法國啟蒙運動大致可分為兩個階段。第一階段是十八世紀初期到十八世紀中葉，代表人物有孟德斯鳩和伏爾泰，第二階段，是從十八世紀中葉到1789年的資產(chǎn)階級革命前夕，這是啟蒙運動的興盛時期。代表人物有狄德羅和盧梭。

孟德斯鳩、伏爾泰、狄德羅和盧梭，是十八世紀法國的四大啟蒙作家，他們在反對封建專制、反對教會等根本問題上是一致的，他們都把自己的文學(xué)作品當(dāng)做政治的喉舌，系統(tǒng)地闡明他們的啟蒙政治綱領(lǐng)和美學(xué)見解。孟德斯鳩是啟蒙文學(xué)的先驅(qū)者，代表作有書信體哲理小說《波斯人信札》、《法意》。

盧梭的政治綱領(lǐng)是建立資產(chǎn)階級共和國，在摧毀舊的國家機器時，主張自下而上的革命，比起其他三位更有進步性。他的代表作有《契約論》、《新愛洛綺絲》、《愛彌兒》和《懺悔錄》。伏爾泰是十八世紀法國的多產(chǎn)作家，在哲理小說代表作有《查第格》、《老實人》和《天真漢》等。

狄德羅是《百科全書》的組織者和編撰者，這部前后歷經(jīng)二十一年才編撰而成的著作，是法國啟蒙運動中的一面鮮紅的旗幟，它總結(jié)了當(dāng)時在科學(xué)、技術(shù)、文學(xué)、藝術(shù)諸方面的新成就，在反封建、反教會的斗爭中起過顯著的進步作用。

啟蒙運動不僅鼓舞了人們，而且他們不再害怕教會和其他機構(gòu)的壓迫。他們敢于站起來反抗。因此，啟蒙精神首先鼓舞了人們的心靈。這樣，那些壓迫人民的封建思想就不可能長期存在。很快，通過啟蒙運動，領(lǐng)導(dǎo)社會上的愛國者發(fā)動了旨在推翻封建統(tǒng)治的其他革命，這也促進了社會的進一步發(fā)展。

啟蒙運動不僅波及整個歐洲，而且波及亞洲、非洲和拉丁美洲。啟蒙運動的思想家們有勇氣為真理和正義而戰(zhàn)。它嚴重打擊了封建宗教權(quán)和王權(quán)的統(tǒng)治。他們的作品描繪了未來“理性王國”的藍圖，激勵和培養(yǎng)了一代革命者。啟蒙運動為消滅腐朽的封建制度,建立資本主義制度作了思想理論準備