宋明理學(xué)和程朱理學(xué)不一樣，宋明理學(xué)的范圍更大，程朱理學(xué)指的是以程顥和程頤這“二程”兄弟和朱熹的理學(xué)，只是宋明理學(xué)的一個(gè)較為重要的部分。

北宋仁宗時(shí)期社會(huì)的矛盾激化，政治改革出現(xiàn)了高潮，理學(xué)應(yīng)運(yùn)而起，北宋理學(xué)的先驅(qū)者是被歐陽(yáng)修稱為“宋初三先生”的胡瑗、孫復(fù)、石介，北宋理學(xué)流派的代表人物有五位，即后人所稱的“北宋五子”，一是周敦頤，他創(chuàng)立的學(xué)派稱之為“濂學(xué)”，二是張載為代表的“關(guān)學(xué)”，三是邵雍，他的性命之學(xué)對(duì)心學(xué)一派產(chǎn)生了重大影響，其他的兩位代表人物是程顥、程頤兄弟，他們的學(xué)派稱為“洛學(xué)”。

理學(xué)：是儒、道、佛三教合一的產(chǎn)物。是儒家思想汲取道教、佛教的有益內(nèi)容，并注入哲學(xué)因素，囊括天人關(guān)系的形成的更為理性化、思辨化的思想體系。

程顥、程頤：確定了理學(xué)的最高范疇“天理”，（這里的“天理”即是封建的等級(jí)秩序和道德規(guī)范，或以“三綱五常”為核心的封建倫理道德）并主張先理后物。把天理和倫理道德直接聯(lián)系起來(lái)，認(rèn)為“人倫者，天理也”；提出“格物致知”的認(rèn)識(shí)論，物皆有理，把知識(shí)、道理、天理聯(lián)系起來(lái)。

朱熹主張：天理是道德規(guī)范的“三綱五常”，強(qiáng)調(diào)“存天理，滅人欲”； 通過(guò)學(xué)習(xí)、實(shí)踐提高自身的修養(yǎng)（“格物致知”）的目的是明道德之善，而不是求科學(xué)之真；編著《四書(shū)章句集注》成為后世科舉考試的教科書(shū)。朱熹在歷史上被譽(yù)為一代儒學(xué)宗師，地位僅次于孔子和孟子。