中國古代第一部斷代史史書是《漢書》?！稘h書》,又稱《前漢書》,是中國第一部紀(jì)傳體斷代史,“二十四史”之一。

《漢書》和《史記》《后漢書》《三國志》并稱為“前四史”。《漢書》主要記載了自西漢漢高祖元年(公元前206年)至王莽帝皇四年(公元23年)這230年間的歷史事件。在撰寫《漢書》時，班固借鑒了《史記》的資料，更補(bǔ)充完善了不少歷史資料，為延續(xù)歷史的完整性做出了貢獻(xiàn)，比如在《蕭何傳》中補(bǔ)充了“項(xiàng)羽赴約，封沛公于巴蜀為漢王”的重要?dú)v史資料。

《漢書》的史料豐富翔實(shí)，書中記錄的時代與《史記》部分內(nèi)容重合，比如漢武帝中期之前的西漢歷史上的重大事件，兩書都有記載。所以《漢書》在記敘這部分時，大多尊重《史記》內(nèi)容，但限于作者對歷史的見解和后人對歷史的評價不同，班固在引用時也有部分做了刪改。

《漢書》記事始于漢高祖劉邦元年，終于王莽地皇四年，主要記載了民族、政治、軍事、文化、經(jīng)濟(jì)等方面，全面反映了西漢王朝二百三十年的社會情況?！稘h書》記載漢武帝中期以前的西漢歷史與《史記》有交叉，采用《史記》的內(nèi)容，由于作者思想的差異和材料取舍標(biāo)準(zhǔn)不相同，在采用時也會有增加、刪減或修改?！稘h書》將《史記》的“本紀(jì)”稱“紀(jì)”，“列傳”稱“傳”，“書”改為“志”。

《漢書》新增加了《刑法志》、《五行志》、《地理志》、《藝文志》?！缎谭ㄖ尽废到y(tǒng)地敘述了法律制度的沿革和一些具體的律令規(guī)定?！兜乩碇尽酚涗浟丝姓^(qū)劃、戶口數(shù)字和歷史沿革，在民情風(fēng)俗、經(jīng)濟(jì)發(fā)展?fàn)顩r等方面的記載更加引人注目。

《藝文志》考證了各種學(xué)術(shù)別派的源流，記錄了存世的書籍，是我國現(xiàn)存最早的圖書目錄?！妒池浿尽肥怯伞镀綔?zhǔn)書》演變來的，內(nèi)容就更加豐富了。分為上下兩卷，上卷談“食”，即農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)狀況;下卷論“貨”，即商業(yè)和貨幣的情況，是經(jīng)濟(jì)專篇。