讀da。卿大夫，西周、春秋時(shí)國王及諸侯所分封的臣屬。規(guī)定要服從君命，擔(dān)任重要官職，輔助國君進(jìn)行統(tǒng)治，并對國君有納貢賦與服役的義務(wù)。但在其“家”內(nèi)，為一“家”之主，世代掌握所屬都邑的軍政大權(quán)。

《國語·魯語下》：“卿大夫朝考其職，晝講其庶政，夕序其業(yè)，夜庀其家事而后即安。”一般情況下，卿的地位較大夫?yàn)楦撸涞奶镆剌^大夫?yàn)槎?，并掌握國政和統(tǒng)兵之權(quán)。在西周時(shí)期，屬于第三的貴族，其非嫡長子是士大夫，為西周最低的貴族。

兩極世界理論分析指出，戰(zhàn)國秦漢時(shí)期，中國總體是卿大夫政治形態(tài)；魏晉南北朝隋唐時(shí)期，南方是卿大夫政治形態(tài)。

卿大夫不是官職，而是一個(gè)社會階層。他們都是貴族，也就是和本國國君或他國國君有親緣關(guān)系的人。

春秋時(shí)期是嫡長子繼承制，諸侯之嫡長子為諸侯，其他的就去當(dāng)大夫，大夫的嫡長子為大夫，其他的當(dāng)士，士的嫡長子當(dāng)士，其他的成為庶民。

卿大夫的掌權(quán)是在春秋時(shí)期就出現(xiàn)的情況，其原因是禮崩樂壞、道德秩序的崩潰造成的。諸侯不敬天子，跟著大夫不敬諸侯，跟著家臣不敬大夫，是這樣的一個(gè)連鎖反應(yīng)。大夫本為國策之所出，若國君幼弱，則政策主要從大夫出，若不遵道德，則大夫很輕易就可以奪權(quán)。至于奪權(quán)的方式，或政出己家、擱諸侯于虛位，或直接弒君自立。