開寶九年(976)十月二十日夜，宋太祖留下了“燭影斧聲”的千古之謎后崩于宮中萬歲殿。趙匡胤一共有四個(gè)兒子，為別為長子德秀、次子德昭、三子德林、四子德芳，其中德秀、德林早亡，趙匡胤駕崩時(shí)，德昭、德芳都已經(jīng)成年，然而，兄弟二人都未能繼位為君，父親駕崩的第二天，叔父趙光義柩前即位，是為宋太宗。趙光義即位后，旋即封趙德昭為永興軍節(jié)度使、兼侍中、武功郡王。趙德芳則被任命為山南西道節(jié)度使、同平章事。

數(shù)年后，政權(quán)鞏固后的趙光義先是御駕親征，平滅了北漢割據(jù)政權(quán)，轉(zhuǎn)而率軍北伐，意圖趁戰(zhàn)勝之威一舉收復(fù)幽燕失地。然而幽州城外高粱河一戰(zhàn)，宋軍一敗涂地，趙光義丟下三軍駕了驢車落荒而逃。趙官家生不見人、死不見尸，軍中人心浮動(dòng)，于是就有人提議立趙德昭為主。等到得知趙光義人已安然回到涿州之后，此事也就沒了下文。

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就在所有人遺忘了此事后，趙光義卻無法釋懷：許多人擁立趙德昭，只能說明趙匡胤在軍中的影響力仍然很大，大到足以撼動(dòng)他的皇權(quán)。如果說大家擁立之人乃是趙廷美，趙光義到不會如此的緊張。擁立趙廷美，說明大家潛意識中已經(jīng)認(rèn)同了兄終弟及這種繼位次序。擁立趙德昭，在趙光義眼中看來是趙匡胤嫡系對他皇權(quán)的挑釁與不滿他繼位的一次總爆發(fā)。

趙光義回到汴梁之后，絕口不提賞賜平太原有功將士的事情。所有人都明白，高梁河之?dāng)∈勤w官家心底的陰霾，心下雖然有十二萬分的不滿，卻只是除了在下面議論紛紛之外，無人敢去觸霉頭。趙德昭卻不識時(shí)務(wù)，挺身而出去為將士們請賞。哪知道趙德昭話音剛落，趙光義的眼神鋒利如刀一樣直視過來，在他臉上盯了許久，一字一頓道：“待汝自為之，賞未晚也?！?/p>

如此誅心之言，趙德昭聽在耳中當(dāng)時(shí)就眼前一黑，他甚至不知道自己是怎么離開的大殿?；谢秀便钡内w德昭拜辭出宮，越想越害怕，越琢磨越是了無生趣。竟然選擇了自絕于人民。據(jù)史料記載，聽到這個(gè)消息之后，趙匡胤既驚且悔，似乎對自己的行事孟浪而懊惱不已。抱了侄兒的尸體嚎啕大哭，邊哭還邊數(shù)落死去的侄兒:傻孩子，這又是何必呢?收起兩行急淚之后，命人厚葬趙德昭，追封魏王，贈(zèng)中書令。

令人大跌眼鏡的是，野史另有一種說法：趙德昭喜歡吃肥豬肉，或者他是被豬肉膩死的。

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明明趙德昭是死于九重宮禁，許多史家卻說他是死于自己府第。其中緣由，不問可知。與兄長趙德昭相比，趙德芳的死就更令人唏噓不已了?！端问贰分袑Φ路嫉乃乐皇呛滢o地記為：“六年三月，寢疾薨，年二十三”。僅僅在兄長死后一年多時(shí)間，趙繼芳就莫名其妙的寢疾，不得不讓人懷疑他的病歿與趙光義有著說不清道不明的關(guān)系。與《宋史》相比較，對于趙德芳的死，南宋李燾《續(xù)資治通鑒長編》中對于趙德芳的死，則奈人尋味了——已酉，山南西道節(jié)度使、同平章事德芳卒，年二十三。贈(zèng)中書令，追封岐王，謚康惠。

顯然，李燾對趙德芳之死因心存疑慮：《宋史》中規(guī)中矩用的是“薨”，而他卻用了一個(gè)“卒”。以李燾的學(xué)術(shù)水平，自然不會將皇子的死用一字簡單的“卒”字。之所以會犯下如此與禮制不合的大笑話，實(shí)在是用心良苦。

《宋史-趙廷美傳》(趙匡胤、趙光義胞弟)中寫道：“德昭不得其死，德芳相繼夭絕”。不得其死，很清楚的告訴世人一個(gè)事實(shí)，趙德昭的死并不是偶然，應(yīng)該理解成不得好死。而德芳相繼夭絕，更是在替這個(gè)天皇貴胄惋惜之語。

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后世人對趙德芳年紀(jì)輕輕的死亡感以痛惜，于是流傳于后世的宋代傳奇中，憑空多出了一個(gè)八賢王的歷史人物。這個(gè)可以上打昏君、下打奸臣、保護(hù)忠良的賢王，據(jù)說就是趙德芳的化身。其實(shí)，希望與現(xiàn)實(shí)之間的差距太大。趙德芳連自己的小命都無法保得周全，哪里還會有力氣去庇護(hù)楊家?之所以如此，是因?yàn)槿藗兠鎸ΜF(xiàn)實(shí)十分無奈，唯有通過臆想來表示心底憤慨。

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