古代對醫(yī)生的稱謂有很多，其中以大夫與郎中最為普遍，即便現(xiàn)在也還在沿襲使用。二者主要是地域性差異，北方習(xí)稱大夫，而南方多以郎中為名。其實(shí)不管是郎中，還是大夫，都本來是官職名，特別是大夫，還是醫(yī)官系列的最高職位，所以用以稱呼醫(yī)生，其實(shí)有表敬重之意。

一般認(rèn)為自北宋時(shí)開始將醫(yī)生稱之為“大夫”，但其實(shí)在南北朝時(shí)，就已經(jīng)出現(xiàn)了一個(gè)大夫—名醫(yī)姚僧垣，他曾被授予“太醫(yī)下大夫”之職，故此后人亦稱其為“姚大夫”，其著作《集驗(yàn)方》也被稱為《姚大夫集驗(yàn)方》。

姚僧垣，字法衛(wèi)，吳興武康(今浙江德清)人。其一生歷經(jīng)南齊、梁、北魏、北周、隋五個(gè)朝代，主要生活于北周，故此在《周書》、《北史》中均有其傳記。雖然名字中有“僧”，但并非僧侶，而是出身于仕宦之家。其父姚菩提曾在梁為官，從二人名字來看，其家族或篤信佛教。姚僧垣醫(yī)術(shù)系家傳，因?yàn)槠涓冈疾《嗄?，于是姚僧垣究心醫(yī)藥，頗有醫(yī)名。梁武帝也喜歡醫(yī)藥，因此常常召見姚菩提切磋討論，頗為相得。

姚僧垣自幼學(xué)習(xí)醫(yī)術(shù)，20多歲開始正式繼承父業(yè)。梁武帝曾召其入宮當(dāng)面加以考核，姚僧垣應(yīng)答如流，令梁武帝大為驚奇。而且姚僧垣做事認(rèn)真，心思非?？b密，他曾經(jīng)奉梁武帝之命探視某患者。回來后，姚僧垣詳細(xì)陳述了患者的各種癥狀，并記錄下了病情輕重變化的時(shí)刻。梁武帝不由贊嘆：“你的用心詳細(xì)周密，竟到了這種地步。如果拿這種態(tài)度來治病，還有什么病治不好呢?”

醫(yī)學(xué)之外，姚僧垣愛好文史，知識(shí)廣博，但并不耽于章句之學(xué)，對于時(shí)事也很有自己的見解，頗有才干與政治眼光。因此，雖然遭遇亂世，歷經(jīng)多個(gè)政權(quán)的更迭，但姚僧垣在仕途上總體上都較為順利，官位越來越高，地位也日益顯貴，被加爵至長壽縣公、北絳郡公，所以又被稱為“姚公”。

姚僧垣在當(dāng)時(shí)醫(yī)名極盛，史書記載其“診候精審，名冠于一代”，“醫(yī)術(shù)高妙，為當(dāng)時(shí)所推”，從其傳記中記錄的一些醫(yī)療事例來看，確實(shí)稱得上其效如神。

刺史伊婁穆因病回京，請姚僧垣為其診治。其自述癥狀非常奇特：從腰部到腹部好像被三道繩子綁著，雙腳也痿痹無知覺。姚僧垣仔細(xì)診脈后，開了三劑藥。伊婁穆服下第一劑，感覺最上面的繩子解開了;服了第二劑，感覺中間的一道繩也解開了;又服一劑，則感到三道繩全部解開。但是兩腳依然孱弱疼痛，不能屈伸。姚僧垣又為其合一劑散，服用之后，兩腳稍能屈伸。姚僧垣說：“要等到霜降，此病方能痊愈?！惫?，到了九月霜降前后，伊婁穆果真能夠起身行走，恢復(fù)如常。

周高祖宇文邕某次行軍途中，在河陰(今河南孟津)染上了怪?。嚎诓荒苎?，眼瞼下垂連眼睛都被遮住無法視物，一只腳蜷縮無法行走。姚僧垣診斷后判斷，此系諸藏俱病引起，沒有辦法一下子全治好，只能分別治療。由于行軍之中，沒有比能說話更急迫的事，于是開方進(jìn)藥，高祖服用后便能開口說話。然后針對眼疾開方，目疾即刻痊愈。最后治腳，足疾也迅速痊愈。周高祖痊愈時(shí)，大軍正好到達(dá)華州，于是立刻加封姚僧垣為華州刺史。

如果說上述事例足可見出姚僧垣的醫(yī)術(shù)之高，那么下面姚僧垣使用大黃的事例則可看出其膽大心細(xì)的一面。眾所周知，大黃是一味苦寒攻下的要藥，具有攻積滯、清濕熱、瀉火解毒等功效，由于瀉下力強(qiáng)，醫(yī)家往往以“將軍”稱之來形容其猛。由于其藥力較猛，因此醫(yī)生通常在使用時(shí)也都很慎重，因?yàn)槿绻活櫥颊叩牟∏楹腕w質(zhì)，貿(mào)然使用，會(huì)適得其反而使病情加重。

梁武帝蕭衍曾因發(fā)燒，準(zhǔn)備服用大黃。姚僧垣勸阻說：“大黃確實(shí)見效快，但陛下年事已高，不宜輕易服用。”梁武帝自己略知醫(yī)藥，覺得大黃清火，針對自己的發(fā)燒而言很對癥，而且當(dāng)時(shí)姚僧垣年紀(jì)尚輕，因此并未聽從姚僧垣的勸告，堅(jiān)持服用。結(jié)果導(dǎo)致大瀉，病情加重，差點(diǎn)一命嗚呼。

后來，梁武帝之子梁元帝蕭繹在位時(shí)，患有胸腹脹滿的宿疾，于是召集眾太醫(yī)商討治療方案。眾太醫(yī)對于當(dāng)年蕭衍差點(diǎn)因大黃丟性命之事記憶猶新，因此紛紛主張皇帝龍?bào)w至尊至貴，不可輕率用猛藥，應(yīng)當(dāng)用一些藥力平和之藥，讓其逐漸疏通。而姚僧垣又一次力排眾議，認(rèn)為元帝的脈象洪而實(shí)，疾病是積食導(dǎo)致，大黃最為對癥。如果不用大黃無法痊愈。梁元帝對于姚僧垣素來信任，于是聽信其言。元帝服完大黃湯之后，果然積食排出，疾病痊愈。梁元帝大喜，重賞姚僧垣十萬錢，當(dāng)時(shí)的新鑄錢以一當(dāng)十，因此相當(dāng)于百萬巨資。

同樣是藥材大黃，患者同樣是尊貴的天子，姚僧垣卻均能力排眾議，作出合適的判斷，主要是其對于病情的準(zhǔn)確把握。梁武帝雖然表現(xiàn)的癥狀是熱證，然而當(dāng)時(shí)年紀(jì)已高，體質(zhì)虛弱，確實(shí)不宜使用大黃。而梁元帝則年富力強(qiáng)，體內(nèi)又是宿食郁積，也只有用大黃這樣的“將軍”方能攻克。其實(shí)，這個(gè)道理并不復(fù)雜，其他太醫(yī)都是通醫(yī)理者，難道想不到嗎?恐怕并非如此，主要還是不敢忤逆君主之意，更怕承擔(dān)醫(yī)療風(fēng)險(xiǎn)吧。

由于姚僧垣醫(yī)術(shù)高妙，活人無數(shù)，聲望所及，甚至連藩屬國、異域都有聞名求診者。姚僧垣晚年曾采掇諸家，結(jié)合自己的臨床診療經(jīng)驗(yàn)，編纂了《集驗(yàn)方》十二卷，多為簡要易得、療效可靠的經(jīng)驗(yàn)方，流傳非常廣，產(chǎn)生了很大的影響，是古代最重要的方書之一。

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