公元263年，曹魏滅了蜀漢，兩年后司馬炎代魏自立，改國號 “晉”，史稱西晉，孫吳成為魏蜀吳三國中，最后一個幸存政權(quán)。西晉建立后，占有廣大北方及巴蜀地區(qū)，統(tǒng)治區(qū)域遼闊，政治穩(wěn)定，軍事力量強(qiáng)大，大有統(tǒng)一全國之勢。晉武帝司馬炎素有吞吳之志，更積極籌劃消滅孫吳政權(quán)的戰(zhàn)爭，以實現(xiàn)自己統(tǒng)一天下的大業(yè)。而此時的孫吳，吳主孫皓即位后，殘暴驕盈、沉迷酒色，逼殺太后、大殺宗室，更大修宮室、廣選美女、濫殺大臣，使得孫吳國內(nèi)士民怨聲載道。泰始五年(269年)，司馬炎除任命大將軍衛(wèi)瓘、司馬伷分鎮(zhèn)臨淄、下邳，加強(qiáng)對孫吳的軍事布置以外，又特地調(diào)任羊祜為荊州諸軍都督，假節(jié)，命其在防地積極備戰(zhàn)以便攻吳。

羊祜，字叔子，出身于漢魏名門士族之家，其家族成員多任顯官，且都以清廉有德著稱。其母親蔡氏是漢代名儒、左中郎將蔡邕的女兒，姐姐嫁與司馬懿之子司馬師為妻。羊祜長大后，以博學(xué)多才、善于寫文、長于論辯而有盛名于世。而且儀度瀟灑，身長七尺三寸，須眉秀美，并娶夏侯霸之女為妻。曾拒絕曹爽和司馬昭的多次征辟，后為朝廷公車征拜為中書侍郎。晉代魏前夕，司馬炎調(diào)羊祜為中領(lǐng)軍，統(tǒng)領(lǐng)御林軍，兼管內(nèi)外政事。司馬炎受禪稱帝后，羊祜因擁戴有功進(jìn)號為中軍將軍，加散騎常侍，進(jìn)爵為侯，食邑三千戶。為早日完全一統(tǒng)天下的大業(yè)，司馬炎命羊祜為荊州諸軍都督，假節(jié)，命其在防地積極備戰(zhàn)以便攻吳。羊祜到任后，大量開辦學(xué)校，興辦教育，安撫百姓，懷來遠(yuǎn)人，又訓(xùn)練軍隊、積極備戰(zhàn)。在之后的十年里，羊祜屯田興學(xué)，以德懷柔，深得軍民之心;一方面繕甲訓(xùn)卒，廣為戎備，做好了伐吳的軍事和物質(zhì)準(zhǔn)備。

此時的孫吳雖然是昏君孫皓在位，但與羊祜隔江相對的卻是孫吳名將陸抗。泰始八年(272年)十月的西陵之戰(zhàn)中，陸抗以三萬之眾大敗西晉八萬大軍，羊祜因戰(zhàn)敗被貶為平南將軍(后又升任征南大將軍)。西陵之?dāng)∽屟蜢镆庾R到，吳國國勢雖已衰退，但仍有一定的實力，加之有名將陸抗在側(cè)，一時難以攻伐，于是改對吳軍采取懷柔政策，以積蓄實力瓦解對方，尋找滅吳的合適時機(jī)。也許是孫吳氣數(shù)已盡，被譽(yù)為東吳最后名將的陸抗于公元274年秋天病逝，時年僅四十八歲。陸抗死后，吳國再無良將。羊祜不失時機(jī)的上疏請求伐吳，奏疏雖然得到了司馬炎的肯定，卻遭到朝內(nèi)其他大臣的強(qiáng)烈反對。咸寧四年(278年)秋，病重的羊祜入朝，再次上疏請求伐吳，并在臨終前舉薦杜預(yù)自代(同年冬天羊祜病死于洛陽，年五十八歲)。

羊祜死后，司馬炎親著喪服痛哭，追贈羊祜為侍中、太傅，持節(jié)如故。之后由于杜預(yù)的幾次上書，司馬炎終于下定決心，發(fā)兵攻打?qū)O吳。咸寧五年(279年)十一月，晉武帝調(diào)集大軍二十多萬，命杜預(yù)、王濬等人兵分六路，水陸齊進(jìn)，大舉進(jìn)攻東吳。咸寧六年(280年)三月，西晉舟師沿江而下抵達(dá)石頭城下，吳主孫皓自知大勢已去，開城投降，東吳遂亡。當(dāng)滿朝文武歡聚慶賀的時候，司馬炎手舉酒杯，流著眼淚說：“這是羊太傅的功勞啊!”。羊祜死后無子，晉武帝命其兄羊發(fā)之子羊暨繼嗣，羊暨以父親已死為由抗命，又命羊暨弟羊伊繼嗣，但羊伊以未得生父之命為由不為羊祜服喪，最后由羊發(fā)第四子羊篇襲爵為鉅平侯，成為羊祜的繼嗣。

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