《湘行散記》中的主要人物包括一個戴水獺皮帽子的朋友、桃源與沅州、鴨窠圍的夜、一九三四年一月十八、一個多情水手與一個多情婦人、辰河小船上的水手、箱子巖、五個軍官與一個煤礦工人、老伴、虎雛再遇記一個愛惜鼻子的朋友等。

一個戴水獺皮帽子的朋友是記錄了沈老一個充滿“野味”的友人。他有著渾話囂罵的說話方式，罵出稀奇古怪的字眼，根本就是一本活生生的大辭典；他愛收藏字畫，能鑒別一二；他稱呼沈老“牯子老弟”,也在不經(jīng)意間夸耀他“文章魁首”。文章中的朋友講著最不中聽的話，但卻有著最中肯的情誼，是一個真正的朋友。

辰河小船上的水手寫的就是給作者劃船的三位水手，老的五十三，船齡三十七年；壯的三十一，船齡五年，卻有五年兵齡和十一個月的土匪經(jīng)歷；小的十五六，那只會傻笑或說幾句狠話可憐兒?！拔覀儭痹诖掀戳耸欤谶@十二天的相處中,“我”了解到水手的工資極低。

《湘行散記》中刻畫了許多處于當時社會最底層的小人物，他們的生活，對現(xiàn)今的我們而言，是極其陌生的。因此必得“沉”入字里行間，跟隨作者的筆觸，去真切感受他們的呼吸，體悟他們的情感，感知他們的悲歡離合，感嘆這些“小人物”與大時代息息相關(guān)的浮沉命運。