李蓮英，原名李進喜，咸豐五年凈身為太監(jiān)，翌年入宮。同治三年(1864年)16歲時調(diào)到長春宮慈禧跟前，慈禧太后賜名連英。作為慈禧時期的總管太監(jiān)，李蓮英可謂清朝權(quán)勢最大的太監(jiān)之一，他陪伴慈禧太后近五十三年，亦是第一個叫慈禧太后為"老佛爺"的人。

李蓮英是個十分聰明乖巧的人，他從安德海事件中(因過分張狂，在同治八年被山東巡撫丁寶楨砍頭)明白了應(yīng)該如何擺正主子和奴才之間的關(guān)系，不僅學(xué)會了揣摩主子的脾氣和愛好，千方百計地討主子歡喜，還能時時處處謹慎小心。墓志銘中說他"事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。"也就是對主子恭敬，對下屬寬厚，多少年來不敢松懈。

多年來，李蓮英給人的印象就是專一事主，別無他求。但是，長期處于政治權(quán)力中心的李蓮英也曾有過易奴為主的想法。

李蓮英有個妹妹，名叫李蓮蕪，年齡不大、容貌尚佳，為人聰明還有些才藝。李蓮英一直想著如何既能為妹妹找個好歸宿，又能為自己尋條好前途、好退路。思來想去，有一個方法絕妙：那就是讓妹妹入宮成為光緒皇帝的妃子!

憑借李蓮英的本事，讓妹妹進宮并不個難事。進宮后的李蓮蕪，得益于哥哥的悉心教導(dǎo)和自己的聰明伶俐很快就得到了慈禧太后的歡心。慈禧太后把她留在了自己的身邊，并稱之為大姑娘，這可是慈禧老佛爺對漢人女性前所未有的“殊遇”。因此李大姑娘的稱呼就這樣被叫開了，致使許多人根本不知道她的名字。

當然，伺候好慈禧太后的同時，李大姑娘也從未忘記自己進宮的目的。所以，每次遇到光緒皇帝，她總是滿臉媚笑，頻遞秋波。但光緒對她卻毫無興趣，一直不理不睬。李蓮英見勢不妙，只得叩請慈禧玉成。

慈禧對于此事倒沒提反對意見，在一次召見光緒皇帝時便說與了他。光緒皇帝一聽說是要把李蓮英的妹妹給自己當妃子，頓時想到慈禧太后這是要在他身邊再安插個耳目，便立即回絕道：“請親爸爸明鑒，李大姑娘是漢族女子，我朝祖制滿不點元，漢不選妃。而且閹人之妹，更屬不成體統(tǒng)，納李大姑娘為妃之事萬萬使不得!” 一句話竟說得慈禧啞口無言，這事只好作罷了。

其實，光緒皇帝拒絕李大姑娘并不完全是因為他厭惡慈禧安插眼線，還有一個原因是此時的光緒正和珍妃情真意篤。于是，嫁妹未成惱羞成怒的李蓮英把怨氣撒在了珍妃身上，多次在慈禧面前挑撥是非陷害珍妃。

對于珍妃，慈禧太后本來就不喜歡她性格活潑、獵奇心強，這又加上李蓮英的挑撥，更是對其厭惡透頂，最后，竟將其推入井中溺死了。

而李大姑娘這邊依然獨自生活在宮中，直到她三十多歲時才由慈禧太后指婚把她嫁給了一個內(nèi)務(wù)府官員。

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