在先秦時期的諸子百家中、法家是最具有現(xiàn)實精神的。因此，他們所提出的方案特別具有針對性，因而也特別受諸侯們的歡迎。法家是中國歷史上研究國家治理方式的學派，提出了富國強兵、以法治國的思想。

法家要做的事，首先就是從理論上“解構(gòu)”儒家和墨家所塑造的“復(fù)古”的體系，提出要順應(yīng)時代的發(fā)展和現(xiàn)實的需要。商鞅說，古代的圣王們都是按照他們所面臨的不同問題而做出不同的決策，絕不是一成不變，所以"治世不一道，便(變)國不必法占"(《商君書·更法》)。法家的另一代表人物韓非子以其慣常所用的反諷手法說，如果我們今天仍然像燧人氏那祥去鉆木取火，像有巢氏那樣在樹上筑屋而居，豈不是會讓這些先賢取笑。所以真正的圣人應(yīng)該是“不期修古，不法常可，論世之事，因為之備”。(《韓非子·五蠹》)也就是說，不能死抱著祖宗成法不知道變通。

韓非子認為人心都是追求利的，他說棺材鋪的老板希望人死和車鋪的老板希望人們發(fā)財，并非是他們的道德品質(zhì)有什么不同，他們只是希望自己的產(chǎn)品賣出去而獲得利潤而已。由此，韓非子推論出對親情的否定，他特別告誡那些君王說，宮里的女人對于君王百依百順，只是因為君王能給她們帶來榮華富貴的生活，根本不是因為感情。父母兄弟之間也是如此。

所以，法家提出的方案是要法、術(shù)、勢兼?zhèn)?，也就是說，既要用嚴刑峻法，讓人們害怕，又要用各種手段，讓別人抓不住把柄。關(guān)鍵是要運用權(quán)威，讓人們服從。

法家代表人物有管仲、士匄、子產(chǎn)、李悝、吳起、商鞅、慎到、申不害、劇辛、韓非。 法家是中國歷史上提倡以法治為核心思想的重要學派， 以富國強兵為己任，《漢書·藝文志》列為“九流”之一。