先普及一個(gè)常識(shí)，宰相是對(duì)中國(guó)古代君主之下的最高行政長(zhǎng)官的通稱，并非具體的官名。可以被稱為宰相的官職很多，歷代不同，比如相國(guó)、丞相、大司徒(東漢)、中書(shū)令等。注意區(qū)分宰相和丞相并非一個(gè)概念，宰相是通稱，丞相是具體官職。

自秦漢以來(lái)，中國(guó)一直奉行的是君權(quán)、相權(quán)并行制度，宰相有著極高的權(quán)力和極大的話語(yǔ)權(quán)，對(duì)君權(quán)起到了很好的制約作用。這種情況直到明朝初期才有了徹底的改變，而這一切都源于洪武年間著名的“胡惟庸案”。

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胡惟庸案又稱胡黨之獄，是明初四大案之一。此案主人公胡惟庸早年隨朱元璋起兵，頗受信任。洪武六年，胡惟庸憑同鄉(xiāng)、明朝開(kāi)國(guó)丞相李善長(zhǎng)的推薦，任右丞相。洪武十年，進(jìn)左丞相，位居百官之首。胡惟庸向來(lái)自覺(jué)奮進(jìn)、勇于任事，但同時(shí)，他也是個(gè)驕縱跋扈、恃權(quán)獨(dú)行的人，隨著權(quán)力不斷擴(kuò)大，他不僅擅自決定上下官員的生殺升降，而且凡內(nèi)外奏章都要預(yù)覽，對(duì)己不利者，輒匿不上報(bào)。胡惟庸廣植黨羽，上門(mén)饋送金帛重禮攀附者不可勝數(shù)，而對(duì)于有嫌隙的徐達(dá)、劉伯溫，他就想方設(shè)法欲置其于死地。

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胡惟庸的這種行事風(fēng)格也給自己埋下了殺身之禍，他大權(quán)獨(dú)攬，獨(dú)斷專行，引起了同樣權(quán)力欲極強(qiáng)的朱元璋的不滿。洪武十三年正月，涂節(jié)和中書(shū)省吏上書(shū)告胡惟庸謀反，朱元璋遂以“謀不軌”罪誅宰相胡惟庸九族，同時(shí)殺御史大夫陳寧、中丞涂節(jié)等數(shù)人。洪武二十三年(1390年)，朱元璋頒布《昭示奸黨錄》，以伙同胡惟庸謀不軌罪，處死韓國(guó)公李善長(zhǎng)、列侯陸仲亨、已故的滕國(guó)公顧時(shí)的子孫等開(kāi)國(guó)功臣。

胡惟庸案歷時(shí)十年，前后誅殺3萬(wàn)余人，波及之廣、震動(dòng)之大，史之罕見(jiàn)。但這些還不是最關(guān)鍵的，胡惟庸案對(duì)歷史影響最大之處乃是朱元璋借此罷左右丞相，廢除中書(shū)省，權(quán)分六部，另設(shè)內(nèi)閣。而內(nèi)閣大學(xué)士乃至內(nèi)閣首輔的權(quán)力完全不能與丞相相提并論，也就是說(shuō)，自秦漢以來(lái)實(shí)行一千多年的宰相制度就此廢除，胡惟庸成了中國(guó)歷史上最后一位手握大權(quán)的宰相。從此君權(quán)越來(lái)越大，臣權(quán)越來(lái)越小，明清時(shí)期皇權(quán)達(dá)到頂峰，而士大夫階層則日漸卑微，乃至成了下人、奴才，這與唐宋時(shí)期有著極大的差別。

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朱元璋為什么要?dú)⒑┯?為什么要牽連誅殺其他三萬(wàn)余國(guó)之棟梁?是真的相信他們都有罪、都要造反嗎?非也!是胡惟庸讓朱元璋看到了相權(quán)過(guò)大的弊端，但若只殺一個(gè)胡惟庸，只要相位在，就一定會(huì)出現(xiàn)下一個(gè)胡惟庸氏的權(quán)臣，所以朱元璋想要的是從根本上解決這個(gè)問(wèn)題，徹底消除相權(quán)對(duì)君權(quán)的制約和威脅。朱元璋是要借“胡惟庸案”掃除障礙，廢除宰丞制度，加強(qiáng)皇權(quán)，重建歷史格局。這才是朱元璋大費(fèi)周章、耗時(shí)十載除“胡黨”的根本原因。

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