劉秀即帝位后，派侍中傅俊到新野迎接發(fā)妻陰麗華。新婚一別，己經(jīng)三年，當(dāng)年的劉將軍，如今己經(jīng)成為主宰天下的皇帝;而當(dāng)年的陰新娘，飽經(jīng)戰(zhàn)亂流離，如今則變得更加沉穩(wěn)了。兩人相見(jiàn)，悲喜交加，劉秀情不自禁地吟誦“自我不見(jiàn)，于今三年”(見(jiàn)《詩(shī)經(jīng)》)，以示對(duì)獨(dú)自苦等的發(fā)妻的思念和撫慰。然而，與三年前不同的是，他們之間又多了個(gè)郭圣通。劉秀雖按常例將陰、郭二人同封為貴人，但立誰(shuí)為皇后，仍然兩難。一個(gè)是曾經(jīng)夢(mèng)寐以求，終于如愿以償?shù)慕Y(jié)發(fā)妻子;一個(gè)是曾經(jīng)戰(zhàn)亂相隨，與其建立帝業(yè)有血肉聯(lián)系的結(jié)盟夫人。經(jīng)再三斟酌，劉秀認(rèn)為娶陰麗華在先，且其雅性寬仁，應(yīng)立為皇后。當(dāng)劉秀鄭重其事告訴陰麗華要立她為皇后時(shí)，卻被陰麗華堅(jiān)決拒絕了。理由是，郭氏己育一子，而自己尚未生育。并通情達(dá)理地說(shuō)：“困厄之情不可忘，況郭貴人己生子?！庇捎陉廂惾A態(tài)度堅(jiān)決，劉秀只得于次年，即建武二年(公元26年)立郭圣通為皇后，立郭氏之子劉疆為太子。

劉秀雖然立郭圣通為皇后，但他對(duì)陰麗華謙讓的美德卻更加敬重，也與陰麗華更加親近。建武四年(公元28年)四月，陰麗華隨侍劉秀征討彭寵時(shí)，于元氏(今屬河北)生下一子，就是后來(lái)的漢明帝劉莊。

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除了陰麗華自己謙恭寬仁的美德外，陰氏的謙謹(jǐn)家風(fēng)也讓劉秀感動(dòng)。建武二年，陰識(shí)(陰麗華兄)一因隨軍征戰(zhàn)有功，二為以示對(duì)陰麗華的補(bǔ)償，劉秀擬破格封賞他，但被陰識(shí)謝絕。他說(shuō)：“天下初定，將帥有功者多，臣托屬外戚，不可示天下以不公?！标廂惾A的另一兄弟陰興，當(dāng)時(shí)為黃門(mén)侍郎，指揮武騎，隨軍征伐，算是劉秀的貼身侍衛(wèi)長(zhǎng)，鞍前馬后，精心護(hù)衛(wèi)，可以說(shuō)萬(wàn)無(wú)一失。建武九年(公元33年)，劉秀遷升他為侍中，賜爵關(guān)內(nèi)侯。印綬都己準(zhǔn)備妥當(dāng)，陰興卻堅(jiān)決辭讓。他對(duì)劉秀說(shuō)：“臣未有先登臨陷之功，而一家數(shù)人并蒙封賞，轉(zhuǎn)令天下失望，誠(chéng)所不愿?！笔潞?，陰麗華私下問(wèn)陰興為何如此?陰興說(shuō)：“亢龍有悔，盛極則衰，外戚家怕就怕不知謙和退讓。”陰氏家族的謙遜美德，讓劉秀銘記于心。

建武九年，盜賊劫殺了陰母鄧氏及弟弟陰。陰麗華聞?dòng)嵧纯薏患?，劉秀也甚為傷心。并下詔給大司空說(shuō)：“朕微賤之時(shí)，娶陰氏為妻，因率軍征戰(zhàn)，新婚即別，僥幸脫得兵燹虎口，全家安全。陰貴人有母儀天下之美德，宜立為皇后，而其堅(jiān)決辭讓，甘愿列于媵妾之位。為了嘉獎(jiǎng)其謙讓之舉，朕許諾封賞其諸弟。誰(shuí)知未及封土賜爵，母子便遭逢橫禍，朕十分悲痛?，F(xiàn)追封陰貴人之父陰陸為宣恩哀侯，其弟陰為宣義恭侯，弟陰就繼承哀侯爵土。靈柩在堂，派太中大夫以在國(guó)列侯之禮拜授印綬?；甓徐`，受此榮寵定當(dāng)欣慰?！边@道詔書(shū)，無(wú)疑更提高了陰麗華及其家族的政治地位，也可以看成是陰、郭易位的前奏。

劉秀稱帝，掃滅群雄，一統(tǒng)天下。遂勤政愛(ài)民，求是務(wù)實(shí)，恩威并濟(jì)，休養(yǎng)吏民，終使國(guó)泰民安，天下歸心。這期間，劉秀對(duì)陰麗華一直寵愛(ài)有加，陰麗華也陸續(xù)生養(yǎng)了五個(gè)子女，而劉秀對(duì)陰麗華所生第一個(gè)兒子劉莊格外喜愛(ài)。建武十五年(公元39年)，劉秀下詔天下州郡檢核墾田戶口，并如實(shí)將數(shù)據(jù)匯報(bào)中央。在查閱各地的匯總材料時(shí)，劉秀發(fā)現(xiàn)陳留吏牘夾著一簡(jiǎn)，簡(jiǎn)曰：“潁川弘農(nóng)可問(wèn)，河南南陽(yáng)不可問(wèn)?！眲⑿惴磸?fù)推敲，不解其意。劉莊站在父皇身后看見(jiàn)，便上前解釋說(shuō)：“河南帝城，則多近臣;南陽(yáng)帝鄉(xiāng)，則多近親。田宅逾制，不便細(xì)問(wèn)。”劉秀大悟，即派使者巡行河南南陽(yáng)，糾察長(zhǎng)吏，重新核實(shí)田畝。這一年，劉莊才十二歲。

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劉秀對(duì)陰麗華母子的寵愛(ài)，讓郭圣通難免心生怨懟。因此，陰麗華和郭圣通在后宮的地位發(fā)生逆轉(zhuǎn)。建武十七年(公元41年)十月十九日，光武帝劉秀下詔廢郭皇后，而立陰貴人。詔曰：“皇后心懷怨懟，數(shù)違教令，不能愛(ài)撫其他皇子，亦不訓(xùn)導(dǎo)友愛(ài)其他宮室，后宮之內(nèi)，見(jiàn)之若見(jiàn)鷹鷙;全無(wú)謙和恭讓之美德，卻有呂后、霍后之遺風(fēng);如此，怎可托撫幼孤，恭承帝統(tǒng)。今派大司徒戴涉、宗正劉吉持節(jié)收回皇后璽綬。陰貴人出身鄉(xiāng)里良家，朕微賤時(shí)與她結(jié)為夫妻，她的品性，適宜祀奉宗廟，并可母儀天下。主典官依從廢立舊典，按時(shí)辦好冊(cè)封伙式。此為異常之事，不是國(guó)家之福，不得上表慶賀?！?/p>

陰麗華當(dāng)皇后時(shí)，己經(jīng)三十八歲。雖然地位變了，但品行卻沒(méi)變，她仍然恭儉仁厚，謙讓自抑，不喜笑謔，謹(jǐn)慎柔順，矜惜慈愛(ài)。在當(dāng)時(shí)，她就被人們稱為賢后。

郭圣通被廢后，劉秀徙封郭氏第二子、右翊公劉輔為中山王，郭氏則改稱中山王太后。建武二十年(公元44年)，劉輔改封為沛王，郭氏又改稱為沛太后。

為了安慰郭圣通和郭氏家族，陰麗華向劉秀提出一些建議。由是，封賞郭氏家旅的詔令一道道發(fā)出。郭圣通的兄弟郭況、侄子郭璜、堂兄郭竟、堂弟郭匡、叔父郭梁(早亡無(wú)子)的女婿陳茂都得到了封賞，提前得到了“皇太后家族”的待遇和爵位。郭府的盛況仍不減當(dāng)年，洛陽(yáng)人都稱郭府為“金穴”。郭圣通由是成為中國(guó)歷史上唯一一位不入冷宮反得尊崇的廢后，郭氏家族也成為有史以來(lái)唯一一個(gè)非但沒(méi)有遭殃丟命，反而全家升官發(fā)財(cái)?shù)膹U后家族。

太子劉疆，對(duì)母親的被廢，感到傷心;對(duì)母家的封賞，仍不放心;對(duì)自己居太子位，也不安心。為求自保，他向父皇上書(shū)，表示要退出太子位，讓給異母弟劉莊。起初，劉秀并不同意，劉疆就托大臣和諸弟，再三向皇帝表達(dá)其意。兩年后，即建武十九年(公元43年)六月二十六日，劉秀宣布，改封皇太子劉疆為東海王;立原東海王劉莊為皇太子。終于，在彬彬有禮的氛圍中，帝國(guó)的重大政治變動(dòng)就這樣不動(dòng)聲色地完成了。

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陰麗華對(duì)自己兒子取代太子的地位，總感心中不安。于是，按她的請(qǐng)求，劉秀將劉疆的封地再次擴(kuò)大，使劉疆實(shí)際成為擁有兩個(gè)封國(guó)的親王，以此彌補(bǔ)劉疆未能登基的遺憾。

永平七年(公元64年)，陰麗華去世，享年六十歲，在位二十四年，謚為光烈皇后。同年，與劉秀合莽于原陵。

陰麗華，先以美貌現(xiàn)于世，后以賢德佐于國(guó)，使光武帝劉秀的后院安定，能心無(wú)旁騖地成就中興漢室的大業(yè)。也正是陰皇后謙恭仁厚的品德，讓光武帝劉秀能始終對(duì)她情有獨(dú)鐘，共同牽手走過(guò)漫漫幾十年的人生之路。也正因?yàn)槿绱?，劉秀?dāng)年“娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A”的愛(ài)情宣言，方可流傳逾千年而不衰。而陰麗華則被后世譽(yù)為一代賢后。

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