1896年，已經(jīng)74歲高齡的李鴻章奉慈禧太后之命，出訪俄、英、法、德、荷、比、美等歐美諸國(guó)。

由于年老體邁，怕經(jīng)不起萬(wàn)里行程的顛簸，據(jù)說(shuō)他是帶著棺材板出發(fā)的。

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李鴻章所到之處，都受到東道主的熱情款待，可謂風(fēng)光無(wú)限。但因?yàn)椴皇煜ね鈬?guó)習(xí)俗，他鬧了不少笑話。

在參加比利時(shí)國(guó)王舉行的歡迎宴會(huì)時(shí)，李鴻章煙癮犯了，他竟自顧自點(diǎn)煙抽了起來(lái)。這一行為顯然是對(duì)主人的不尊重。國(guó)王不好阻止，反而要照顧他的面子，索性拿出香煙也分發(fā)給其他賓客。

李每到一個(gè)國(guó)家，見到有身份、有地位的人，就拉著對(duì)方問(wèn)：你多大歲數(shù)，收入多少。在西方，這兩個(gè)問(wèn)題都屬個(gè)人隱私，問(wèn)出來(lái)極不禮貌。

他的隨員為此很苦惱，不得不提醒他：西方人很忌諱這兩個(gè)問(wèn)題，您就別問(wèn)了。李鴻章不管這套，依然故我，想問(wèn)還是問(wèn)。

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他在英國(guó)一個(gè)工廠參觀時(shí)，問(wèn)工廠主：“君統(tǒng)領(lǐng)如許大之工場(chǎng)，一年所入幾何?”工廠主搪塞道：“我除了工資別無(wú)收入?！?/p>

哪知李窮追不舍，指著工廠主手上的鉆戒問(wèn)：“然則此鉆石從何而來(lái)?”這事經(jīng)過(guò)媒體報(bào)道，在歐洲傳為笑談。

李鴻章看望已故老友、英國(guó)將軍戈登的家屬時(shí)，戈登后人將一只名貴的寵物狗贈(zèng)送給他，以增進(jìn)友誼。數(shù)日后，戈登家屬收到一封感謝信：“感欣得沾奇珍，朵頤有幸?！彼谷话褜櫸餆跞獬粤?，戈登家人聽了驚訝萬(wàn)分。

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李鴻章畢竟年紀(jì)大了，痰多。有記載說(shuō)，在華盛頓國(guó)立圖書館門前，他不管三七二十一，隨地吐了一口痰。圖書館的工作人員鐵面無(wú)私，當(dāng)即攔住他，要求他擦干凈。李鴻章令隨從去擦，但工作人員不同意，最終罰款了事。

李鴻章此次出訪，是晚清最受全世界矚目的一次外交活動(dòng)。因?yàn)椴蛔⒅赝饨欢Y儀，他在國(guó)外留下不少笑柄，至今常常被人提及。

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