晉楚鄢陵(今河南省鄢陵縣)之戰(zhàn)，實(shí)際上是晉景公霸業(yè)持續(xù)的另一幕。晉景公霸業(yè)的藍(lán)圖是以制楚為其惟一目標(biāo)，其進(jìn)行的步驟，首在并滅赤狄，開(kāi)拓中原的戰(zhàn)略形勢(shì);其次在聯(lián)齊，結(jié)成晉齊聯(lián)盟以與秦楚的聯(lián)盟相抗衡;其三在結(jié)吳，使吳國(guó)興起東南成為楚肘腋之患，使其不能再致力于中原;其四在拆散秦楚的聯(lián)盟，而后與以各個(gè)擊破。周簡(jiǎn)王8年，晉秦麻隧之戰(zhàn)就是晉國(guó)實(shí)行其長(zhǎng)期圖霸計(jì)劃已至第四階段，即：晉國(guó)先用和楚的手段與以拆散秦楚聯(lián)盟，使秦陷于孤立無(wú)援之境，而后以諸侯之軍擊破于麻隧。至于其最后一幕，則為乘秦已敗，進(jìn)而擊破孤立的楚國(guó)，從而達(dá)成其戰(zhàn)略的最終目標(biāo)。所以周簡(jiǎn)王11年的晉楚鄢陵之戰(zhàn)，實(shí)際上是晉國(guó)自景公以來(lái)所制定的長(zhǎng)期圖霸方略，歷10余年的曲折綿延而達(dá)于其最后階段的一戰(zhàn)。

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晉秦麻隧之戰(zhàn)既然是晉國(guó)拆散秦楚聯(lián)盟后各個(gè)擊破一連串戰(zhàn)略行動(dòng)的一環(huán)，則其下一戰(zhàn)略行動(dòng)自然就是乘機(jī)擊破楚國(guó)。這兩個(gè)戰(zhàn)略行動(dòng)必須密切配合，緊密聯(lián)系。這是因?yàn)槿绻麅烧邥r(shí)間相隔過(guò)久，秦國(guó)復(fù)蘇，則秦楚聯(lián)盟就將再次復(fù)活，勢(shì)將再次陷于平衡僵持之局，則麻隧戰(zhàn)役的功效就將全失了。晉國(guó)主政者對(duì)于這點(diǎn)似乎頗為注意，所以晉國(guó)于麻隧之戰(zhàn)后，馬上進(jìn)行晉楚鄢陵之戰(zhàn)，其間相距僅2年，是春秋中各大戰(zhàn)役間時(shí)間距離最短促的。由這兩大戰(zhàn)役時(shí)距的接近，更可證明這兩大戰(zhàn)役是一整個(gè)相連的戰(zhàn)略行動(dòng)，不可視之為截然無(wú)關(guān)之事。

晉國(guó)這一連串的圖霸方略前后共歷18年。雖然其國(guó)君有景公、厲公的遞嬗，但其主持該項(xiàng)政略、戰(zhàn)略的，前三階段為士會(huì)與欒書(shū);到第四階段時(shí)，士會(huì)已然退休，由欒書(shū)一人所主持。

晉國(guó)的戰(zhàn)略是在麻隧戰(zhàn)役后企圖迅即打擊楚國(guó)。但楚國(guó)遠(yuǎn)處南方，必須誘其北進(jìn)中原，才有與以打擊的機(jī)會(huì)。于是晉國(guó)的政略就是集中精神著眼于中原糾紛，這是因?yàn)橹性T侯本多糾紛之事，而且這種糾紛最容易引起楚國(guó)的注意。下面就麻隧戰(zhàn)后3年間中原所發(fā)生的事端敘述如下：

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麻隧戰(zhàn)后的第一年，即：周簡(jiǎn)王9年，公元前577年8月，鄭成公派公子喜(子罕)伐許，被許所敗。鄭成公就自往攻許，遂攻入其郭，許君割讓鄰近鄭境的叔申封地以求和。鄭成公自在晉銅鞮與晉厲公會(huì)盟歸國(guó)后，鄭就為晉的盟國(guó)，而許則為楚的盟國(guó)。鄭的兩次伐許，是否有晉的指使，史無(wú)記載。然而許的被侵，卻足以影響楚國(guó)北邊的安全，自屬事實(shí)。

楚國(guó)因盟邦許國(guó)被侵，安全受逼，于是就有伐鄭以救許之議。令尹子重(公子?jì)臊R)原為主持晉楚在宋西門(mén)會(huì)盟之人，他認(rèn)為伐鄭足以引起晉楚兩國(guó)的大戰(zhàn)，主張不救許。當(dāng)時(shí)公子貞(子囊)也贊成該義，他說(shuō)：“新興晉盟而背之，無(wú)乃不可乎”?但司馬子側(cè)(子反)反對(duì)其議，他說(shuō)：“敵利則進(jìn)，何盟之有”?子反與子重，素來(lái)互相妒忌，積不相能。尤以子重主持的晉楚媾和為子反所反對(duì)，所以想借此與以破壞，于是就決定興兵伐鄭。

麻隧戰(zhàn)后的第2年，即：周簡(jiǎn)王10年，公元前576年。楚共王聽(tīng)從司馬子側(cè)的建議興兵伐鄭，到達(dá)暴隧(今河南省扶溝縣境內(nèi));又東侵衛(wèi)國(guó)，到達(dá)首止(今河南省睢縣首鄉(xiāng))。鄭成公這時(shí)也派遣公子嘉率兵侵入楚境新名(失考，似乎在河南省許昌附近)，以威脅楚軍的后路。晉國(guó)得知楚軍侵入鄭、衛(wèi)兩國(guó)的行動(dòng)后，欒書(shū)認(rèn)為楚軍北侵，是晉軍攻擊的良機(jī)，急欲興兵救鄭。當(dāng)時(shí)韓厥認(rèn)為楚國(guó)背叛西門(mén)之盟而侵入中原，其民必不用命，楚將無(wú)力作戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)韓厥并不深知欒書(shū)的整個(gè)戰(zhàn)略，他因晉國(guó)內(nèi)部厲公多內(nèi)嬖，而諸卿爭(zhēng)權(quán)，國(guó)內(nèi)將有內(nèi)難，所以認(rèn)為不戰(zhàn)為佳。這時(shí)恰逢侵入衛(wèi)國(guó)的楚軍，也因后路被鄭軍威脅而自行撤退，所以欒書(shū)救鄭之議就隨之作罷。

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在這2年間，中原又發(fā)生若干事件，足以助楚的北侵與晉的伐楚。于是晉、楚兩國(guó)鄢陵之戰(zhàn)也就無(wú)法避免了。

其一是宋國(guó)的內(nèi)亂。周簡(jiǎn)王10年，宋共公卒，他的兒子平公繼位。這時(shí)宋國(guó)內(nèi)部分為親晉與親楚兩派。親楚派司馬蕩澤想消弱親晉派人物，就殺死公子肥(宋文公的兒子)。親晉派右?guī)熑A元討殺蕩澤及黨羽。蕩澤余黨左師魚(yú)石等出逃到楚，因此引起了楚國(guó)窺伺宋國(guó)，以圖親楚勢(shì)力的復(fù)起。

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