“明末四公子”是指明朝末年的陳貞慧、冒辟疆、侯方域、方以智四人。他們出則忠義，入則孝悌愛賓客、廣交游，風(fēng)流倜儻，冠絕一時(shí)。

現(xiàn)代學(xué)者牟宗三先生說過：“中國文化亡于明亡之時(shí)?！泵髂绕涫悄厦?，朝廷政治腐敗到了極點(diǎn)，內(nèi)憂外患接踵而來。無數(shù)知識分子空懷報(bào)國之心，卻不容于奸佞?！懊髂┧墓印笔窃诤烷廃h分子阮大鋮、馬士英等人不斷的政治交鋒中而揚(yáng)名天下的。他們反清復(fù)明，排斥新政權(quán)懷念舊政權(quán)，竭力想挽救這個(gè)搖搖欲墜的大明王朝。

陳貞慧是復(fù)社中堅(jiān)，文章風(fēng)采，著名于時(shí)，因揭露閹黨分子的丑惡嘴臉而聞名于世;冒辟疆拒絕清廷征辟，甘老江湖，與“秦淮八艷”之一的董小宛成就了一段才子佳人的千古佳話;侯方域復(fù)社中堅(jiān)，與“秦淮八艷”之一的李香君也有一段令人惋惜的愛情故事;方以智削發(fā)為僧，埋頭學(xué)問，成為晚明的一代宗師。

“清末四公子”是指譚嗣同，陳三立，丁惠康，吳保初，同光年間出現(xiàn)了許多聲色犬馬的紈绔子弟，而此四人身為達(dá)官之子，或則胸懷大志，卓爾不群;或則真慕風(fēng)雅，詩文有聲，與酒食征逐的紈绔，大異其趣，而其他文采斐然者又沒有一個(gè)好父親，自然這四位就成了出類拔萃的佳公子。他們厭惡這個(gè)腐朽的王朝和他的統(tǒng)治者，想通過變法維新為這個(gè)百疾纏身的政權(quán)換血。

譚嗣同，維新志士，戊戌變法失敗后拒絕逃走被殺，梁啟超稱其為中國為國流血第一士，康有為贊揚(yáng)他以天下為己任，以救中國為事;陳三立，維新志士，陳寅恪之父，被譽(yù)為中國最后一位傳統(tǒng)詩人，早年幫助其父陳寶箴在湖南實(shí)行新政卓有政績——當(dāng)時(shí)若是各省起而效尤，中國的前途無可限量，抗戰(zhàn)爆發(fā)后拒絕與日偽政權(quán)合作，絕食而死。

丁惠康，維新志士，清末藏書家，他不屑科舉所以沒有功名與官職，他憂國傷時(shí)，但一生潦倒一事無成。吳保初，曾積極支持變法，被潑冷水后頹廢自棄，他同情革命卻未加入其中，最后以聲色自娛，了結(jié)一生，成了個(gè)有始無終的人物。

“明末四公子”與“清末四公子”對比

《清末四公子》作者在書中提到：與“明末四公子”相較，文采相若，風(fēng)流未逮，聲光自不可同日而語。但求之今日，亦夏戛乎難哉!(但指望今天與那時(shí)相比，實(shí)在太艱難了啊!)

為什么我們說明朝比清朝得人心?

本文認(rèn)為，一個(gè)想復(fù)辟，一個(gè)要維新，如此差異不正是體現(xiàn)了兩個(gè)王朝在人們心中認(rèn)同感的差異?有的王朝亡了但卻永遠(yuǎn)活在人們心中，有的王朝還在持續(xù)但卻像死了一般。

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