牡丹亭是明朝湯顯祖的作品。文中描寫了杜麗娘與柳夢梅的愛情故事，體現(xiàn)了青年男女對自由愛情生活的追求。而且《牡丹亭》是明代作家湯顯祖的代表作，也是他一生最得意之作，他曾言“吾一生四夢，得意處唯在《牡丹》”。

《牡丹亭還魂記》（簡稱《牡丹亭》，也稱《還魂夢》或《牡丹亭夢》）是明代劇作家湯顯祖創(chuàng)作的傳奇（劇本），刊行于明萬歷四十五年（1617年）。

該劇描寫了官家千金杜麗娘對夢中書生柳夢梅傾心相愛，竟傷情而死，化為魂魄尋找現(xiàn)實中的愛人，人鬼相戀，最后起死回生，終于與柳夢梅永結(jié)同心的故事。該劇文辭典雅，語言秀麗。

該劇是中國戲曲史上杰出的作品之一，與《崔鶯鶯待月西廂記》《感天動地竇娥冤》《長生殿》（一說《崔鶯鶯待月西廂記》《桃花扇》《長生殿》）合稱中國四大古典戲劇。

湯顯祖自幼心性靈慧，才華卓越，但因時運不濟、兼得罪權(quán)貴而四次科舉考試失利，使湯顯祖對科舉制度的弊端與權(quán)貴以勢壓人、惡意報復(fù)的丑陋面目有了清醒深刻的認(rèn)識，人生之路上的磨難，未能改變湯顯祖堅持自我、重視德行的做人準(zhǔn)則，反而造就了他堅定意志、注重操守品行的風(fēng)格。不久，身處官場險途的湯顯祖慢慢消減了其經(jīng)世致用的雄心壯志，上疏貶官事件后，湯顯祖下定決心告別官場，將滿腔報國熱情投注于戲曲創(chuàng)作之中。重情重義的湯顯祖始終將“情”與“志”緊密相聯(lián)，并指出“萬物之情各有其志”，很早就開始嘗試以言情主題為核心開展戲曲創(chuàng)作。而湯顯祖與好友之間“夢生于情”、“情生于適”的友情互動帶給了他特別的感情體會，最終促使湯顯祖走上“因情成夢、因夢成戲”的創(chuàng)作之路。