“文言文”的意思就是指“用書面語言寫成的文章”。而“白話文”的意思就是：“用常用的直白的口頭語言寫成的文章”。白話文是任何人在任何場合都普遍使用的文體。這種白話文是五四運(yùn)動前后才有的。此前，課本，包括已經(jīng)出現(xiàn)的洋學(xué)堂中使用的課本，都是文言文，學(xué)生是不會用白話文寫作的。

所謂的文言文其實(shí)就是古代的語言，而白話文就是現(xiàn)代的語言。不過語言是會變化的。古代的人依據(jù)當(dāng)時(shí)流行的語言規(guī)范寫成文章，其中的好文章流傳下來，后人就來依樣模仿照葫蘆畫瓢，絲毫不去顧忌歷時(shí)久遠(yuǎn)，時(shí)代變遷，也不去管當(dāng)時(shí)的語言歷經(jīng)多少變化。于是我們應(yīng)用的語言就被生生地割裂了，口頭的語言自是語言，手中的文章自是文章，明明就是后時(shí)代的人，寫文章的時(shí)候偏偏不去依照時(shí)興語言的規(guī)范，反而要依照古人的語言范式才覺得合適。于是就有了文言文。這種情形不獨(dú)我們盛行，其它國家也是屢見不鮮。

我國現(xiàn)在實(shí)行白話文（葉圣陶先生也稱作語體文）但是實(shí)際還不算很長，古時(shí)候傳下來的書籍都是文言文寫的。很多典籍或者專業(yè)的書籍還都是用文言文寫的，所以，盡管我們自己現(xiàn)在已經(jīng)不再使用文言文來寫文章了，但是為了要閱讀古代典籍我們?nèi)匀灰Φ貙W(xué)習(xí)文言文。