公元1661年，年僅二十四歲的順治暴斃而亡，臨終前選定皇三子玄燁為繼承人。順治帝共有八個兒子，玄燁又不是嫡長子，為何能夠脫穎而出呢?

首先要說明的一點(diǎn)是，清代立儲并不是遵循漢人的嫡長子繼承制。嫡長子繼承制是漢人的體制，原本是與滿洲人是不相干的。

滿洲人在入關(guān)之前實行的是未分家子繼承制，也就是說當(dāng)年長的兒子成家之后，便需要自己獨(dú)立門戶。在分家時，原家族之中的財產(chǎn)主要有未分家的小兒子繼承，也就是小兒子是繼承老人的那一股。

也正因如此，曾有不少學(xué)者借用這一滿洲風(fēng)俗，來說明當(dāng)時努爾哈赤實際上意欲將王位讓給多爾袞，而非皇太極，因為當(dāng)時皇太極已然成家，而多爾袞年紀(jì)尚幼，且深得努爾哈赤賞識。后來是皇太極逼死阿巴亥篡奪王位的，確實有一定道理。

再看清代的這些繼承皇位的皇子們，似乎很少有嫡長子繼承的：

順治是老九，康熙是三阿哥，雍正、乾隆、咸豐皆是老四，嘉慶皇帝是老十五，道光皇帝的兄長早年就夭折，所以看似他是長子即位。同治帝沒有兄弟，光緒、溥儀更不是皇帝的兒子了。由此可見，清朝的皇帝沒有一個是嫡長子即位的。所以說，嫡長子與否和即位沒有太大的關(guān)系。

康熙帝的生母佟氏是漢軍旗，在當(dāng)時孝莊皇后主持后宮的狀況下，后宮中除了滿洲人就是蒙古博爾濟(jì)吉特氏了。順治帝除了董鄂妃誰都不喜歡，更別提身份地位的佟氏，所以康熙在當(dāng)時的地位也是十分普通的。

此前，康熙和他的哥哥二阿哥福全，弟弟常寧，三個皇子覲見之時，順治帝問他們長大后的理想。常寧時滿周歲，不會回答，二阿哥福全當(dāng)時膽小，害怕出錯，于是就說想在皇父手下做一個安安分分的親王，只有康熙當(dāng)時毫無畏懼，說想要當(dāng)一個像皇阿瑪一樣治理天下的人?？滴醯幕卮饝?yīng)該在當(dāng)時就給了順治帝一個特殊的印象。

但康熙登基并不是順治選的，當(dāng)時順治帝已經(jīng)病危了。朝臣開始議論當(dāng)時的接班人。清朝剛?cè)胫髦性?，諸事未穩(wěn)，有人提倡由順治帝的弟弟繼承皇位，遭到了上三旗和孝莊的反對，孝莊好不容易讓自己的孩子登基成帝，又怎么可能把皇位讓出?

而順治帝的孩子中，除了福全和康熙分別是九歲、八歲，其他的均在五歲以下。特別是常寧，雖然出身滿洲，但年紀(jì)太小，不堪重任。

當(dāng)時傳教士湯若望提出了一個建議，這個外國人跟中國人的看法確實不一樣，一下子就找到了重點(diǎn)，說三子玄燁(康熙)已經(jīng)出痘了，而順治帝就是因為出痘病危的，所以三阿哥以后就沒有生命之憂了。面對這幫小孩子，孝莊和大臣們也覺得在理，所以康熙帝就這樣繼承皇統(tǒng)了。

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