煮豆燃萁的主人公是曹植。曹植（192年－232年12月27日），字子建，沛國譙縣（今安徽省亳州市）人，生于東武陽（今山東莘縣，一說鄄城），是曹操與武宣卞皇后所生第三子，生前曾為陳王，去世后謚號“思”，因此又稱陳思王。

曹植是曹操的三兒子，從小就才華出眾，很受到父親的疼愛。曹操死后，他的哥哥曹丕當上了魏國的皇帝。曹丕是一個妒忌心很重的人，他擔心弟弟會威脅自己的皇位，所以就想害死他。

有一天，曹丕叫曹植到面前來，要曹植在七步之內作出一首詩，以證明他寫詩的才華。如果他寫不出，就等于是在欺騙皇上，要把他處死。

曹植知道哥哥存心要害死他，又傷心又憤怒。他強忍著心中的悲痛，努力地想著想著……果然，他就在七步之內作了一首詩，當場念出來：

煮豆持作羹(geng)，漉菽（lu shu)以為汁。

萁在釜下燃，豆在釜中泣。

本是同根生，相煎何太急？

是指燒豆秸煮豆子，豆秸和豆子就好比同根兄弟，后來用“煮豆燃萁”來比喻兄弟之間互相殘殺。這個成語出自三國時期曹植的一首《七步詩》。曹丕即位后，忌曹植之才，曹植從一個養(yǎng)尊處優(yōu)的貴公子，變成了處處受限制和打擊的對象。有一次，曹丕命曹植在七步之內作詩一首，如作不成就將行以大法（處死）。曹植才思敏捷，不等其話音落下，便應聲吟出一首“煮豆燃萁”的《七步詩》。曹丕聽后，勾起手足之情，深感羞愧，最終沒加害曹植。后人由此贊美才思敏捷者為“七步之才”。但曹植和其兄曹丕之間“煮豆燃萁”的故事，在歷史的天空中不斷上演，留給了世人沉重的思考。