漢武帝劉徹，七歲時(shí)被冊立為太子，十六歲繼承皇位，是中國歷史上最著名的皇帝之一，幾乎與千古一帝秦始皇齊名。在位五十多年間，對(duì)內(nèi)頒布推恩令，消除了地方諸侯對(duì)朝廷的威脅，對(duì)外開疆拓土，吊打匈奴。為了鞏固統(tǒng)治，漢武帝重用了不少手段強(qiáng)硬的大臣，張湯則是其中很有代表性的一個(gè)。

張湯從小就與眾不同，別的孩子都喜歡玩過家家、捉迷藏等游戲，而張湯則熱衷于關(guān)于律法的書籍。有一次，父親買了一塊肉，因外出有事，就讓張湯好好看著肉，結(jié)果卻被家中的老鼠給吃了。張湯憤怒不已，用工具挖開了老鼠洞，并把洞里的老鼠都捉住了。

他并沒有立馬把老鼠打死，而是把它們綁起來，一個(gè)個(gè)進(jìn)行審訊，并且還根據(jù)給這些老鼠分別判刑。父親得知此事后，非但沒有責(zé)怪兒子，反而認(rèn)為他很有才，說不定日后能夠做大官，就對(duì)他悉心栽培。長大后，張湯結(jié)識(shí)了周陽侯田勝，其才華得到田勝的賞識(shí)，因此獲得了給事內(nèi)史的官職。

張湯工作非常出色，很快就被提拔為丞相史，之后又被武安侯田蚡推薦給漢武帝，負(fù)責(zé)處理訴訟方面的事宜。張湯的能力得到漢武帝的認(rèn)可，晉升為太中大夫，與趙禹一起制定各種律令，在處理陳皇后、淮南、衡山的案件時(shí)毫不手軟，而且主張用法必須嚴(yán)峻，成為名副其實(shí)的酷吏。

對(duì)于張湯這種不畏權(quán)貴的做法，漢武帝非常開心，他要的就是這種人才。沒過多長時(shí)間，張湯就先后被提拔為廷尉、御史大夫，并幫助皇帝剪除豪強(qiáng)、推行鹽鐵專賣，雖然使國庫充盈，但產(chǎn)生了許多不利影響，甚至是民不聊生。眾人雖然都知道這是皇帝的意思，但并不敢指責(zé)漢武帝，張湯就成了背鍋俠，但他毫無怨言，而且背鍋背的很高興。

由于手段過于犀利，張湯得罪了不少朝廷重臣，阻擋了不少人的財(cái)路，但他此時(shí)是皇帝最器重的大臣，權(quán)勢遠(yuǎn)在丞相之上。每次漢武帝召見張湯的時(shí)候，都會(huì)聊很久，甚至因此忘記吃飯，有一次張湯生病了，漢武帝親自去看他，此等殊榮一般人都不能享有。

朱買臣、王朝及邊通三位長史，雖然他們之前的地位都比張湯高，但張湯并不把他們?nèi)朔旁谘壑?，他們?duì)張湯都非常痛恨，就聯(lián)合起來搞垮張湯。漢武帝本來就多疑，聽說張湯居然與商人合伙囤積貨物，就命人把他抓起來審訊。

張湯百口難辯，但他知道此次肯定躲不過去了，就留下一封血書：“我張湯從刀筆吏起家，因陛下的寵幸而官至三公，沒有任何罪責(zé)，卻被三位長史陷害?！比缓缶妥詺⒘?。張湯死后，漢武帝下令抄家，僅從他家里搜到一個(gè)破箱子。打開箱子后，里面只有皇帝賞賜給張湯的東西，漢武帝看后難過不已，并說道：“朕冤枉了張湯，他是個(gè)清官啊!”為了彌補(bǔ)張湯，就提拔了他兒子，并處死了朱買臣等人。

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