日本本國發(fā)展資本主義困難（市場狹小，資源不足等）因而急需對外擴張。加之其明治維新后保留了大量封建殘余，尤其是極力推行軍國主義，制定了大陸政策，因而發(fā)動了九一八事變，為進一步擴張準備。

“九一八”事變后，中國東北淪為日本的殖民地，而且日本侵略逐步向華北地區(qū)擴展， 中國社會性質(zhì)發(fā)生了變化，中華民族得到了空前的覺醒和團結(jié)。

九一八事變及時向全國人民敲起警鐘，“中華民族到了最危險的時候！”越來越成為華夏兒女的共識。在民族危機感逐步加深的過程中，民族責任感也迅速提高，并付諸實踐。

許多愛國知識分子積極發(fā)表政見和主張，呼吁全國人民“徹底明了國難的真相！”“人人應(yīng)視為與己有切膚之痛，以決死的精神，團結(jié)起來作積極的掙扎與苦斗”，廣大民眾和各界人士以各種形式積極投身抗日救亡運動。

一戰(zhàn)后，日本在華擴張受到了英美列強的遏制，中國的北伐戰(zhàn)爭使日本在華利益受到削弱，促使日本政府調(diào)整對華政策，加快吞并中國東北地區(qū)的步伐；20世紀30年代初，世界經(jīng)濟危機發(fā)生，日本經(jīng)濟遭受沉重打擊，陷入極端困境，并導(dǎo)致政治危機，在內(nèi)外交困情況下，日本法西斯勢力決意沖破華盛頓體系對日本的束縛，趁英美忙于應(yīng)付危機，蔣介石大規(guī)?！敖斯病敝H，奪取東北，以擺脫困境，并圖謀爭霸世界。于是北蓄意制造并發(fā)動的一場侵華戰(zhàn)爭，是日本帝國主義侵華的開端。

1931年9月18日夜，在日本關(guān)東軍安排下，鐵道“守備隊”炸毀沈陽柳條湖附近日本修筑的南滿鐵路路軌，并栽贓嫁禍于中國軍隊。日軍以此為借口，炮轟沈陽北大營，是為“九一八事變”。次日，日軍侵占沈陽，又陸續(xù)侵占了東北三省。1932年2月，東北全境淪陷。此后，日本在中國東北建立了偽滿洲國傀儡政權(quán)，開始了對東北人民長達14年之久的奴役和殖民統(tǒng)治。