第一次世界大戰(zhàn)期間，歐洲列強無暇東顧，日本乘機加強對中國的侵略，嚴重損害了中國的主權。中國人民的反日情緒日漸增長。1919年巴黎和會上中國外交的失敗，引發(fā)了偉大的五四運動。五四運動是以青年學生為主，廣大群眾、市民、工商人士等階層共同參與的，通過示威游行、請愿、罷工、暴力對抗政府等多種形式進行的愛國運動。

1919年1月，第一次世界大戰(zhàn)戰(zhàn)勝國在法國巴黎召開所謂的“和平會議”，中國作為第一次世界大戰(zhàn)協(xié)約國之一，參加了會議。

中國代表在和會上提出廢除外國在中國的勢力范圍、撤退外國在中國的軍隊和取消“二十一條”等正義要求，但巴黎和會不顧中國也是戰(zhàn)勝國之一，拒絕了中國代表提出的要求，竟然決定將德國在中國山東的權益轉讓給日本。

在這種情況下，和會代表提交了關于山東問題的說帖，要求歸還中國在山東的德租界和膠濟鐵路主權，以及要求廢除《二十一條》等不合法條約。

但結果，北洋政府屈服于帝國主義的壓力，居然準備在《協(xié)約國和參戰(zhàn)各國對德和約》上簽字。最終，英、美、法、日、意等國不顧中國民眾呼聲，在1919年6月28日還是簽訂了《協(xié)約國和參戰(zhàn)各國對德和約》，即《凡爾賽和約》，仍然將德國在山東的權利轉送日本。

在巴黎和會中，中國政府的外交失敗，直接引發(fā)了中國民眾的強烈不滿，從而引發(fā)了五四運動，在這樣強大的壓力下，中國代表最終沒有出席巴黎和會的簽字儀式。

五四運動從形式上是中國學生的愛國運動，但從整個社會背景社會發(fā)展來說，它的影響遠遠不止于此，除了波及中國思想文化，政治發(fā)展方向，社會經濟潮流，教育，亦對中國共產黨的建立和發(fā)展起到了重要的作用，同時它對現(xiàn)時中國共產黨領導下的中國社會亦有著不可低估之影響。

五四愛國運動，是一次徹底地反對帝國主義和封建主義的愛國運動（性質），是中國新民主主義的開始；青年學生起了先鋒作用；中國無產階級開始登上政治舞臺；傳播了馬克思主義。