宰相最早起源于春秋時期，秦始皇統(tǒng)一六國后,宰相作為官制首次確定下來，宰相最早起源于春秋時期，管仲就是中國歷史上第一位杰出的宰相，到了戰(zhàn)國時期,宰相的職位在各個諸侯國都建立了起來。

宰相制度起源于春秋戰(zhàn)國時期，那時各諸侯國所設(shè)立的相國、相邦等官職，在隨后被秦始皇確立為一項(xiàng)正式的制度，并一直延續(xù)到明朝洪武十三年。在這兩千年中，皇權(quán)與相權(quán)之爭從未停息，并以朱元璋殺胡惟庸而發(fā)展到一個極點(diǎn)。但宰相制度并未真正就此終結(jié)，其余燼直到清朝覆亡才算徹底熄滅，因?yàn)槊髑鍍纱性紫嘀畬?shí)者從未斷絕。

宰相一詞在整個封建時代并沒有直接用作官職名稱，而是在不同時期以丞相、大司徒、錄尚書事、尚書令、侍中、同平章事、內(nèi)閣大學(xué)士、軍機(jī)大臣等名目出現(xiàn)。秦朝時皇帝之下的最高行政長官稱作丞相，就是“掌丞天子，助理萬機(jī)”的宰相。這種丞相以一職“獨(dú)兼三公之事”的模式屬于“獨(dú)相制”，在職數(shù)上設(shè)左右二人，但大多時候都是由一人獨(dú)領(lǐng)相位。