百家爭鳴，是指春秋(前770年—前476年)戰(zhàn)國(前475年—前221年)時期知識分子中不同學派的涌現(xiàn)及各家族流派之間爭芳斗艷的局面。由于當時的社會大變革、文化傳播規(guī)模的擴大，士族階級群體的發(fā)展而產(chǎn)生的。

百家爭鳴出現(xiàn)的歷史背景

1、禮崩樂壞的社會大變革，將原本屬于貴族最底層的士階層從沉重的宗法制羈絆中解放出來，在社會身份上取得了獨立的地位，而汲汲于爭霸事業(yè)的諸侯對人才的渴求，更助長了士階層的聲勢。士的崛起，意味著一個以“勞心”為務、從事精神性創(chuàng)造的專業(yè)文化階層形成，中華民族的物質生活與精神生活注定要受到他們的深刻影響。

2、激烈的兼并戰(zhàn)爭打破了孤立、靜態(tài)的生活格局，文化傳播的規(guī)模日盛，多因素的沖突、交織與滲透，提供了文化重組的機會。

3、創(chuàng)造性的精神勞動，從而為道術“天下裂”提供了前提條件。

4、隨著周天子“共主”地位的喪失，世守專職的宮廷文化官員紛紛走向下層或轉移到列國，直接推動私家學者集團興起。

百家爭鳴出現(xiàn)的歷史條件

1、士族階級群體的大發(fā)展。士族有兩個特性，一是有空政治頭銜卻沒有政治待遇;二是這個群體數(shù)量越來越大。第一種特性注定了他們“夾心餅”的生存狀態(tài)，既沒有平民勞作的愿望和能力，又很難回到政治的核心地位。隨著數(shù)量的膨脹，這個群體必然會爆發(fā)出一種自我價值體現(xiàn)的能量。

2、社會生產(chǎn)力的充足發(fā)展。百家爭鳴解決的是物質文明與精神文明的沖突，高度發(fā)達的物質文明，是百家爭鳴的基本條件。夏商時期的生產(chǎn)力水平，還遠遠達不到物質文明發(fā)達的條件。

3、意識形態(tài)領域的自由空間。在百家爭鳴之前，還沒有一個思想執(zhí)牛耳，占據(jù)思想領域壟斷地位。周禮在彼時僅僅是作為法律和制度存在，它演變?yōu)橐环N文化和思想精髓，是隨著時間的沉淀，和儒家思想的提煉，才完成了角色轉換。

百家爭鳴基本上形成了中國的傳統(tǒng)文化體系，這是中國歷史上第一次大規(guī)模的思想解放運動，有力地推動了中國歷史的發(fā)展。百家爭鳴是中國學術文化思想發(fā)展史上的重要里程碑階段，奠定了中國思想文化發(fā)展的基礎。各家之間互相辯駁，又互相影響，互相取長補短，有力地促進了思想文化的發(fā)展。