明武宗朱厚照是一位非常愛玩的皇帝，剛剛繼位之初就展現(xiàn)了他愛好玩樂的性情，在登基典禮上，明武宗學(xué)著猴子走路的樣子，抓耳撓腮，彎腰駝背的走上了象征皇權(quán)的御座，沒有一點(diǎn)皇家威儀。滿朝文武看到新皇帝的表現(xiàn)后，個(gè)個(gè)吹胡子瞪眼，又搖頭，又跺腳。但是和這些失望的大臣形成對比的是，有一個(gè)人卻露出了無比欣喜的表情，他就是劉瑾。

劉瑾是宮中侍候皇帝的太監(jiān)，他以明英宗時(shí)期的大太監(jiān)王振為偶像，一心想成為一個(gè)權(quán)傾朝野的人。劉瑾看到了明武宗的種種表現(xiàn)后，他感覺自己的機(jī)會來了。他開始處處迎合皇帝，滿足了皇帝想做的一切事情。

明武宗嫌棄宮中太悶，就想在宮外興建一座豹房，供自己玩樂，但是蓋房子是需要錢的，戶部的主事看著皇帝不務(wù)正業(yè)，以需要賑災(zāi)，國庫空虛為由，拒不執(zhí)行皇帝的旨意，其實(shí)就是擺明了不給錢。

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當(dāng)明武宗正在為錢煩惱時(shí)，劉瑾看準(zhǔn)機(jī)會給皇帝出了個(gè)好主意，劉瑾建言稱：“當(dāng)今天下官員皆出自司禮監(jiān)門下，陛下假如抄了司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的家，絕對能搜出幾房子的錢。然后再把他們舉薦的官員全部罷免，如果誰還想做官，就讓他們孝敬幾萬兩銀子給朝廷，到時(shí)陛下只要睜一只眼閉一只眼，那蓋房子的錢不就有了嗎。”

明武宗聽后極為驚喜，不僅嘉獎(jiǎng)了劉瑾，還讓他繼任了掌印太監(jiān)，從此劉瑾靠著皇帝的信任，逐漸掌握了大權(quán)，成為了一人之下萬人之上的人物。當(dāng)時(shí)京城坊間流傳著一句民謠，說天下有兩個(gè)皇帝，一個(gè)是朱皇帝，一個(gè)是劉皇帝，這劉皇帝指的正是劉瑾。

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劉瑾權(quán)勢熏天，也招來了士大夫們的忌恨，他們看劉瑾在朝堂上作威作福，恨不得食其肉寢其皮。不過人家劉瑾也確實(shí)有些能力，劉瑾掌權(quán)后，并未荒廢國政，不過明朝的士大夫們非常痛恨太監(jiān)，根本不管你有沒有能力，只要你是太監(jiān)掌權(quán)，就會有人罵你。劉瑾掌權(quán)時(shí)期，屢次遭到彈劾。

正德五年，明朝發(fā)生了一件大事，安化王以誅殺劉瑾為名起兵反叛，雖然叛亂很快被平定，但給大臣們彈劾劉瑾又提供了口實(shí)，他們列舉了劉瑾的十七條大罪。盛怒之下，明武宗親自帶兵抄了劉瑾的家，查抄出了金銀，不計(jì)其數(shù)，據(jù)說相當(dāng)于明朝一百五十年的財(cái)政收入。

面對如此觸目驚心的財(cái)產(chǎn)，一向愛錢的明武宗動了殺心，經(jīng)過審訊后，明武宗不顧一絲昔日情分，下令將劉瑾凌遲處死。按照明朝法律規(guī)定，凌遲之刑一共要割三千三百五十七刀，要保證犯人三天之后才能死，少一刀或是少一天就是劊子手的失職。

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劉瑾受刑之時(shí)極為冷靜，沒有失掉當(dāng)初劉皇帝的威儀，第一天行刑，總共割了一千多刀，劉瑾雖然沒死，也只剩半條命了，畢竟已是六十多歲的老頭了，不過讓人吃驚的是，劉瑾被押回牢房后，既沒有叫也沒有喊，而是又喝了兩大碗稀粥，在即將要死的情況下，胃口還這么好，真是難以想象。

第二天繼續(xù)割，這次劉瑾沒有堅(jiān)持下去，不一會就氣絕身亡了。可見即使再有權(quán)力的太監(jiān)，皇帝如果想讓他死，也不過是一句話的事。除掉了劉瑾雖然大快人心，可對國家來說未必是一件好事。劉瑾死后，明武宗依然我行我素，不理朝政，大臣們互相傾軋，爭權(quán)奪利，國家少了一個(gè)總攬全局的人，朝政從此更加混亂了。

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