資本主義是一種以生產(chǎn)資料私有制為基礎(chǔ)的社會制度，其主要內(nèi)容是占有生產(chǎn)資料的資產(chǎn)階級通過購買勞動力進行剝削。

1、第一階段，14－16世紀(jì)資本主義萌芽階段。

此時，資產(chǎn)階級思想文化興起，東西方的交流逐步加強，西歐封建制度開始瓦解，逐漸向資本主義社會過渡，由于文藝復(fù)興的興起和新航路的開辟，使人們思想和行為上走向開放，世界發(fā)展由分散逐漸走向整體。

2、第二階段，17－18世紀(jì)早期資產(chǎn)階級革命階段。

資本主義制度開始確立，在啟蒙思想的影響下，英國、美國、法國通過資產(chǎn)階級革命，先后建立了資本主義制度，進入資本主義時代，但歐洲封建勢力仍比較強大，資本主義制度在建立和復(fù)辟中反復(fù)。

3、第三階段，18世紀(jì)六十年代－19世紀(jì)七十年代自由資本主義階段(蒸汽時代)。

在工業(yè)革命的推動下，資產(chǎn)階級力量極大增強，19世紀(jì)六七十年代，出現(xiàn)資產(chǎn)階級革命或改革的世界潮流，資本主義最終戰(zhàn)勝封建主義，確立對世界的統(tǒng)治。英法美俄日等國完善的資本主義制度，逐步開始了對外擴張。

4、第四階段，19世紀(jì)七十年代－20世紀(jì)四五十年代，壟斷資本主義階段(電氣時代)。

在第二次工業(yè)革命的推動下，資本主義國家的生產(chǎn)力獲得了突飛猛進的發(fā)展。資本主義國家開始從自由資本主義向壟斷資本主義過渡。

19世紀(jì)末20世紀(jì)初，主要資本主義國家美、德、英、法、日、俄等，相繼進入了帝國主義階段。由于資本主義世界發(fā)展的不平衡，該階段發(fā)生了兩次世界大戰(zhàn)，資本主義世界不斷地進行爭奪殖民地的戰(zhàn)爭。

1、商品經(jīng)濟高度發(fā)達的階段：資本主義生產(chǎn)是商品生產(chǎn)的最高形式。在資本主義生產(chǎn)方式占統(tǒng)治地位的條件下，全部物質(zhì)財富都采取商品的形式，社會財富表現(xiàn)為龐大的商品堆積。商品是資本主義經(jīng)濟的細(xì)胞，商品交換成了資本主義經(jīng)濟中最常見、最普遍、最基本的現(xiàn)象。

2、生產(chǎn)資料私人占有：生產(chǎn)資料私人占有，用以剝削雇傭工人；無產(chǎn)階級則一無所有，只能靠出賣勞動力過活。資本家是人格化的資本，雇傭工人則是雇傭勞動的體現(xiàn)者。資本與雇傭勞動的關(guān)系決定著資本主義生產(chǎn)方式的全部性質(zhì)。

3、剩余價值的生產(chǎn)：是資本主義生產(chǎn)的目的和動機，是資本主義生產(chǎn)的實質(zhì)。資本的本性就是在不斷的運動中實現(xiàn)價值的增殖。資本主義生產(chǎn)的特征不僅要生產(chǎn)使用價值，而且要生產(chǎn)價值；不僅要生產(chǎn)價值，而且要生產(chǎn)剩余價值。

4、生產(chǎn)社會化：與資本主義私人占有形式之間的矛盾，是資本主義生產(chǎn)方式的基本矛盾。資本主義生產(chǎn)是建立在機器大工業(yè)基礎(chǔ)上的社會化大生產(chǎn)，不同于以往建立在手工勞動基礎(chǔ)上的生產(chǎn)。

5、資產(chǎn)階級專政：在資本主義的經(jīng)濟基礎(chǔ)上，產(chǎn)生了與之相適應(yīng)的資產(chǎn)階級專政的國家政權(quán)、法律制度和資產(chǎn)階級的思想體系。資本主義國家廢除了封建主義的等級制度和教會的神權(quán)統(tǒng)治，實行了資產(chǎn)階級的民主制和選舉制，這比之封建社會的政治制度是一個進步。