“飲鴆止渴”中的“鴆”指的是傳說中的毒鳥，用它的羽毛浸的酒喝了能毒死人。該成語的意思就是明知后果有害，但仍貪圖一時(shí)之急需，而不顧留下后來的大患，通常用來比喻用錯(cuò)誤的辦法來解決眼前的困難而不顧嚴(yán)重后果。

鴆的形象為黑身赤目，身披紫綠色羽毛，喜以蛇為食。它的羽毛有劇毒，放入酒中能置人于死地。《漢書》中記載，漢惠帝二年時(shí)期，齊王劉肥入朝，惠帝對(duì)其禮遇有加，結(jié)果遭到呂后的不滿，便令人贈(zèng)鴆酒意圖謀害。此鳥以蛇為食，應(yīng)是指大冠鷲，古人以為它多食毒蛇，羽毛中必亦含有劇毒之故。

典故：宋光出身官宦之家，仕途平穩(wěn)順利，現(xiàn)已位居地方首長的高位。他為人正直、秉公守法，從而得到了朝廷的重用。這樣的一個(gè)人，即使對(duì)于皇上的詔書有所疑慮，也會(huì)采用一種穩(wěn)當(dāng)?shù)姆绞絹斫鉀Q，怎么可能冒著死罪私下更改詔書？這樣的行為好比是一個(gè)人為了充饑而去吃附子，為了解渴而去飲鴆(“鴆”的羽毛泡過的毒酒)。這樣的話，食物還沒進(jìn)到腸胃里，剛到咽喉人就已經(jīng)斷氣了，怎么可能會(huì)有人這樣做呢？

同義詞：飲鴆止渴和“殺雞取卵”都指只顧眼前需要。但“殺雞取卵”偏重利的取舍，指為了眼前利益，而放棄長遠(yuǎn)利益；而飲鴆止渴則在于害的輕重，指為了彌補(bǔ)或減少當(dāng)前的損害，而不計(jì)嚴(yán)重后果。