在西周的時(shí)候，當(dāng)時(shí)諸侯國(guó)每年要向周天子貢獻(xiàn)禮品，而且若天子的領(lǐng)土被外族侵犯，就要?jiǎng)訂T許多諸侯國(guó)的兵力保護(hù)周天子。但由于奴隸制的矛盾及周幽王之后，周朝由盛轉(zhuǎn)衰，直到外族人攻陷都城后。雖然諸侯國(guó)一同幫助天子建立東周王朝，但天子實(shí)際上沒有指揮諸侯國(guó)的權(quán)力，成為了強(qiáng)國(guó)們擺布的工具。

分封制就是周王把王畿以外的廣大地區(qū)分封給王族、功臣、先代貴族，讓他們建立諸侯國(guó)，鎮(zhèn)守疆土，保衛(wèi)王室的政治制度。周天子是最高統(tǒng)治者，諸侯必須服從周王統(tǒng)治。

受封者的權(quán)利和義務(wù)：受封者有從周天子那里分得土地和人口的權(quán)利，在封國(guó)內(nèi)享有世襲統(tǒng)治的權(quán)力；但是要承擔(dān)定期朝貢周天子、提供軍賦和提供力役。

周王將土地和人民賜與諸侯，既有保護(hù)諸侯權(quán)利的義務(wù)，也有剝奪諸侯爵位、削地和貶爵的權(quán)力。西周在此基礎(chǔ)上形成的王權(quán)要比夏商集中得多，對(duì)鞏固西周王權(quán)有積極作用；但諸侯國(guó)也有其相對(duì)的獨(dú)立性，終于造成后來(lái)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期王權(quán)的衰落和諸侯權(quán)力的膨脹。

秦始皇大一統(tǒng)，廢除分封制，實(shí)行郡縣制。漢初又兼采之，七國(guó)之亂平定之后，封國(guó)的官吏全部由中央任免，諸侯只征收租稅，封國(guó)名存實(shí)亡。魏晉以后，歷代王朝也還有分封制，其性質(zhì)不全相同。

宗法制實(shí)際上是以種群為區(qū)分的缺乏自我存在意識(shí)的團(tuán)體，這是一種原始的組織結(jié)構(gòu)，但就是這種原始的結(jié)構(gòu)至今還影響著現(xiàn)代中國(guó)包括社會(huì)、政治、文化等諸多層面，如果將這些碎片拼湊起來(lái)，就不難發(fā)現(xiàn)諸多所謂“中國(guó)特色”現(xiàn)象的精神根源。