章回體長篇小說。小說以賈、史、王、薛四大家族的興衰為背景，以富貴公子賈寶玉為視角，以賈寶玉與林黛玉、薛寶釵的愛情婚姻悲劇為主線，描繪了一批舉止見識出于須眉之上的閨閣佳人的人生百態(tài)，展現(xiàn)了真正的人性美和悲劇美。

紅樓夢表面上是一部愛情小說，但是卻隱含了當(dāng)時(shí)的社會現(xiàn)狀，它以寶黛釵三人的愛情糾葛為線索，描寫了賈史王薛四大家族的興衰，并深刻揭露了當(dāng)時(shí)的社會與政治背景（許多學(xué)者的意見）是一部優(yōu)秀的現(xiàn)實(shí)主義小說。

《紅樓夢》是一部頗具世界影響力的人情小說，舉世公認(rèn)的中國古典小說巔峰之作，中國封建社會的百科全書，傳統(tǒng)文化的集大成者。小說以“大旨談情，實(shí)錄其事”自勉，只按自己的事體情理，按跡循蹤，擺脫舊套，新鮮別致，取得了非凡的藝術(shù)成就?！罢媸码[去，假語村言”的特殊筆法更是令后世讀者腦洞大開，揣測之說久而遂多。二十世紀(jì)以來，學(xué)術(shù)界因《紅樓夢》異常出色的藝術(shù)成就和豐富深刻的思想底蘊(yùn)而產(chǎn)生了以《紅樓夢》為研究對象的專門學(xué)問——紅學(xué)。