《燭之武退秦師》載于《左傳·僖公三十年》，題目為后人所加。內(nèi)容講述公元前630年，秦、晉借口鄭國曾對晉文公無禮且與楚國親近，而合攻鄭國，在自己的國家(鄭國)危難面前，燭之武前往敵國交涉，于強(qiáng)秦面前，其不卑不亢，能言善辯，終于使秦國從鄭國退兵。

僖公三十年晉文公和秦穆公聯(lián)合圍攻鄭國，因?yàn)猷崌鴮x文公無禮，并且從屬于晉的同時又從屬于楚。晉軍駐扎在函陵，秦軍駐扎在氾水的南面。

佚之狐對鄭文公說：“國家危險(xiǎn)了，假如派燭之武去見秦穆公，秦國的軍隊(duì)一定會撤退?！编嵨墓饬?。燭之武推辭說：“我壯年的時候，尚且不如別人；現(xiàn)在老了，也不能有什么作為了?！编嵨墓f：“我沒有及早重用您，現(xiàn)在由于情況危急因而求您，這是我的過錯。然而鄭國滅亡了，對您也不利?。　睜T之武就答應(yīng)了這件事。

在夜晚有人用繩子將燭之武從城樓放下去，見到秦穆公，燭之武說：“秦、晉兩國圍攻鄭國，鄭國已經(jīng)知道要滅亡了。假如滅掉鄭國對您有好處，怎敢冒昧地拿這件事情來麻煩您。然而越過別國把遠(yuǎn)方的鄭國作為秦國的東部邊邑，您知道這是困難的，為什么要滅掉鄭國而給鄰國增加土地呢？鄰國的勢力雄厚了，您秦國的勢力也就相對削弱了。如果您放棄圍攻鄭國而把它當(dāng)作東方道路上招待過客的主人，出使的人來來往往，鄭國可以隨時供給他們?nèi)狈Φ臇|西，對您也沒有什么害處。而且您曾經(jīng)給予晉惠公恩惠，惠公曾經(jīng)答應(yīng)給您焦、瑕二座城池。然而惠公早上渡過黃河回國，晚上就在那里筑城防御，這是您所知道的。晉國，怎么會有滿足的時候呢？現(xiàn)在它已經(jīng)在東邊使鄭國成為它的邊境，又想要向西擴(kuò)大邊界。如果不使秦國土地虧損，它到哪里去奪取土地？削弱秦國對晉國有利，希望您還是多多考慮這件事！”秦伯非常高興，就與鄭國簽訂了盟約。派遣杞子、逢孫、楊孫戍守鄭國，秦伯就回國了。

晉大夫子犯請求出兵攻擊秦軍。晉文公說：“不行！如不是秦國國君的力量，就沒有我的今天。依靠別人的力量而又反過來損害他，這是不仁義的；失掉自己的同盟者，這是不明智的；用混亂相攻取代聯(lián)合一致，是不符合武德的。我們還是回去吧！”晉軍也就離開了鄭國。

《左傳》亦稱《左氏春秋傳》或《左氏春秋》，儒家經(jīng)典之一。舊傳是春秋末年左丘明所撰，清代經(jīng)今文學(xué)家認(rèn)為系西漢劉歆改編，近人認(rèn)為是戰(zhàn)國初年人據(jù)古各國史料編成。多用事實(shí)解釋《春秋》，同《公羊傳》、《谷梁傳》用義理解釋有異。《左傳》起自公元前722年(魯隱公元年)，終于公元前464年(魯?shù)抗哪?，比《春秋》多出17年，其敘事更至于公元前454年(魯?shù)抗哪?為止。書中保存了大量古代史料，文字優(yōu)美，記事詳明，為中國古代一部史學(xué)和文學(xué)名著。該書每與《春秋》合刊，作為《十三經(jīng)》之一。