光緒二十二年(1896年)5月，李鴻章率領(lǐng)使團(tuán)以“欽差頭等出使大臣”身份，赴俄國參加沙皇尼古拉二世的加冕典禮，離開俄國后李鴻章一行又前往英、法、德、美等國進(jìn)行訪問。此行與其說是訪問，還不如說是休閑旅游，并沒有什么實(shí)質(zhì)性的國事。

在這次出國訪問中，李鴻章在美國留下了深刻的印記，這一年的8月底，李鴻章的使團(tuán)在美國受到了熱情的接待，《紐約時報》還刊登一則消息說：“美國民眾都想一睹清國總理大臣的風(fēng)采，因?yàn)榇巳私y(tǒng)治的人口比全歐洲君主所統(tǒng)治的人口總和還要多”。

來而不往非禮也是中國由來已久的傳統(tǒng)。因此，為了答謝美國官方和民眾的熱情款待，李鴻章決定在紐約舉辦中式宴席來款待和答謝美國各界人士，并派人到華人聚居的唐人街置辦酒席。而就在這次宴會中，李鴻章無意間創(chuàng)造了一個不大不小的奇跡。

舉行宴會的那一天，美國各界人士云集唐人街，這引起了好奇心極強(qiáng)的美國公眾的關(guān)注。過去，美國人是很少去唐人街的，更難得在那兒就餐。唐人街的酒食店主要是為旅居美國的華人服務(wù)的，使他們在異國他鄉(xiāng)也能品嘗到中國的飲食，一次寄托一份思鄉(xiāng)之情。

宴會上，色香味俱全、造型獨(dú)特的中式菜點(diǎn)一道又一道地端了上來，洋人們看的目瞪口呆，吃起來更覺得別有風(fēng)味，一連吃了幾個小時都不肯下席。這可愁懷了在一旁的總管，急忙湊近李鴻章的耳邊問道：“中堂大人，菜都吃完了，怎么辦?”李鴻章不動聲色地略一思索，馬上說道：“把已經(jīng)撤下去的殘菜加熱，用大盆端上來?！?/p>

不一會，一大盆熱氣騰騰的殘湯剩菜大雜燴端了上來，洋人們爭先恐后地品嘗起來，并交口稱贊，其中有一位洋人還問李鴻章：“中國菜為什么總把最好吃的放在后面?這道菜叫什么?”李鴻章被弄得哭笑不得，一時還真答不上來，便順口說：“好吃多吃!好吃多吃!”。在場的洋人以為這道菜名就叫“好吃多吃”。誰想到，正是李鴻章的這無心之語，結(jié)果歪打正著，因?yàn)椤昂贸远喑浴迸c英語的“雜燴”(hotch-potch)發(fā)音正好相近。

此后，許多洋人慕名而來唐人街品嘗中式餐點(diǎn)，每餐必點(diǎn)李鴻章宴請時用的“名菜”——大雜燴。唐人街酒食店的老板們，也趁機(jī)將錯就錯，用各種上等好材料組合精制而成“李鴻章大雜燴”。中國菜品原本講究唯美、色鮮、益身，偶然間被李鴻章的名氣渲染得眾所周知，吸引了許多洋人到唐人街一飽口福，掀起一陣“李鴻章大雜燴”旋風(fēng)，一時間使唐人街的飲食業(yè)日趨興旺發(fā)達(dá)，每年有數(shù)百萬美元的收入，確實(shí)令人驚嘆!

這樣，僅紐約一地，雜燴館先后達(dá)三四百家，而且還蔓延到波士頓、華盛頓、芝加哥、匹茲堡等地，成了旅居美國華人的一項(xiàng)重要經(jīng)濟(jì)來源。后來，所有旅美華人酒食店莫不大書“李鴻章大雜燴”、“李鴻章面”、“李鴻章飯”等食單，以招攬崇拜名人和充滿好奇心的西洋人光顧。李鴻章的大名竟然成了眾多旅美華人的衣食。

當(dāng)然，也有許多所謂的“李鴻章大雜燴”，徒有其名而無其實(shí)，烹飪技術(shù)十分低劣，原料也面目全非，華人們根本不屑一顧，而西洋人卻還以為“李鴻章大雜燴”就是這個味道，品嘗者反而絡(luò)繹不絕，這無非是為了滿足一下強(qiáng)烈的好奇心而已。

李鴻章還喜歡吃燒羊肉，通過此次訪問，他的這一愛好也得到了宣揚(yáng)，美國首都華盛頓還為此開設(shè)了一個燒羊肉街。雖說李鴻章訪問美國沒有什么實(shí)質(zhì)性的國事，但僅憑這“李鴻章大雜燴”一道菜便流行全美國，這也是李鴻章的“勝利”和“輝煌成果”吧。

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