漢成帝死了后，不出十年，換了兩個皇帝——哀帝和平帝。漢平帝即位的時候，年紀才九歲，國家大事都由大司馬王莽作主。有些吹捧王莽的人都說王莽是安定漢朝的大功臣，請?zhí)侍笸跽馔趺榘矟h公。王莽說什么也不肯接受封號和封地。后來，經(jīng)大臣們一再勸說，他只接受了封號，把封地退了。

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太皇太后把新野(今河南新野)的二萬多頃地賞給王莽，王莽又推辭了。王莽還派八個心腹大臣分頭到各地方去觀察風土人情。他們把王莽不肯接受新野封地這件事到處宣揚，說王莽怎么虛心，怎樣謙讓。

王莽越是不肯受封，越是有人要求太皇太后封他。據(jù)說，朝廷里的大臣和地方上的官吏、平民上書請求加封王莽的人共有四十八萬多人。有人還收集了各種各樣歌頌王莽的文字，一共有三萬多字。王莽的威望就越來越高。他也覺得時機成熟了，大臣們給漢平帝上壽。王莽親自獻上一杯毒酒。

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第二天，宮里傳出話來，漢平帝得了重病，沒有幾天就死了。王莽還假惺惺哭了一場。漢平帝死的時候才十四歲，當然沒有兒子。王莽從劉家的宗室里找了一個兩歲的幼孩為皇太子，叫做孺子嬰。王莽自稱“假皇帝”(假是代理的意思)

一些文武官員想做開國元勛，勸王莽即位做皇帝。王莽也覺得做代理皇帝不如做真皇帝。于是，有一批吹捧的人紛紛制造出許多迷信的東西來騙人。什么“王莽是真命天子”的圖書也發(fā)現(xiàn)啦，什么在漢高祖廟里還發(fā)現(xiàn)“漢高祖讓位給王莽”的銅匣子啦。

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從這里就可以看出王莽此人陰險至極，臉皮又厚的如此，跟劉邦漢高祖還有三國的劉備一個檔次了，都是靠臉皮博天下。

公元8年，王莽正式即位稱皇帝。改國號叫新，都城仍在長安。從漢高祖稱帝開始的西漢王朝，統(tǒng)治了二百十年，到這時候就結束了。

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