萬歷十一年(1583)，建州右衛(wèi)的王杲和兒子阿臺(tái)反叛明朝，明遼東總兵李成梁圍剿古勒寨，把努爾哈赤的祖父覺昌安和父親塔克世父子給誤殺了。努爾哈赤異常憤怒。雖然明朝給了他30匹馬，30道敕書，并讓努爾哈赤承襲建州左衛(wèi)都指揮使一職。但是，這些終難平復(fù)他心中的怒火，努爾哈赤用他祖父留下的十三副兵甲，拉起了一支隊(duì)伍，在赫?qǐng)D阿拉起兵。

一天，努爾哈赤經(jīng)過葉赫寨，葉赫的首領(lǐng)揚(yáng)吉努提出，要把自己的小女兒嫁給他，努爾哈赤答應(yīng)了。不久，揚(yáng)吉努兄弟因觸犯明朝，被朝廷設(shè)計(jì)誘殺。他們的兒子布齋和納林布祿分別繼為貝勒。萬歷十六年(1588)，揚(yáng)吉努的兒子納林布祿實(shí)踐其父生前許下的婚約，把14歲的妹妹送給努爾哈赤為妻。揚(yáng)吉努的小女兒就是葉赫納拉氏，名孟古姐姐。據(jù)說，孟古姐姐面如滿月，豐姿妍麗，莊敬聰惠，詞氣婉順，得譽(yù)不喜，聞惡言愉悅不改其常，不好諂諛，不信讒言，耳無妄聽，口無妄言，不預(yù)外事，殫誠(chéng)畢慮侍奉努爾哈赤。這可能有溢美之辭，但是至少說明孟古姐姐確實(shí)端莊、賢惠，要不然她也不可能得到努爾哈赤那樣多的寵愛。她生下了皇太極，皇太極繼位后被追謚為孝慈高皇后。 葉赫與建州聯(lián)姻時(shí)，盡管可能有些私心，但至少表明那個(gè)時(shí)候兩個(gè)部落、兩個(gè)家族的關(guān)系還是融洽的。

努爾哈赤起兵以后，一路勝利進(jìn)軍，勢(shì)力逐漸壯大。葉赫感到自己的優(yōu)勢(shì)受到了威脅。再者，明代與女真的貿(mào)易往來頻繁，以開原為貿(mào)易基地，女真各部的馬匹、貂皮、參、松、榛、蘑菇等重要物產(chǎn)，關(guān)內(nèi)各省的手工業(yè)產(chǎn)品都在這里交易，沿途的烏拉、輝發(fā)等部就可以憑借地理優(yōu)勢(shì)從中取利。尤其是葉赫、哈達(dá)兩部，葉赫市在鎮(zhèn)北關(guān)，稱北關(guān)，哈達(dá)市在開原的廣順關(guān)，稱為南關(guān)，一北一南，穩(wěn)享開原貿(mào)易之利。努爾哈赤起兵以后，掐斷開原與北方各部的通道，這給南北兩關(guān)的經(jīng)濟(jì)都造成了嚴(yán)重影響，兩地蕭條了下去。 但是此時(shí)在葉赫首領(lǐng)看來，努爾哈赤還羽翼未豐，勢(shì)力不夠強(qiáng)大，扼制其勢(shì)頭還是可以做到的。于是派了兩個(gè)使者去跟努爾哈赤說，你的地多，我的地少，你把額爾敏、扎庫(kù)木兩個(gè)地方任選一處分給我們吧。一路凱歌高唱的努爾哈赤哪里受得了這樣的待遇，火冒三丈，下令驅(qū)逐了兩個(gè)使者。

葉赫覺得憑借自己一部的力量太單薄，不能壓服努爾哈赤，于是聯(lián)合哈達(dá)和輝發(fā)，共同遣使去向努爾哈赤施加壓力。盡管葉赫是努爾哈赤妻子的娘家，但是努爾哈赤絲毫沒有屈從，不屑地說，我的父祖被明朝殺了，他們不但將我父祖的遺體還給我，還給我敕書、馬匹，又授予我左衛(wèi)都督，不久又授予我龍虎將軍，每年給我金幣。你們的父親也被明朝殺了，可是你們收了他的遺骸嗎?努爾哈赤說得慷慨激昂，并將這個(gè)意思寫成書信，派人去當(dāng)著納林布祿兄弟的面宣讀。這下，葉赫知道勸說是根本沒有用的。 于是，萬歷二十一年(1593)，葉赫派兵襲擊建州的村寨。但努爾哈赤沒有退縮，他率軍進(jìn)攻了哈達(dá)部的富爾佳齊寨，并且大獲全勝。同年九月，葉赫又糾結(jié)了哈達(dá)、烏拉、輝發(fā)、朱舍里、納殷、科爾沁、錫伯、封爾察，一共九部，兵力多達(dá)三萬，兵分三路，向建州的古勒寨挺進(jìn)。行軍到達(dá)古勒山，努爾哈赤用計(jì)誘敵，擊敗了葉赫九部聯(lián)軍，大獲全勝。葉赫首領(lǐng)之一的布齋被殺。納林布祿見其兄被殺，嚇得跌下馬來，被手下救了回去。有人說，后來納林布祿向努爾哈赤要布齋的尸體，努爾哈赤仇恨已極，親自將布齋的尸體割下一半，給了納林布祿。納林布祿受了這等侮辱，日夜啼哭，不久就抑郁而死了。從此，葉赫與建州結(jié)下了不共戴天的仇恨。 經(jīng)過這次戰(zhàn)爭(zhēng)，努爾哈赤殺敵4000人，繳獲戰(zhàn)馬3000匹，鎧甲1000副，增強(qiáng)了自己的實(shí)力。葉赫部的布齋和納林布祿死后，布齋的兒子布揚(yáng)古、納林布祿的弟弟金臺(tái)石繼為貝勒。

萬歷二十五年(1597)，布揚(yáng)古表示愿意將他的妹妹嫁給努爾哈赤為妻，金臺(tái)石也表示愿意將女兒嫁給努爾哈赤的兒子代善為妻。葉赫想通過再次結(jié)為姻親，改善與建州的關(guān)系。但是，仇恨實(shí)在太深了，以至于連表面上的妥協(xié)都很難做到。金臺(tái)石回想起兩個(gè)哥哥的慘死，就沒有辦法打開心中的結(jié)，最后將許給代善的女兒嫁給了蒙古喀爾喀部貝勒介寨，違背了盟約。

萬歷三十一年(1603)九月，因心愛的妻子孟古姐姐，也就是皇太極的母親病危，想見自己的母親，努爾哈赤特遣使到葉赫迎接岳母。金臺(tái)石不允許，只派了孟古姐姐乳母的丈夫南太前往探視。努爾哈赤非常氣憤，斥責(zé)葉赫：無故搶掠屬于我的布察寨，又率九姓之國(guó)，合兵進(jìn)攻我。兵敗之后你們自認(rèn)伏輸，殺牛馬祭天地，欲結(jié)為婚姻。但是卻背棄盟約，將許給我國(guó)的女兒嫁給了蒙古。現(xiàn)在我的大妃生了病，想和自己的母親見最后一面，你們竟然不許!連這么一點(diǎn)點(diǎn)關(guān)系也要斷絕嗎?并宣布從此我們兩國(guó)又是仇國(guó)了，他將向葉赫興師問罪，搶奪城池。孟古姐姐不久去世，努爾哈赤極度悲傷，三年之后才下葬，葬于尼雅山崗。建州與葉赫的仇恨又增加了一層。

萬歷三十二年(1604)，孟古姐姐去世后的第二年，努爾哈赤出兵攻打葉赫，拿下了兩個(gè)城池、七個(gè)村寨，俘獲了2000多人。萬歷四十一年(1613)正月，努爾哈赤消滅了烏拉，烏拉貝勒布占泰逃往葉赫。努爾哈赤多次索取，葉赫置之不理。九月，努爾哈赤率軍四萬進(jìn)攻葉赫，攻下了大小城池、村寨19處，全勝而歸。

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