四面楚歌的主人公是西楚霸王項羽，勇武過人是秦末亂世中一等一的高手，和劉邦共同抗擊秦朝后，為了爭奪帝位，二人開始了楚漢之爭。

項羽是西楚霸王，但是為人自負不愿意聽從別人的意見，雖然當時他的實力比劉邦強大，但是劉邦卻知人善用，認真聽取別人的意見，之后在項羽兵力最薄弱的時候進攻。

當時項羽因為經(jīng)過上一場的戰(zhàn)爭，兵力非常少，糧食也已經(jīng)快要吃完了，于是劉邦讓人將已經(jīng)是殘兵敗將的項羽等人緊緊圍在垓下，沒有糧食的他們，不出幾日肯定支撐不住。

為了讓項羽的士兵人心渙散，劉邦命包圍項羽的士兵在晚上唱起楚地的民歌，項羽等人以為周圍已都被劉邦收服，信心大失，覺得自己已經(jīng)無路可逃了，而虞姬為了不拖累項羽自刎于項羽的馬前。

于是項羽帶著僅剩的士兵殺出了重圍，逃到了烏江邊，面對后有追兵，前有波濤江水的局面，項羽感到萬分沮喪，失敗讓項羽感覺到非常的羞辱，沒有臉面去見江東父老，于是選擇在烏江自刎一死了之。

垓下之戰(zhàn)中，劉邦利用四面楚歌的攻心戰(zhàn)術，讓楚軍軍心渙散，最終讓項羽孤軍突圍，在烏江邊上拔劍自刎。

公元前202年，劉邦將項羽圍困在垓下。此時項羽兵微將寡，無法突圍，只好吩咐將士小心防守。這天夜里，虞姬看見項羽悶悶不樂，便走到他身邊，陪他喝酒解悶。這時，只聽得一陣陣西風呼呼直響，風聲里還夾著唱歌的聲音。項羽仔細一聽，發(fā)現(xiàn)歌聲是由漢營里傳出來的，唱的全是楚國的歌曲。四面?zhèn)鱽淼某?，讓楚國將士以為劉邦已?jīng)占領了楚地。于是士氣渙散，四處逃亡。項羽眼見大勢已去，便連夜率領八百精兵向南突圍，結果被逼至烏江邊上，只得拔劍自刎。

四面楚歌讓項羽軍心渙散、自刎烏江，所以后人就用“四面楚歌”來形容人在遭受各方面的攻擊后，陷于孤立窘迫的境地。