，文昌閣之北，內(nèi)有乾隆皇帝御詩墓碑，巨冢是耶律楚材及夫人合葬的墳?zāi)埂?其子耶律鑄為元世祖時宰相。

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