病毒的主要化學(xué)成分是核酸和包裹核酸的蛋白質(zhì)衣殼。病毒為一種個(gè)體微小，結(jié)構(gòu)簡單，只含一種核酸（DNA或RNA），必須在活細(xì)胞內(nèi)寄生并以復(fù)制方式增殖的非細(xì)胞型生物。核酸位于病毒體的中央，其化學(xué)成分為DNA或RNA，因此將病毒分為DNA病毒或RNA病毒。

核酸構(gòu)成病毒的基因組，為病毒的增殖、遺傳和變異等功能提供遺傳信息。某些病毒的核酸有感染性，應(yīng)用化學(xué)方法除去病毒衣殼蛋白后獲得的核酸進(jìn)入宿主細(xì)胞后仍能增殖，有感染性，稱為感染性核酸。

結(jié)構(gòu)蛋白，由病毒的基因組編碼，組成病毒體的蛋白成分，如病毒體的衣殼蛋白、基質(zhì)蛋白和包膜蛋白。非結(jié)構(gòu)蛋白，由病毒的基因組編碼，但不參與病毒體構(gòu)成的蛋白成分?？纱嬖谟诓《倔w內(nèi)，如病毒的酶，也可存在于感染細(xì)胞。

病毒是一種非細(xì)胞生命形態(tài)，它由一個(gè)核酸長鏈和蛋白質(zhì)外殼構(gòu)成，病毒沒有自己的代謝機(jī)構(gòu)，沒有酶系統(tǒng)。因此病毒離開了宿主細(xì)胞，就成了沒有任何生命活動(dòng)、也不能獨(dú)立自我繁殖的化學(xué)物質(zhì)。它的復(fù)制、轉(zhuǎn)錄、和轉(zhuǎn)譯的能力都是在宿主細(xì)胞中進(jìn)行，當(dāng)它進(jìn)入宿主細(xì)胞后，它就可以利用細(xì)胞中的物質(zhì)和能量完成生命活動(dòng)，按照它自己的核酸所包含的遺傳信息產(chǎn)生和它一樣的新一代病毒。